文 | 時代財經(jīng)App 謝斯臨
編輯 | 史成超
經(jīng)濟學上有個專業(yè)名詞是“路徑依賴”，意指一旦一個人或者一個組織，做了某種選擇，就好比走上了一條不歸之路，無論好壞，慣性的力量會使這一選擇不斷自我強化，難以逃脫。
史玉柱和他背后的巨人網(wǎng)絡，正深陷這樣的桎梏。
2006年，在那個玩游戲“點卡付費”的年代，史玉柱用一款《征途》端游開啟了網(wǎng)游道具付費先河。在免費游戲強有力的號召下，僅用了一年時間，《征途》同時在線人數(shù)就突破了100萬人，成為全球第三款達到這一成就的網(wǎng)游?？恐墩魍尽罚酚裰晒ν苿泳奕司W(wǎng)絡赴美上市，市值一度逼近50億美元，并成功造就21個億萬富豪。
如果順利的話，《征途》本應成為巨人網(wǎng)絡打造更多爆款的基石。如同《崩壞3》之于米哈游，《奇跡暖暖》之于疊紙。然而，事與愿違，巨人網(wǎng)絡成立近20年，研發(fā)投入超過百億，卻只跑出《征途》和2016年推出的《球球大作戰(zhàn)》兩款爆品。
在2021年的一次內(nèi)部分享會上，時任巨人網(wǎng)絡CEO，同時也是《球球大作戰(zhàn)》制作人的吳萌自嘲道：這兩個產(chǎn)品竟然沒花公司什么資源，基本等于100億元研發(fā)投入全都打了水漂。“我們真的是為此付出了巨大的代價，這屬于傷害性也高，侮辱性也極強?！?/p>
吳萌隨后明確指出問題所在：史玉柱2013年退休之后，公司里沒人會做產(chǎn)品，也沒人可以承擔起老板帶隊做產(chǎn)品的職責。與此同時，留下來的人陷入思維惰性，缺乏危機意識，妄想用資源解決一切問題，但錢永遠不可能讓一個“壞游戲”變成“好游戲”。
看到問題的他，在2020年上任之初，就曾大刀闊斧地改革：調整組織架構，建立賽道制；設立技術中臺，確立了“大中臺，小項目”合作關系，嘗試用一套更“先進”的組織架構體系，管理這家已經(jīng)有些跟不上時代的游戲公司?？上У氖牵瑓敲鹊囊幌盗信ξ茨芎硠泳奕司W(wǎng)絡強大的慣性。
《球球大作戰(zhàn)》之外，再無爆款。兩年之后，2022年中，吳萌黯然離去。在他身后，是一個沒有爆款、沒有掌舵人、營收持續(xù)下滑的巨人網(wǎng)絡。
Wind數(shù)據(jù)顯示，自2018年起，巨人網(wǎng)絡的營收規(guī)模一直在下滑，2021年營收21.24億元，還不到2016年剛借殼上市時的水平。2022年上半年，巨人網(wǎng)絡業(yè)績?nèi)晕匆娖鹕斊跔I收10.64億元，同比增長2.71%；歸母凈利潤為 4.99億元，同比下降約13%。
此情此景之下，宣告退休近10年的史玉柱不得不重新出山，試圖為這艘巨輪重新找準方向。而他的第一個動作，仍舊是將資源集中到征途賽道。但問題是，17年過去，垂垂老矣的征途IP，真的還能拯救巨人網(wǎng)絡嗎？
砍項目、大裁員，史玉柱抽調資源押注征途
“很久沒抓巨人網(wǎng)絡的具體業(yè)務了。”
2022年9月12日，許久沒有露面的史玉柱用一條微博宣告自己的回歸。在這條300多字的微博里，史玉柱透露出兩個信息，一是他對征途系列新作《原始征途》極不滿意，二是他將親自監(jiān)督這款游戲的研發(fā)。
為此，他花了半年時間向《原始征途》團隊提出超過400條修改意見，并積極推動征途賽道（團隊）在去年10月面向2023屆畢業(yè)生開放策劃、美術、QA等近百個一線崗位。
與征途賽道逆勢擴張同步發(fā)生的，卻是巨人網(wǎng)絡大規(guī)模地砍項目、裁員。前巨人網(wǎng)絡員工張文向時代財經(jīng)表示，過去半年巨人網(wǎng)絡至少有《奧西里之環(huán)》《胡桃日記》以及 《Ball Legends》（《球球大作戰(zhàn)》海外版）等多個項目被砍。
其中最受關注的項目，是曾作為2021年TapTap游戲發(fā)布會重點產(chǎn)品亮相的《奧西里之環(huán)》。這是一款巨人網(wǎng)絡研發(fā)的末世喪尸題材的第三人稱射擊手游，曾以其精美的美術設定和優(yōu)秀的測試表現(xiàn)吸引大量玩家關注，數(shù)次登頂TapTap預約榜。被砍之前，《奧西里之環(huán)》在TapTap的預約量超過193萬，關注量更是達到203萬。
正是因此，作為該項目成員的張文倍感惋惜。據(jù)其透露，《奧西里之環(huán)》研發(fā)團隊超百人，且是巨人網(wǎng)絡旗下首個使用UE4引擎開發(fā)的游戲。在張文看來，無論是從游戲預約表現(xiàn)上，還是技術積累的角度，這款游戲都值得巨人網(wǎng)絡繼續(xù)保持投入。
但沒有任何預兆和解釋，去年年中巨人網(wǎng)絡突然解散了《奧西里之環(huán)》。據(jù)報道，彼時《奧西里之環(huán)》剛剛完成東南亞地區(qū)的短期留存測試，累計預約量達到23萬，評論超600條，評分高達8.2分。無論海內(nèi)、海外都有玩家在評論區(qū)表達期待這款游戲上線。
“完全弄不清楚項目被砍的原因，公司對我們也沒有任何解釋。只能推測是公司戰(zhàn)略發(fā)生變化，要收縮力量集中發(fā)力征途系列IP?！睆埼谋硎尽?/p>
事實上，這已不是巨人網(wǎng)絡首次放棄風頭正盛的在研項目。2021年，巨人網(wǎng)絡旗下二次元游戲《恙化裝甲》《十二神兵器》，以及放置類手游《超自然行動組》三款產(chǎn)品均拿到了版號，也都獲得了不錯的聲量，但依舊未能阻擋被放棄的命運。
這種戰(zhàn)略的搖擺，被張文視為公司管理層不懂產(chǎn)品的集中體現(xiàn)。在其看來，巨人網(wǎng)絡中層棲居著大量跟隨史玉柱創(chuàng)業(yè)的老兵，這部分人能勉強維持征途賽道的發(fā)展，卻無法跟上整個游戲行業(yè)精品化發(fā)展的趨勢。而不懂的人越多，巨人網(wǎng)絡整體的決策就會越趨向于保守。
從某種程度上來說，吳萌的上臺正是巨人網(wǎng)絡試圖向年輕化轉型的重要探索。除他之外，巨人網(wǎng)絡2019年以來還引入了同為80后年輕高管的CFO孟瑋、CTO聶志明以及海外發(fā)行副總裁劉易峰等人。
而去年年中吳萌的離去，也代表著巨人網(wǎng)絡轉型陷入僵局。大量新項目被砍背后，吳萌為巨人網(wǎng)絡留下的另一項遺產(chǎn)——技術中臺也同樣遭受重創(chuàng)。
一位在職員工向時代財經(jīng)表示，目前巨人網(wǎng)絡中臺研發(fā)人員僅剩200余人，僅有此前的一半。與此同時，中臺三大負責人僅剩發(fā)行負責人劉易峰還在職。中臺藝術負責人李爽、技術負責人聶志明均已離開。
據(jù)時代財經(jīng)了解，史玉柱回歸的大半年時間內(nèi)，巨人網(wǎng)絡唯一還在擴張的研發(fā)部門只有征途賽道。其研發(fā)團隊規(guī)模從原先300人左右增長至400人左右。與此同時，今年3月23日，巨人網(wǎng)絡宣布正式推出出海新品牌ZTimes。而這一品牌最重要的游戲，就是一款致力于將《征途》的底層游戲設計理念輸出海外的MMO產(chǎn)品。
史玉柱抽調公司資源押注征途之心，已十分清晰可見。
評分4.2，《原始征途》難扛大任
如今史玉柱面臨的問題是，由其親手打造的《原始征途》，能否不辜負他的期待。
3月24日，《原始征途》如約在全平臺公測。對于曾一手打造年銷13億元腦白金神話的史玉柱而言，營銷從來都不是問題。在歷經(jīng)長達大半年的鋪墊，以及巨量的買量推廣之后，《原始征途》熱度到達頂峰。大量玩家一擁而上，為巨人網(wǎng)絡貢獻了不錯的數(shù)據(jù)和流水表現(xiàn)。
4月6日，在游戲上線兩周后，巨人網(wǎng)絡方面高調宣布《原始征途》上線一小時就登頂iOS免費榜，上線以來收獲了百萬玩家，且流水至今已突破億元。
然而，這些玩家很快就失望而歸。史玉柱此前多次強調的要對“非人民幣玩家”更加友好、大幅減少氪金作用等允諾無一實現(xiàn)。相反，作為一款2023年發(fā)行的征途手游新作，《原始征途》的“逼氪”程度比過去幾代有過之而無不及。
據(jù)征途系列老玩家李誠介紹?！对颊魍尽酚螒騼?nèi)氪金點多如牛毛，如裝備背包容量設計得極小，如果玩家想要擴容就必須充值月卡；與此同時，在游戲內(nèi)世界公開頻道每天只能免費說一句話，再想發(fā)言需要10元一次。
至于游戲玩法和游戲體驗，在零氪或者微氪情況下基本沒有，只有動輒氪金成千上萬元的大R（充值金額較大的玩家）才能享受到這款游戲的樂趣。
“剛進入游戲我就花了6塊錢開了個首充，還以為能讓自己強一點。沒想到連新手教程都沒走完，轉身就被一個15套（游戲里的頂級裝備）的大哥一刀秒殺了，可能連個路邊的野怪都比不過?！崩钫\憤憤不平地說道。體驗僅僅兩個小時后，李誠就卸載了《原始征途》。
貨不對板的《原始征途》立刻引來大量差評。截至發(fā)稿日，其在TapTap的評分僅有4.2分（滿分10分）。
與之相應的，《原始征途》熱度也開始急速下滑。第三方機構七麥數(shù)據(jù)顯示，《原始征途》在上線一周內(nèi)就從IOS總榜第1名一路下滑至近170名，兩周后更是直接跌出前200名，哪怕對比同類型的傳奇手游也不盡人意。
而長遠來看，隨著市場快速迭代和傳奇類市場用戶滲透率見頂，征途IP留下的財富能供巨人吃多久同樣是未知數(shù)。
巨人網(wǎng)絡2023年還有兩款游戲已經(jīng)上線發(fā)行。分別是1月初上線的社交休閑游戲《太空行動》和3月16日剛剛上線的二次元放置手游《龍與世界的盡頭》。
其中以《太空行動》最受期待，這一產(chǎn)品原本被視作補位《球球大作戰(zhàn)》的又一力作。但從結果來看，《太空行動》或許難扛大任。根據(jù)七麥數(shù)據(jù)，2023 年《太空行動》國服上線以來iOS端日均營收基本在數(shù)百美元左右，商業(yè)化開發(fā)還處于初級階段；強調輕度玩法，目標成為二次元玩家副游的《龍與世界的盡頭》，更是難以成長為公司旗艦級產(chǎn)品。
除這3款游戲之外，巨人網(wǎng)絡幾乎再無儲備產(chǎn)品。如果未能及時改善這些游戲的表現(xiàn)，未來數(shù)年巨人網(wǎng)絡業(yè)績還將進一步承壓。過去大半年時間，巨人網(wǎng)絡瘋狂砍項目裁員的影響已然出現(xiàn)。
如何走出這一困境，將成為擺在巨人網(wǎng)絡面前的首要問題，是用大量資源托舉征途系列繼續(xù)向前，還是潛心研發(fā)打造出符合時代需求的游戲產(chǎn)品。史玉柱的選擇，將決定這家游戲企業(yè)未來十數(shù)年的命運走向。
對于公司下一步的規(guī)劃，對其他賽道是否會加大投入等問題，截至發(fā)稿巨人網(wǎng)絡方面未有回復。