記者 | 安晶
在美國(guó)銀行業(yè)危機(jī)未平息之時(shí)，美國(guó)財(cái)政部長(zhǎng)耶倫5月7日就債務(wù)上限問(wèn)題發(fā)新警告，如果國(guó)會(huì)不能在財(cái)政部措施耗盡前提高債務(wù)上限，則美國(guó)將陷入經(jīng)濟(jì)災(zāi)難。
上周一，耶倫向眾議院議長(zhǎng)、共和黨人麥卡錫致信，警告最快在6月1日財(cái)政部將無(wú)法繼續(xù)履行政府的所有償債義務(wù)。
聯(lián)邦政府債務(wù)于1月19日超過(guò)31.381萬(wàn)億美元的法定債務(wù)上限。由于國(guó)會(huì)沒(méi)有就提高或者暫停債務(wù)上限達(dá)成一致，政府無(wú)法發(fā)行新債，財(cái)政部開(kāi)始采取非常措施防止政府違約。
雖然從表面上看目前距離6月還有一個(gè)月時(shí)間，但國(guó)會(huì)議程表顯示，本月眾議院、參議院與總統(tǒng)拜登同時(shí)在華盛頓上班的時(shí)間只有六個(gè)工作日。
隨著債務(wù)違約大限逼近，議員們開(kāi)始討論各種可能手段，包括兩黨達(dá)成短期協(xié)議、拜登動(dòng)用憲法第14修正案在國(guó)會(huì)無(wú)法達(dá)成協(xié)議的情況下確保美國(guó)政府繼續(xù)還債。
白宮經(jīng)濟(jì)顧問(wèn)委員會(huì)上周發(fā)報(bào)告預(yù)測(cè)，無(wú)論是出現(xiàn)債務(wù)違約還是兩黨拖到最后一刻才就債務(wù)上限達(dá)成協(xié)議，美國(guó)都將面臨失業(yè)上漲和經(jīng)濟(jì)萎縮。
繞開(kāi)國(guó)會(huì)？
耶倫周日接受ABC新聞采訪時(shí)重申了給麥卡錫致信中的警告，預(yù)計(jì)在“6月初某天”，如果國(guó)會(huì)依然不提高債務(wù)上限則財(cái)政部將無(wú)法付款。
她明確屆時(shí)財(cái)政部將無(wú)法繼續(xù)使用非常措施，只有國(guó)會(huì)采取行動(dòng)才能避免一場(chǎng)“經(jīng)濟(jì)災(zāi)難”。耶倫警告，債務(wù)違約將導(dǎo)致美國(guó)經(jīng)濟(jì)“急劇下滑”，引發(fā)金融和經(jīng)濟(jì)混亂。
在被問(wèn)到如果國(guó)會(huì)無(wú)法達(dá)成協(xié)議、拜登政府是否會(huì)動(dòng)用憲法第14修正案時(shí)，耶倫強(qiáng)調(diào)美國(guó)避免債務(wù)違約的唯一途徑就是國(guó)會(huì)通過(guò)立法。她認(rèn)為美國(guó)不應(yīng)該走到是否要讓總統(tǒng)決定發(fā)行新債的一步，因?yàn)榇伺e將引發(fā)“憲政危機(jī)”。
根據(jù)財(cái)政部的解釋，債務(wù)上限是指國(guó)會(huì)對(duì)聯(lián)邦政府授權(quán)，供政府為履行法律義務(wù)包括支付社保醫(yī)保福利、軍隊(duì)工資、國(guó)債利息、退稅等而進(jìn)行舉債的最高限額。如果債務(wù)達(dá)到上限，國(guó)會(huì)沒(méi)有繼續(xù)授權(quán)，則政府無(wú)法再發(fā)行新債以償還舊債。
在國(guó)會(huì)兩黨陷入僵局的情況下，有議員提議拜登政府動(dòng)用憲法第14修正案中的條款。修正案第四款規(guī)定，得到法律批準(zhǔn)的美國(guó)公共債務(wù)，包括因支付平定作亂或反叛有功人員的退休金和賞金而產(chǎn)生的債務(wù)，其有效性不容質(zhì)疑。
部分議員認(rèn)為，該條款意味著政府暫停還債將違反憲法，因此拜登可以繞開(kāi)國(guó)會(huì)直接援引該條款讓政府繼續(xù)發(fā)行新債以償還舊債。
在拜登之前，奧巴馬政府曾在2011年與共和黨就債務(wù)上限問(wèn)題爭(zhēng)執(zhí)不下。當(dāng)時(shí)，已退休的民主黨前總統(tǒng)克林頓在采訪中表態(tài)稱如果他處在奧巴馬的位置，將立刻動(dòng)用憲法第14修正案。
但部分法律界人士認(rèn)為，憲法第14修正案和其他章節(jié)僅將舉債的權(quán)力賦予了國(guó)會(huì)，在沒(méi)有國(guó)會(huì)批準(zhǔn)下，政府無(wú)權(quán)單方面提高債務(wù)上限。此前沒(méi)有美國(guó)總統(tǒng)就債務(wù)上限問(wèn)題動(dòng)用憲法第14修正案，如果拜登動(dòng)用該條款勢(shì)必將引發(fā)法律界和政界的爭(zhēng)議。
對(duì)于是否會(huì)動(dòng)用第14修正案，拜登上周五回應(yīng)稱自己“還沒(méi)有走到這步”，他此前堅(jiān)持要求共和黨無(wú)條件同意提高債務(wù)上限。周二，拜登將與眾議院和參議院的兩黨領(lǐng)袖就債務(wù)上限問(wèn)題進(jìn)行磋商。
短期協(xié)議？
雖然現(xiàn)在距離6月還有一個(gè)月時(shí)間，但高盛集團(tuán)在給客戶的分析中指出，國(guó)會(huì)議程顯示各方能達(dá)成協(xié)議的時(shí)間非常少，未來(lái)幾周將“難以預(yù)料”。
拜登將于5月19日到21日參加在日本廣島舉行的G7峰會(huì)，之后將于24日參加在澳大利亞舉行的四國(guó)集團(tuán)峰會(huì)。在國(guó)會(huì)方面，眾議院和參議院上班時(shí)間不同，并且眾議院從本月29日到6月6日將休會(huì)，參議院則從本月22日到29日休會(huì)。
路透社和《華盛頓郵報(bào)》統(tǒng)計(jì)顯示，只有本周二到周五以及下周一和周二共六個(gè)工作日是眾議院、參議院以及拜登都在華盛頓上班的時(shí)間。彭博社還把下周三計(jì)算在內(nèi)，共有七個(gè)工作日。
由于兩黨分歧嚴(yán)重，要在如此短時(shí)間內(nèi)達(dá)成協(xié)議，對(duì)雙方都困難重重。
4月底，共和黨把持的眾議院通過(guò)法案，同意將債務(wù)上限提高1.5萬(wàn)億美元，足夠維持到明年3月31日。作為交換，聯(lián)邦政府需要在10年內(nèi)削減4.5萬(wàn)億美元開(kāi)支，包括取消對(duì)投資綠色能源企業(yè)的減稅、收回未使用的新冠救濟(jì)撥款、削減對(duì)國(guó)稅局預(yù)算等。
眾議院通過(guò)的方案遭到民主黨人明確反對(duì)。參議院由民主黨把持，參議院民主黨領(lǐng)袖舒默宣布該法案在送到參議院之時(shí)就已經(jīng)“死亡”。舒默希望推出臨時(shí)法案，在兩年內(nèi)無(wú)條件暫停聯(lián)邦政府的債務(wù)上限，但兩院共和黨人堅(jiān)決反對(duì)。
上周末，參議院的43名共和黨議員簽署聯(lián)名信，明確反對(duì)在不進(jìn)行大幅支出預(yù)算改革的情況下提高債務(wù)上限。參議院一共有49名共和黨議員，意味著聯(lián)名信代表了大部分共和黨議員的立場(chǎng)。
在黨派對(duì)立嚴(yán)重的情況下，巴克萊銀行、高盛等機(jī)構(gòu)預(yù)測(cè)，兩黨可能達(dá)成短期協(xié)議，將債務(wù)上限提高或暫停至7月或者9月。9月30日為本財(cái)年結(jié)束之時(shí)，屆時(shí)兩黨可繼續(xù)就下一財(cái)年的聯(lián)邦預(yù)算博弈。
上月，由兩黨64名議員組成的“問(wèn)題解決者黨團(tuán)”提議將債務(wù)上限暫停至12月31日。上周，白宮管理和預(yù)算辦公室主任沙蘭達(dá)·揚(yáng)（Shalanda Young）也表明政府對(duì)短期協(xié)議持開(kāi)放態(tài)度。
為了強(qiáng)調(diào)提高債務(wù)上限的重要性，白宮經(jīng)濟(jì)顧問(wèn)委員會(huì)上周發(fā)報(bào)告就三種可能做出預(yù)測(cè)。
最糟糕情況是聯(lián)邦政府債務(wù)違約持續(xù)超過(guò)三個(gè)月，則美國(guó)今年第三季度將有830萬(wàn)人失業(yè)，失業(yè)率上漲5%，GDP萎縮6.1%。如果為短暫違約，則美國(guó)第三季度將有50萬(wàn)人失業(yè)，失業(yè)率上漲0.3%，GDP萎縮0.6%。
如果采取“邊緣政策”，也就是各方在最后一刻就債務(wù)上限達(dá)成協(xié)議、沒(méi)有出現(xiàn)違約，美國(guó)也將有20萬(wàn)人失業(yè)，失業(yè)率上漲0.1%，GDP萎縮0.3%。
歷史上，債務(wù)上限并非美國(guó)黨派斗爭(zhēng)焦點(diǎn)；但近年來(lái)，隨著民主黨與共和黨分歧加大，債務(wù)上限成為了在野黨威脅執(zhí)政黨在政策上讓步、實(shí)現(xiàn)本黨訴求的利器。
拜登的兩位前任——奧巴馬和克林頓都曾因債務(wù)上限遭遇共和黨的猛攻，影響最大的是2011年奧巴馬政府與共和黨的對(duì)峙。
2011年的局勢(shì)與目前的局勢(shì)如出一轍：共和黨拿下眾議院控制權(quán)，眾議院共和黨人以批準(zhǔn)提高債務(wù)上限為條件，要求奧巴馬必須同意大幅削減公共支出。當(dāng)時(shí)美國(guó)政府的債務(wù)規(guī)模為16萬(wàn)億美元，僅為現(xiàn)在的一半，但雙方的對(duì)峙持續(xù)到了財(cái)政部措施耗盡前的最后一刻。
由于擔(dān)憂美國(guó)政府違約，評(píng)級(jí)機(jī)構(gòu)標(biāo)準(zhǔn)普爾下調(diào)了美國(guó)的主權(quán)信用評(píng)級(jí)，從AAA降至AA+，這也是美國(guó)唯一一次被降評(píng)級(jí)。此次降級(jí)引發(fā)了金融市場(chǎng)劇烈動(dòng)蕩，最終奧巴馬做出讓步，同意在未來(lái)10年內(nèi)削減最高2.4萬(wàn)億美元的公共支出。