文｜互聯(lián)網(wǎng)怪盜團

美國東部時間2022年1月18日盤前，微軟宣布了以每股95美元現(xiàn)金收購動視暴雪的計劃。這一收購賦予動視暴雪的估值為687億美元。動視暴雪的管理團隊將留任，并向微軟游戲部門(MicrosoftGaming)的負(fù)責(zé)人匯報。這一收購將使微軟成為全世界收入第三大的游戲公司，僅次于騰訊和索尼。

作為一個資深游戲玩家，我既不是微軟的粉絲，也不是動視暴雪的粉絲；我從來沒有購買過Xbox主機，而我上一次玩動視暴雪的游戲還要追溯到2017年，當(dāng)時我在《暗黑破壞神3：奪魂之鐮》中使用野蠻人。但是，我認(rèn)為這次收購是合情合理的，微軟能夠經(jīng)營好動視暴雪，兩者能夠產(chǎn)生一定的合力。對于微軟來說，這將進一步鞏固它的游戲研發(fā)與發(fā)行業(yè)務(wù)；對于動視暴雪來說，這是一次重要救贖，可以為自己注入一些新的活力。

從1999年開始，微軟已經(jīng)做了23年游戲，也交了23年學(xué)費。一開始，微軟主要與獨立游戲工作室合作，做它們的發(fā)行商。緊接著，它嘗試與世嘉展開密切合作，通過世嘉Dreamcast主機，把Windows生態(tài)拓展到家用游戲機市場。然而，世嘉未能競爭過索尼，Dreamcast也成為了一部非常短命的主機。微軟不得不親自上陣搭建一個游戲平臺，那就是Xbox。

為了給Xbox主機提供足夠的優(yōu)質(zhì)內(nèi)容，微軟大幅擴充了自研游戲業(yè)務(wù)。它收購了很多獨立游戲工作室，將游戲研發(fā)提升為一個獨立的事業(yè)部，并且開發(fā)出了《光環(huán)》這樣偉大的自研產(chǎn)品（其實也是通過收購獲得的）。如果我的計算沒有錯，微軟在歷史上一共成立或收購過41個游戲工作室，其中23個至今仍在運營。

截止2022年初，動視(Activision)擁有11個游戲工作室，暴雪(Blizzard)擁有5個開發(fā)小組（相當(dāng)于工作室），再加上通過收購獲得的移動游戲開發(fā)商King，一共就是17個。假設(shè)微軟不對動視暴雪的架構(gòu)進行大規(guī)模改組，那么整個微軟游戲開發(fā)部門就將擁有40個工作室，涵蓋了幾乎一切主要游戲品類。

我認(rèn)為微軟能夠經(jīng)營好動視暴雪，原因很簡單：它已經(jīng)交夠?qū)W費了，吃夠虧了，而且對游戲具備非常嚴(yán)肅的態(tài)度。美國的互聯(lián)網(wǎng)和軟件巨頭對自研游戲基本都只有三分鐘熱度：蘋果在喬布斯回歸之后從來就不碰游戲；亞馬遜從2014年開始投入游戲，但淺嘗輒止，2019年以后熱情大大下降；谷歌從2019年開始做自研游戲，只做了兩年就把自研工作室關(guān)閉了；Facebook (Meta)則基本只做VR游戲。只有微軟堅持了23年。無論當(dāng)初微軟在游戲方面有多么愚蠢，23年的學(xué)費總歸是交夠了。

稍有資歷的玩家應(yīng)該都還記得，初代Xbox主機因為過于笨重、推出時間太晚，只在北美市場取得了有限的成功；Xbox 360主機是一個不折不扣的悲劇，制造成本太高，而且被“三紅”惡性Bug搞的潰不成軍；Xbox One勉強具備了與索尼一戰(zhàn)的能力，但市場份額還是被甩在后面；Xbox Series X/S的銷量也被PS5拉出了近一倍的差距。從2002年進軍主機市場開始，迄今整整四個世代，微軟從未擊敗索尼（偶爾還落后于任天堂）。但是微軟堅持了下來，因為它深知自己的游戲野心只有在軟硬件結(jié)合、內(nèi)容與平臺結(jié)合的情況下才能成功。哪怕游戲主機早已被證明是一門很差的生意，它也決不考慮退出市場。

既然微軟能夠容忍在Xbox系列主機上虧損上百億美元（具體數(shù)字未知），那它當(dāng)然能夠容忍在游戲研發(fā)和發(fā)行業(yè)務(wù)上投入幾十億美元。微軟進軍游戲研發(fā)的歷程絕非一帆風(fēng)順：

2008年以前，微軟一直在主流游戲公司的魔影下過活。它寄予厚望的許多自研游戲均未達(dá)到預(yù)期，一系列自研工作室經(jīng)過短短兩三年的運營就被迫關(guān)閉；為了吸引EA等大型游戲公司為Xbox開發(fā)產(chǎn)品，它不得不出售了自己的部分業(yè)務(wù)；它異想天開地希望基于MSN Live開發(fā)休閑游戲，當(dāng)然也不會成功。除了《光環(huán)》系列，微軟沒有拿出什么重量級的產(chǎn)品，就連《光環(huán)》的研發(fā)商Bungie也于2007年分拆為獨立公司。上述混亂局面充分體現(xiàn)了微軟作為一家大型軟件公司，在嘗試做內(nèi)容的初期，思維是多么混亂、決策是多么缺乏章法。

幸運的是，微軟的管理層，無論換成誰，都決不動搖對游戲業(yè)務(wù)的投入決心。2009年，受到金融危機的影響，微軟進行了5000人的大規(guī)模裁員，但并沒有像華爾街分析師希望的那樣解散游戲業(yè)務(wù)。恰恰相反，微軟在2009年仍在收購游戲公司。也正是在這一年，Phil Spencer被提拔到微軟游戲研發(fā)部門管理層——他現(xiàn)在仍然在任，動視暴雪的CEO將向他匯報。

2011年以后，微軟的自研游戲逐漸走上正軌。其中的奧秘很簡單：永無休止地砸錢，永無休止地收購。微軟仍然維持著每年至少收購一家游戲公司的節(jié)奏，其中最著名的是2014年收購《我的世界》開發(fā)商Mojang；它還砸錢買下了《戰(zhàn)爭機器》等著名IP的開發(fā)權(quán)。老實說，看到微軟這么不計成本、前仆后繼地砸錢，就算上帝是鐵石心腸，恐怕也要為此感動得熱淚盈眶。

微軟在其他內(nèi)容領(lǐng)域可沒有這么好的耐心。2012年，它成立了影視工作室(Xbox Entertainment Studios)，試圖為Xbox平臺提供原創(chuàng)影視內(nèi)容。這個工作室僅僅存在了兩年，僅完成了兩部劇集、一部電影就被解散了。微軟也從來沒有認(rèn)真嘗試進軍音樂內(nèi)容市場，盡管它曾經(jīng)在Zune音樂播放器投入大量資源，妄想能推翻蘋果iPod的霸主地位。由此可見，微軟的歷代管理層的頭腦還是清醒的，知道什么是最重要的事情——游戲業(yè)務(wù)對微軟而言的戰(zhàn)略價值遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過其他一切內(nèi)容之和，所以要不惜一切代價力保。

如果微軟是在2010年，乃至2015年對動視暴雪進行收購，我恐怕不會那么樂觀。因為當(dāng)時學(xué)費還沒有交夠。事實上，2014-18年是微軟游戲研發(fā)部門最動蕩的一段時間，很多自研工作室都被賣掉或分拆了。當(dāng)時，微軟內(nèi)部可能確實評估過要不要保留游戲研發(fā)業(yè)務(wù)，甚至要不要保留Xbox平臺——結(jié)果顯而易見，微軟決定繼續(xù)走下去。Phil Spencer也被提拔到了部門負(fù)責(zé)人的位置，這是一個正確的選擇。

動視暴雪是一家正在走下坡路的公司。暴雪已經(jīng)多年沒有推出新的IP了，動視也主要是依靠幾個“年貨IP”過活。與歐美主流游戲公司一樣，動視暴雪在面臨移動游戲的沖擊、免費游戲模式(GaaS)的挑戰(zhàn)，以及3A游戲開發(fā)模式的不可持續(xù)。微軟的收購，不能產(chǎn)生立竿見影的效果，不能幫助這家歷史悠久的游戲公司迅速找到新的增長點，但是能夠提供足夠的資源和回旋余地。

許多投資人往往幼稚地認(rèn)為，平臺公司依靠強大的財力和用戶基數(shù)，可以輕易做好游戲這樣的內(nèi)容業(yè)務(wù)。這種觀點不值一駁，因為在全球頂尖平臺公司里，其實也只有騰訊、索尼和微軟做好了游戲（索尼現(xiàn)在能不能算平臺公司還不好說）。因為做平臺和做內(nèi)容所需要的資源稟賦不同，決策模式不同，對管理體系的要求也不同。要橫跨這兩個大類，要么需要具備非常好的運氣，要么需要砸很多很多的錢。

騰訊和索尼在進軍游戲市場時，都遇到了非常好的運氣，但也砸了很多很多的錢。微軟的運氣比較差，不是遇到技術(shù)問題就是遇到宏觀環(huán)境問題，所以它砸了更多、更多、更多的錢。從現(xiàn)在開始，鑒于游戲研發(fā)市場已經(jīng)非常擁擠，能夠占領(lǐng)的地區(qū)早就被瓜分完畢了，我們可以認(rèn)為一切后來的平臺公司的運氣都不會很好。準(zhǔn)確地說，它們的運氣會比微軟還差，所以要砸更多、更多、更多、更多、更多、更多、更多……的錢。

而且就算砸了這么多錢，它們還是會失敗的。