界面新聞?dòng)浾?| 查沁君
界面新聞編輯 | 宋佳楠
中國(guó)學(xué)生留學(xué)熱度不減，對(duì)英語考試的需求也在同步快速增長(zhǎng)。中國(guó)考生平均考試次數(shù)高于全球其他國(guó)家地區(qū)，且更低齡化。
由多鄰國(guó)開發(fā)的英語測(cè)試（Duolingo English Test下稱DET）顯示出上述趨勢(shì)。與兩大留學(xué)英語考試托福、雅思相似，該測(cè)試成績(jī)可用于留學(xué)申請(qǐng)、簽證申領(lǐng)等。
DET首次在中國(guó)留學(xué)圈引發(fā)廣泛討論是在疫情期間。彼時(shí)雅思、托福等線下英語考試被大量取消，DET憑借“在家考、考時(shí)短、出分快、便宜”等差異化特點(diǎn)，獲得爆發(fā)式增長(zhǎng)。
據(jù)多鄰國(guó)稱，中國(guó)是DET最大考生市場(chǎng)之一。2022至2023年，中國(guó)參加DET考試的學(xué)生人數(shù)同比增長(zhǎng)84%，約占DET考試總量的20%。
“中國(guó)對(duì)我們來說是一個(gè)非常重要，是最大的英語學(xué)習(xí)市場(chǎng)之一，也是最大的英語測(cè)試市場(chǎng)之一。”多鄰國(guó)業(yè)務(wù)副總裁、英語測(cè)試總經(jīng)理Rogelio Alvarez此前在接受界面新聞專訪時(shí)表示，將繼續(xù)推進(jìn)“中國(guó)優(yōu)先”戰(zhàn)略。
不同于傳統(tǒng)英語測(cè)試項(xiàng)目，DET更多強(qiáng)調(diào)其AI能力。早在2021年，DET就和OpenAI展開技術(shù)合作，多鄰國(guó)也成為OpenAI官網(wǎng)公布的首批GPT-4使用案例中的教育科技公司之一，AI技術(shù)主要應(yīng)用在題目生成、測(cè)試、評(píng)分等流程。
例如，題目難度會(huì)根據(jù)測(cè)試者的答題水平而改變，如果一個(gè)考生在前面的回答中正確率非常高，那么后面的問題就會(huì)相應(yīng)變難。不同的考生會(huì)碰到不同的題目，同一考生碰到一樣題目的可能性也非常小。
今年4月，DET正式引入了新題型互動(dòng)寫作 (Interactive Writing)，該題型也是基于AI技術(shù)實(shí)現(xiàn)的創(chuàng)新題型。系統(tǒng)會(huì)基于考生的回答進(jìn)行追問，考生需要根據(jù)新的問題再次作答。該題型與人們?nèi)粘＝涣髦袑?duì)話的形式更為貼近。
監(jiān)考也是AI的一個(gè)使用場(chǎng)景，在線考試最常被提起的是如何規(guī)避作弊的可能性。多鄰國(guó)英語測(cè)試中國(guó)市場(chǎng)業(yè)務(wù)負(fù)責(zé)人王琛告訴界面新聞，當(dāng)把電腦攝像頭打開，AI可以幫助人工判斷整個(gè)過程中考生的考試行為，比如旁邊是否有一些參考資料，包括答題時(shí)敲擊鍵盤的頻率和方式、眼神是否有看屏幕等。
多鄰國(guó)英語測(cè)試院校合作負(fù)責(zé)人Kevin Hostetler也對(duì)界面新聞表示，對(duì)于未來AI的發(fā)展，當(dāng)下仍有很多質(zhì)疑，但該公司對(duì)于如何使用AI設(shè)有一系列道德準(zhǔn)則和倫理規(guī)則，以制約每一個(gè)員工的行為。
由于留學(xué)申請(qǐng)是這些英語測(cè)評(píng)考試的核心用途之一，因此，海外高校的認(rèn)可度、接受度十分關(guān)鍵。目前DET獲得全球5000多所院校項(xiàng)目認(rèn)可，以北美為主，相比傳統(tǒng)考試仍有一定差距，雅思、托福均有超1.25萬所綜合性大學(xué)、機(jī)構(gòu)和其他學(xué)院認(rèn)可。
Kevin Hostetler提到，美國(guó)大學(xué)擁有自主決定錄取要求的權(quán)力，例如，一所大學(xué)無需政府或任何簽證規(guī)定的干預(yù)，即可自行決定接受哪些測(cè)試成績(jī)。在審核一項(xiàng)考試進(jìn)入時(shí)，大學(xué)通常會(huì)有兩大考核要素，一是有效性，指考生的成績(jī)能代表其真實(shí)的英語能力；二是安全性，即防作弊。
多鄰國(guó)英語測(cè)試院校合作主管Julie Chapman進(jìn)一步補(bǔ)充稱，如果一個(gè)大學(xué)想讓更多學(xué)生去申請(qǐng)?jiān)撔＃鼤?huì)更樂于承認(rèn)多個(gè)考試，比如DET或雅思、托福等?！霸谶@些考試中，學(xué)校是沒有傾向性的，不會(huì)說哪個(gè)考試分?jǐn)?shù)高就更有權(quán)威性，大學(xué)不是這樣想的?！?/span>
至于未來DET如何進(jìn)一步提高院校的認(rèn)可數(shù)量，Julie Chapman認(rèn)為，研究生項(xiàng)目會(huì)是一個(gè)很好的突破口。
她表示，DET在全美的本科項(xiàng)目中認(rèn)可度極高，幾乎所有的本科項(xiàng)目都接受。而研究生招生與本科略有不同，因?yàn)榇髮W(xué)中的不同項(xiàng)目可以自行決定是否使用該考試作為其特定項(xiàng)目的入學(xué)標(biāo)準(zhǔn)，讓研究生項(xiàng)目接受DET會(huì)更困難一些。目前，美國(guó)公立和私立院校中有超過300個(gè)研究生項(xiàng)目使用DET。
Rogelio Alvarez也曾向界面新聞提及，會(huì)在美國(guó)以外的地區(qū)開展更多的工作。“我們的差距更多地來自英國(guó)和澳大利亞等市場(chǎng)，這些市場(chǎng)受到政府的嚴(yán)格監(jiān)管?！逼浔硎?，正在當(dāng)?shù)嘏神v團(tuán)隊(duì)，與機(jī)構(gòu)、政府部門展開合作。
作為一項(xiàng)新興業(yè)務(wù)，DET在多鄰國(guó)整體業(yè)務(wù)中的占比僅為6%左右。據(jù)該公司最新財(cái)報(bào)顯示，2024年二季度，多鄰國(guó)營(yíng)收1.78億美元，同比增長(zhǎng)41%。App訂閱業(yè)務(wù)是其主營(yíng)業(yè)務(wù)，占比80%左右；廣告收入占比8%，IAP（應(yīng)用內(nèi)購(gòu)買）約6%。
多鄰國(guó)目前月活躍用戶已超過一億，付費(fèi)訂閱者達(dá)800萬。三年前多鄰國(guó)IPO時(shí)，只有3800萬月活躍用戶和不到200萬訂閱者。
這家公司也在思考如何在協(xié)同旗下多個(gè)業(yè)務(wù)，比如讓APP的語言學(xué)習(xí)用戶使用DET，因?yàn)榫湍壳岸裕虻挠⒄Z學(xué)習(xí)者占比最高，也是潛在的留學(xué)人群之一。但為了適配留學(xué)的語言要求，多鄰國(guó)APP還需要提升課程難度。王琛表示，這是未來幾年公司的一個(gè)非常重要的發(fā)展方向。