4月19日，蘋果公司在中國的手機(jī)回收機(jī)器人首次亮相。在四川成都向東50多公里的合作工廠，兩臺機(jī)器人Taz和Dave，每天以穩(wěn)定的速度從iPhone的聲學(xué)組件和觸感引擎中提煉鎢、稀土磁鐵等元素。這些組件只有一節(jié)拇指大小。
Taz由6個(gè)工作站組成，聲學(xué)組件從進(jìn)料器倒入Taz，通過布料器和稱重輸送平臺送至組件破開器，內(nèi)部的轉(zhuǎn)子、定子和金屬齒將聲學(xué)組件破開，再進(jìn)入磁分離器，抽出磁性材料與塑料分離，雪球凈化器中通過滾動的方式使磁性材料互相吸附，滾成一個(gè)球體，同時(shí)細(xì)小塑料受離心力甩出，凈化后的材料進(jìn)入收集盒，不久將回到蘋果設(shè)備的生產(chǎn)供應(yīng)鏈。
據(jù)工廠相關(guān)工作人員介紹，這臺機(jī)器每小時(shí)可以拆解40公斤（約3000個(gè)）聲學(xué)組件，由2名工作人員日常配合。
Dave則是一個(gè)由4個(gè)工站組成的立方體箱子，合作工廠中，每臺Dave機(jī)器人配合了一名工人幫忙上料。觸感引擎被放到上料工站，然后轉(zhuǎn)移到切料工站切開兩端，再移步到推料工站，從鋼制外殼的部件中推出含有鎢和稀土磁鐵的內(nèi)部組成，最后卸料回收。
Dave每小時(shí)最多可拆解800個(gè)觸感引擎，每臺設(shè)備一年可以拆解480萬個(gè)。
這種針對特定部件和所含材料設(shè)計(jì)的回收機(jī)器人，規(guī)避了傳統(tǒng)廢棄電子回收的弊端。比如傳統(tǒng)的重型破碎機(jī)，無法破開小型的電子原件；錘式破碎機(jī)通過擺錘反復(fù)敲擊，將材料切碎壓碎，容易把不同等級的金屬材料混到一起，都變成低等金屬，造成材料浪費(fèi)，而像鎢元素、稀土元素很容易粘在碎鐵塊上，難以提取。
蘋果在美國德克薩斯州奧斯汀的材料回收實(shí)驗(yàn)室，設(shè)計(jì)了幾代回收機(jī)器人。2013年左右，蘋果設(shè)計(jì)了一款形似機(jī)械臂的機(jī)器人Liam1.0，可以拆解iPhone5后蓋、排線等部件，耗時(shí)12分鐘；從Liam1.0到Liam2.0, 機(jī)器人變成一條機(jī)床，時(shí)間縮短到11秒，但只能拆一種型號。2016年，蘋果設(shè)計(jì)了回收機(jī)器人Daisy，更新至今可以拆解29種型號的手機(jī)，在荷蘭和美國各有一臺。
今年4月，聯(lián)合國發(fā)布第四版《全球電子廢棄物監(jiān)測報(bào)告》，目前全球電子廢棄物數(shù)量已經(jīng)是有文件記載的電子廢棄物回收再利用數(shù)量的5倍。2022年，全球得到適當(dāng)回收再利用的電子廢棄物不到其總量的四分之一，導(dǎo)致620億美元的可回收自然資源浪費(fèi)，并增加各地遭受污染的風(fēng)險(xiǎn)，其中包括重金屬污染、廢棄塑料污染和化學(xué)物質(zhì)污染。
回收電子廢棄物中的稀有金屬物質(zhì)，除了減少對環(huán)境的影響，也可使企業(yè)加強(qiáng)對供應(yīng)鏈上游金屬原料價(jià)格波動風(fēng)險(xiǎn)的把控，并通過使用再生金屬減少礦石開采的環(huán)境影響、減少碳排放。
一臺手機(jī)含有的金屬構(gòu)成大致如下——主板使用了大量的銅，后蓋使用了鋁、鈦等金屬，攝像頭使用了一些金，觸感引擎用到稀土磁鐵和鎢元素，聲學(xué)組件則含有大量稀土元素。
4月18日蘋果公司發(fā)布《2024環(huán)境進(jìn)展報(bào)告》中稱，2023年其出貨的全部產(chǎn)品中，有22%的材料來自回收和可再生原料，其中Apple電池中56%的鈷、24%的鋰來自回收來源。最新版MacBook Air使用了50%的回收材料。另外，蘋果在2023年回收換購了近1280萬臺設(shè)備和配件。
該報(bào)告顯示，蘋果的溫室氣體排放，比2015年的基準(zhǔn)線（蘋果排放峰值）降低了55%以上。該公司的目標(biāo)是在2030年實(shí)現(xiàn)全產(chǎn)業(yè)鏈上的碳中和。
近期，全球最大鈷生產(chǎn)國剛果（金）在考慮限制出口以推動價(jià)格回收，當(dāng)?shù)卦蚴植傻V聘用童工的問題面臨國際社會爭議。由于鋰價(jià)的波動，以及動力電池涉及到的環(huán)境議題，電池企業(yè)如寧德時(shí)代、華友鈷業(yè)也在構(gòu)建電池回收產(chǎn)業(yè)鏈。
據(jù)蘋果統(tǒng)計(jì)，其回收機(jī)器人每拆解1噸聲學(xué)組件，相當(dāng)于開采170噸巖石里提煉出的稀土元素，而每拆解一噸觸感引擎部件，相當(dāng)于開采360噸巖石才能獲得的材料。
蘋果公司在MSCI的最新ESG評級為BBB，在同類企業(yè)中表現(xiàn)中等。在發(fā)展清潔技術(shù)、電子廢棄物回收、處理有爭議的采購等議題上表現(xiàn)較為突出。