文|降噪NoNoise 羅拉

2023年究竟是VR的又一次至暗時(shí)刻，還是物種大爆發(fā)的初始，現(xiàn)在幾乎取決于一個(gè)人的意志——蒂姆·庫(kù)克。

分析師們相信，如果只有一家公司有能力在一夜之間改變VR市場(chǎng)，那只可能是蘋果。

從Meta裁員、騰訊解散XR部門到字節(jié)系Pico裁員并下調(diào)年度出貨量，年初的VR行業(yè)一直被低氣壓籠罩。直到近日，英國(guó)《金融時(shí)報(bào)》投出一個(gè)重磅消息，蘋果MR頭顯設(shè)備或?qū)⒃?月發(fā)布。

有科技投資人告訴《降噪NoNoise》，「今年是VR設(shè)備大年，有一大批產(chǎn)品出來(lái)，蘋果再不發(fā)布就被動(dòng)了?！?/p>

今年2月22日，索尼發(fā)布PSVR 2，已有許多粉絲直呼還是「索尼大法」好；同期，HTC發(fā)布VR新品Vive XR Elite，并透露最快2023年中發(fā)布一款MR頭顯新品；3月21日，國(guó)內(nèi)AR廠商Rokid計(jì)劃發(fā)布新一代消費(fèi)級(jí)AR眼鏡Rokid Max；Meta Quest 3預(yù)計(jì)也會(huì)在年內(nèi)亮相。

不過(guò)在國(guó)內(nèi)某AR公司產(chǎn)品經(jīng)理王陽(yáng)眼中，設(shè)備大年能否帶來(lái)行業(yè)大年，主要還要看蘋果6月發(fā)不發(fā)MR產(chǎn)品，「發(fā)，就肯定是大年了?！?/p>

相比ChatGPT掀起的AI熱潮，清冷的XR行業(yè)還在等待一個(gè)有標(biāo)志性意義的引爆點(diǎn)。

這個(gè)「引爆點(diǎn)」，何嘗不是蘋果CEO庫(kù)克本人當(dāng)下尤其渴望的東西呢？

01 庫(kù)克“紀(jì)元”憋了7年

7年了，蘋果XR頭顯設(shè)備還是科技圈的頂流傳說(shuō)。不過(guò)與這個(gè)傳說(shuō)時(shí)常關(guān)聯(lián)在一起的是「跳票」。相較之下，第一代iPhone的研發(fā)周期只有兩年半。

當(dāng)然希望還是越來(lái)越近，過(guò)往的「跳票」以年為刻度，而今已經(jīng)縮減到月。爆料者稱，蘋果首款XR頭顯發(fā)布計(jì)劃從4月份推遲到6月份，定價(jià)約為3000美元，預(yù)計(jì)年內(nèi)出貨量100萬(wàn)臺(tái)。

一句話總結(jié)：再等3個(gè)月、價(jià)格很高昂、銷量較保守。

有個(gè)細(xì)節(jié)，蘋果的設(shè)計(jì)團(tuán)隊(duì)并不認(rèn)為產(chǎn)品發(fā)布時(shí)機(jī)成熟，但庫(kù)克選擇站在運(yùn)營(yíng)團(tuán)隊(duì)一方，堅(jiān)持今年發(fā)布首款MR頭顯。因此其他項(xiàng)目先行讓路，比如iOS 17和macOS 14。

這一操作像極了喬布斯時(shí)代。當(dāng)年喬布斯在初代iPhone上孤注一擲。為了研發(fā)趕工，內(nèi)部不得不暫停所有其他項(xiàng)目和產(chǎn)品的開(kāi)發(fā)節(jié)奏。換言之，iPhone若失敗，蘋果當(dāng)年也掏不出別的創(chuàng)新產(chǎn)品了。

庫(kù)克面臨的情況也差不多，iPhone還在更新，但創(chuàng)新乏力，且iPhone14 銷量不盡如人意；造車還在漫長(zhǎng)投入期，離商業(yè)化最近的就是MR頭顯。

如果考慮到蘋果上一次發(fā)布新品類還是2015年的Apple Watch，外界多少可以理解MR團(tuán)隊(duì)為何壓力巨大。

對(duì)于庫(kù)克來(lái)說(shuō)，MR產(chǎn)品還有一層深遠(yuǎn)意義。自從2011年從喬布斯手中接過(guò)蘋果的權(quán)杖，庫(kù)克一直無(wú)法擺脫被與天才對(duì)比的角色。作為職業(yè)經(jīng)理人，想要達(dá)到科技企業(yè)創(chuàng)始人的聲望與成就本就十分艱難，更何況庫(kù)克被對(duì)標(biāo)的是喬布斯。

盡管蘋果市值在他手中增長(zhǎng)了2萬(wàn)多億美元，從喬布斯時(shí)代的全球前40強(qiáng)一度進(jìn)階為全球市值第一，果粉們對(duì)庫(kù)克仍然是各種不滿。

在他們看來(lái)，蘋果的商業(yè)成功源自吃喬布斯時(shí)代的老本兒——iPhone、iPod、Apple Watch都是喬布斯的遺產(chǎn)；而蘋果的日益「平庸」則是庫(kù)克的鍋，他精于供應(yīng)鏈，但產(chǎn)品創(chuàng)新力上明顯不足。

幾乎每一代iPhone發(fā)布之后，這種觀點(diǎn)都會(huì)爆發(fā)一輪。接管蘋果的12年，庫(kù)克身上積攢了一堆標(biāo)簽——「裁縫大師」「商人」……甚至有硅谷著名投資人曾對(duì)媒體放言：「蘋果需要的是才華橫溢的產(chǎn)品經(jīng)理，而不是像庫(kù)克這樣把活兒干完就行的人?！?/p>

庫(kù)克本人很少對(duì)外回應(yīng)什么。2011年在彌留之際，喬布斯給繼任者的忠告是做自己——你要保持專注，以及永遠(yuǎn)不要問(wèn)自己——如果換做喬布斯，他會(huì)怎么做？

AR讓庫(kù)克看到開(kāi)創(chuàng)一個(gè)新紀(jì)元的可能。他認(rèn)為AR（注：增強(qiáng)現(xiàn)實(shí)）是一個(gè)與智能手機(jī)同樣偉大的想法，未來(lái)會(huì)像互聯(lián)網(wǎng)一樣無(wú)處不在蘋果希望未來(lái)十年AR設(shè)備能取代iPhone，成為下一代計(jì)算平臺(tái)。而這個(gè)計(jì)算平臺(tái)，完全是在庫(kù)克領(lǐng)導(dǎo)下開(kāi)發(fā)的。

有一點(diǎn)有必要強(qiáng)調(diào)，雖然AR/VR/MR均可歸為XR，但庫(kù)克本人并不看好Meta的VR路線，元宇宙在蘋果內(nèi)部更是禁忌字眼，「VR適用于固定時(shí)間段，但不是一種很好的交流方式?！?/p>

如果說(shuō)扎克伯格希望用戶如《頭號(hào)玩家》那樣沉浸在虛擬世界，庫(kù)克的愿景則是把數(shù)字信息融入進(jìn)現(xiàn)實(shí)。

02 不能再晚了

在蘋果MR頭顯秘密研發(fā)期間，XR領(lǐng)域的硬件突進(jìn)以Meta為主導(dǎo)。

IDC數(shù)據(jù)顯示，Meta旗下Quest 2占據(jù)了VR頭顯市場(chǎng)90%的份額，其次是字節(jié)旗下Pico，約占 4.5%。

Meta內(nèi)部一直提防著蘋果。一份法庭證詞顯示，2021年在扎克伯格授意下，Meta的VR內(nèi)容主管加速收購(gòu)了VR健身應(yīng)用《Supernatural》的制造商，原因是傳言蘋果也對(duì)這個(gè)VR應(yīng)用感興趣。

Meta的忌憚是有來(lái)由的。蘋果的技術(shù)聲譽(yù)有目共睹，其新推品類幾乎從未讓用戶失望。國(guó)內(nèi)一名VR硬件專家期待，蘋果MR頭顯打開(kāi)XR品類的想象空間，「我們的信心，是Apple過(guò)往15年在硬件上游、開(kāi)發(fā)者生態(tài)、品牌和銷售服務(wù)上的積累。」

用庫(kù)克本人的話說(shuō)，蘋果最大的優(yōu)勢(shì)其實(shí)是整合。這種基于軟件、硬件與服務(wù)的創(chuàng)新，是其他廠商所不具備的。

在上述從業(yè)者看來(lái)，蘋果MR產(chǎn)品一旦上市，會(huì)帶來(lái)更購(gòu)買、更高的市場(chǎng)均價(jià)，以及更多的開(kāi)發(fā)者，「就像當(dāng)年的智能手表、智能耳機(jī)市場(chǎng)所發(fā)生的演進(jìn)?！?/p>

如果僅站在當(dāng)下來(lái)看，在元宇宙概念「熄火」后，VR產(chǎn)業(yè)再次進(jìn)入一個(gè)寒潮期。數(shù)月之內(nèi)，Meta大裁員，微軟解散工業(yè)元宇宙團(tuán)隊(duì)，騰訊砍掉XR事業(yè)部，字節(jié)系Pico也急剎車，裁員之外減少硬件補(bǔ)貼投入、降低銷量預(yù)期。

對(duì)此，一名國(guó)內(nèi)AR創(chuàng)業(yè)者直言：大公司豪賭VR就是水中撈月，VR本身有自己的專有市場(chǎng)，但絕不會(huì)成為大平臺(tái)的。

站在技術(shù)發(fā)展角度來(lái)看，XR的清冷只能說(shuō)是另一次循環(huán)。2015年以來(lái)，XR行業(yè)經(jīng)歷數(shù)次起伏，一些從業(yè)者對(duì)短期內(nèi)的形勢(shì)扭轉(zhuǎn)持悲觀態(tài)度。

這大概是「慢科技」的宿命。GPT一發(fā)布，全球?yàn)橹鸷?，幾乎人人皆可上手；但XR是有硬件門檻的，且VR產(chǎn)品目前還有三個(gè)極為影響體驗(yàn)的短板：眩暈感、重量、內(nèi)容生態(tài)。

在國(guó)內(nèi)社交平臺(tái)上，許多Pico用戶反饋，玩半小時(shí)左右就會(huì)眩暈；至于重量，則是用戶能否沉浸體驗(yàn)的關(guān)鍵因素之一，蘋果設(shè)計(jì)團(tuán)隊(duì)與運(yùn)營(yíng)團(tuán)隊(duì)出現(xiàn)分歧的一個(gè)原因，據(jù)說(shuō)也是因?yàn)榍罢哒J(rèn)為目前的產(chǎn)品形態(tài)無(wú)法更好實(shí)現(xiàn)輕量感；至于內(nèi)容，還是離不開(kāi)整個(gè)生態(tài)的成長(zhǎng)。如果大廠不繼續(xù)砸錢，這就變成一個(gè)先有雞還是先有蛋的問(wèn)題。

以Meta為例，Quest商店應(yīng)用早已突破300款，扎克伯格此前透露商店總營(yíng)收超過(guò)10億美元，但Meta的Reality Lab年虧損超百億美元。

Quest應(yīng)用商店

這也是為何全行業(yè)都在等待蘋果的一個(gè)發(fā)槍時(shí)刻。

根據(jù)IDC預(yù)測(cè)，2023年全球AR/VR設(shè)備出貨量同比增長(zhǎng)31.5%，索尼和蘋果在2023年發(fā)售最新設(shè)備被視為拉動(dòng)VR/AR全球出貨量設(shè)備實(shí)現(xiàn)增長(zhǎng)的原因之一。

蘋果能否實(shí)現(xiàn)對(duì)行業(yè)瓶頸的突破？與《降噪NoNoise》交流的多名XR從業(yè)者期待值很高。一名受訪者推斷，蘋果至少將在自研芯片、定制攝像頭及屏幕三個(gè)領(lǐng)域，為行業(yè)帶來(lái)驚喜。

東吳證券此前分析，混合設(shè)備芯片長(zhǎng)期由高通XR系列壟斷，蘋果MR有望憑借其M2芯片突出重圍。M2芯片在圖形處理、運(yùn)算速度以及存儲(chǔ)能力方面，可以大幅增強(qiáng)混合設(shè)備的性能。

分析師們還預(yù)計(jì)，蘋果首款MR產(chǎn)品將帶來(lái)眼動(dòng)+手部追蹤的創(chuàng)新交互方式。

至于內(nèi)容，蘋果手握Apple TV+的影視內(nèi)容，同時(shí)正在與迪士尼、杜比等聯(lián)合開(kāi)發(fā)VR內(nèi)容。從庫(kù)克的態(tài)度來(lái)看，游戲不會(huì)成為蘋果MR的內(nèi)容重心。

從爆料信息來(lái)看，蘋果首款MR產(chǎn)品不一定完美，但應(yīng)該能體現(xiàn)出各種技術(shù)預(yù)埋空間。

根據(jù)分析師們總結(jié)的蘋果AR的產(chǎn)品路線圖：2022年MR頭盔式產(chǎn)品；2025年AR眼鏡；2030至2040年，推出隱形眼鏡式產(chǎn)品。至此，下一代計(jì)算平臺(tái)成型。

真正的庫(kù)克「紀(jì)元」能否驚艷開(kāi)啟，XR行業(yè)能否迎來(lái)拯救者，全行業(yè)拭目以待。