文|虎嘯商業(yè)評論
太陽的巨大能量，來自于核聚變原理。因此可控核聚變，又稱人造太陽，具有可持續(xù)、成本低和無污染排放的眾多優(yōu)點，在很多人看來，核聚變是終極清潔能源，一旦商業(yè)化成功，人類就能實現(xiàn)能源自由，并且成為無限探索外太空的能量起點。
前幾日，美國氦核能源公司Helion Energy簽署了歷史上首份核聚變能源供應(yīng)合同，首個客戶為微軟公司。雖然商業(yè)化發(fā)電能力尚未展示，但該公司的自信和技術(shù)突破引發(fā)了全球關(guān)注。
根據(jù)外媒報道，隨著Helion Energy簽署了供應(yīng)核聚變能源的合同，核聚變技術(shù)邁向商業(yè)化迎來了重要的里程碑。
根據(jù)合同，微軟將在2028年獲得至少50兆瓦的核聚變電力，這將成為全球首個商業(yè)化應(yīng)用案例。盡管該公司的核聚變系統(tǒng)尚未完全展示其商業(yè)化發(fā)電能力，但氦核能源公司對其技術(shù)信心滿滿。
作為第一家實現(xiàn)超過1億攝氏度核聚變的私營企業(yè)，Helion Energy正在建設(shè)其首個反應(yīng)堆項目“北極星”。預(yù)計“北極星”將在2024年成為世界上第一個展示凈發(fā)電量的聚變發(fā)電機(jī)。
該公司承諾提供無與倫比的價格，將核聚變發(fā)電成本降低到每千瓦時1美分，這還只是一個單一反應(yīng)堆的發(fā)電成本，就已經(jīng)便宜到了目前市場價格的十分之一，未來規(guī)?；蟮某杀緝?yōu)勢不可估量。
對中國而言，美國核聚變商業(yè)化的影響不容忽視。中國一直致力于開發(fā)和推廣清潔能源技術(shù)，包括太陽能、風(fēng)能、核能等。只是目前中國的核能發(fā)電主要依賴傳統(tǒng)的核裂變技術(shù)，核聚變技術(shù)的商業(yè)化，從各種發(fā)展情況來看目前仍處于初級階段。
美國氦核能源公司的突破，將為中國提供一種新的選擇和挑戰(zhàn)。
首先，美國核聚變的商業(yè)化將加劇中美在能源技術(shù)領(lǐng)域的競爭。中國一直在加大對新能源技術(shù)的投入，并致力于成為全球清潔能源的領(lǐng)導(dǎo)者，在具體的細(xì)分領(lǐng)域，中國企業(yè)在光伏、風(fēng)電、核能等領(lǐng)域均全面趕超歐美競爭對手，甚至出現(xiàn)了中國公司引領(lǐng)全球清潔能源市場趨勢變遷的局面。
然而，美國的核聚變技術(shù)突破，單一從成本導(dǎo)向來看，光伏、風(fēng)能在成本和穩(wěn)定性上均遠(yuǎn)遠(yuǎn)不如核聚變發(fā)電，這種結(jié)構(gòu)性的比較劣勢，可能會對中國的光伏、發(fā)電和核能發(fā)展產(chǎn)生不小的沖擊，使我們在清潔能源領(lǐng)域的領(lǐng)先地位受到挑戰(zhàn)。
但是，美國核聚變技術(shù)的商業(yè)化，可能也給我們的能源變革方向提供了很好的技術(shù)演進(jìn)方向提示，雖然核聚變可能改變短期內(nèi)的全球能源格局，但長期來看，核聚變作為一種可持續(xù)、高效的能源形式，具有巨大的潛力，值得中國公司在這個明確的方向上奮進(jìn)趕超。
比如國內(nèi)電動汽車新勢力之一，就投資了一家開發(fā)核聚變技術(shù)的初創(chuàng)公司——Neo Fusion，這家公司研發(fā)的目標(biāo)，是爭取在20年內(nèi)將可控聚變技術(shù)在全球范圍內(nèi)商用。而之前，這家汽車新勢力也參與了對“能量奇點”的投資，能量奇點同樣是探索聚變能源技術(shù)商業(yè)化的。
不過，最大的利好，還是來自于持續(xù)核聚變能源在新能源汽車上的運用。毫無疑問，在新能源車領(lǐng)域的中國公司，優(yōu)勢已經(jīng)非常明顯了，只不過之前這些新能源汽車的充電來源是傳統(tǒng)發(fā)電模式，因此新能源汽車是否真正環(huán)保節(jié)能也一直被質(zhì)疑。
但新能源汽車接入核聚變發(fā)電網(wǎng)絡(luò)之后，則將發(fā)揮巨大的成本優(yōu)勢和環(huán)保價值，新一輪飛躍都勢不可擋了，甚至未來可能人類的交通工具上，都會帶上安全可靠和便攜的核聚變動力系統(tǒng)。所以，中國新能源汽車公司在這個領(lǐng)域的積極探索，也就能理解了。
據(jù)公開資料，Helion Energy最早的投資者就是OpenAI首席執(zhí)行官Sam Altman，前期投入了3.75億美元，硅谷“創(chuàng)投教父”Peter Thiel也投資了這家公司，而亞馬遜創(chuàng)始人杰夫·貝索斯則投資了一家加拿大核聚變公司General Fusion。