文｜雷科技
大概2019年5G剛開始商用的時候，運營商和廠商宣傳的終端除了手機，還有一種名為“CPE”的設(shè)備。按照官方說法，CPE可以把5G信號轉(zhuǎn)化為WiFi，這樣3G、4G手機以及其他不支持5G的WiFi產(chǎn)品都能以這種形式連上5G網(wǎng)絡(luò)，實現(xiàn)高速上網(wǎng)。
不過，到了2023年的今天，5G手機早已普及，哪怕是幾百塊的預(yù)算也基本不會考慮4G產(chǎn)品。而曾經(jīng)借著5G營銷浪潮而來的CPE設(shè)備，似乎已經(jīng)被逐漸邊緣化，既不被大家所熟知，也看不到有多少人在使用。那么，CPE真的只是個雞肋產(chǎn)品，現(xiàn)實中已經(jīng)找不到對應(yīng)的應(yīng)用場景了嗎？
CPE：能插手機卡的路由器
CPE是一個聽起來有些晦澀的名詞，它是“Customer-premises equipment”的縮寫，翻譯過來大概就是“用戶終端設(shè)備”，通常上指用戶端和運營商服務(wù)連接的網(wǎng)絡(luò)設(shè)備。廣義上的CPE包括光貓、路由器、電話等，而5G時代的CPE，一般特指能夠連接5G網(wǎng)絡(luò)，并將其轉(zhuǎn)化為WiFi信號的網(wǎng)絡(luò)終端設(shè)備。
了解CPE的具體功能后，你大概會想到一個很熟悉的場景——5G手機開啟熱點，筆記本等其他設(shè)備用WiFi連接它來上網(wǎng)。在手機熱點功能普及之前，市面上有很多3G、4G網(wǎng)卡類產(chǎn)品。它們通常通過USB口和筆記本、PC連接，內(nèi)置手機SIM卡，將移動信號通過USB口變成這些設(shè)備能用的網(wǎng)絡(luò)。
的確，從技術(shù)原理和應(yīng)用場景來說，CPE的確有些像一臺5G網(wǎng)卡設(shè)備。不過，CPE的體積通常要比電腦網(wǎng)卡大得多，大概和路由器差不多。而且，CPE一般都會有路由器的大部分功能，比如配備多個網(wǎng)口，WAN口連接光貓并配置好寬帶賬號后，它用起來就和一臺普通路由器無異。CPE的硬件配置也和一般的路由器差不多，比如會用ARM架構(gòu)的芯片，集成內(nèi)存和閃存。
當(dāng)然，和普通路由器最大的不同之處在于，CPE可以插入手機SIM卡，能連接5G網(wǎng)絡(luò)。這樣一來，即便沒有接入有線寬帶服務(wù)，CPE也能5G路由器，給使用者提供能用的WiFi信號。
相比體積小巧的智能手機，CPE稱得上是龐然大物。大得多的體積讓CPE能擁有更強的網(wǎng)絡(luò)硬件配置，比如更多的天線、更好的散熱裝置、更強的信號增益，也有著更大的帶機量。另外，CPE和普通路由器一樣要插電使用，不需要考慮續(xù)航問題，功率方面自然更有優(yōu)勢。
兩相對比之下，智能手機是綜合類產(chǎn)品，而CPE是專門的網(wǎng)絡(luò)設(shè)備，且體積龐大、配置占優(yōu)，作為5G熱點設(shè)備能帶來更強的網(wǎng)絡(luò)性能和上網(wǎng)體驗。
CPE的個人使用場景在變窄
對絕大部分人來說，使用網(wǎng)絡(luò)服務(wù)的主要途徑無非有線寬帶和移動網(wǎng)絡(luò)兩種。前者提供穩(wěn)定且高性價比的網(wǎng)絡(luò)資源，后者則以靈活性取勝。而依托移動網(wǎng)絡(luò)生成的熱點，則是把移動網(wǎng)絡(luò)轉(zhuǎn)化成其他設(shè)備能用的WiFi信號。大部分情況下，這都是一種臨時的解決方案。日常生活中，我們使用移動熱點，往往是因為當(dāng)時的場景下無法獲得穩(wěn)定可用的WiFi網(wǎng)絡(luò)，比如辦公室網(wǎng)絡(luò)突然故障、在交通工具上臨時要用筆記本在線辦公等。
對于臨時性的移動熱點需求，最廉價最便捷的方案就是通過我們隨身攜帶的智能手機實現(xiàn)。得益于4G、5G網(wǎng)絡(luò)的快速發(fā)展和普及，智能手機上的網(wǎng)速已經(jīng)可以滿足大部分的PC聯(lián)網(wǎng)使用需求，當(dāng)前的流量資費稱得上絕對便宜，但用來辦公臨時增加幾GB的流量，費用完全是可以接受的程度。
前面我們已經(jīng)說過，CPE的網(wǎng)絡(luò)性能要比手機更強，但靈活性不足制約了它的應(yīng)用場景。CPE沒有內(nèi)置電池需要插電使用，且體積較大，作為移動熱點方案，“移動”的特性其實已經(jīng)不存在了，靈活性被手機吊打。購買CPE需要一筆額外的成本，即便不考慮額外的號卡套餐資費，設(shè)備本身也要幾百上千的費用。
曾有廠商試圖把CPE打造成露營設(shè)備，大力宣傳它能在戶外場景下提供穩(wěn)定的網(wǎng)絡(luò)服務(wù)，但槽點在于它需要通過移動電源供電。在用戶角度來說，既然要攜帶移動電源，那么直接給開熱點的手機充電即可，不用需要再額外攜帶一臺CPE。
而如果把CPE視作是路由器產(chǎn)品，連接移動網(wǎng)絡(luò)只是錦上添花的功能之一，那么它是否能和普通路由器競爭呢？
答案是不能。當(dāng)前面向普通消費者的路由器產(chǎn)品類型豐富、數(shù)量繁多，各價位覆蓋全面，用戶只花200元左右就能買到支持WiFi 6和Mesh功能的路由器。對比之下，CPE作為路由器在配置和價格上都不占優(yōu)。能插手機卡聯(lián)網(wǎng)固然是差異化功能，但路由器場景下，絕大部分情況都是連接光貓使用，這個功能顯得有些雞肋。
總的來看，隨著5G智能手機的快速普及，CPE產(chǎn)的使用場景在迅速變窄，無論是作為移動熱點設(shè)備還是5G路由器，對普通消費者都難以形成真正的吸引力。
CPE更適合商業(yè)用途
CPE對于個人用戶實用性不強，用途和需求無法匹配。不過，CPE可以在商業(yè)領(lǐng)域找到適合自己的場景。比如大型會議現(xiàn)場，CPE可以臨時部署作為網(wǎng)絡(luò)解決方案。
早年的3G時代，我們經(jīng)常能看到大型活動或發(fā)布會場地中，會有運營商臨時調(diào)配的信號車，以解決現(xiàn)場網(wǎng)絡(luò)擁堵的問題。進入5G時代的今天，得益于更大的容量和更高的速率，這種情況大大改善。如果在現(xiàn)場配置多個不同運營商網(wǎng)絡(luò)的CPE，那么就能給參會人員提供相對穩(wěn)定的網(wǎng)絡(luò)服務(wù)。
以小雷個人的經(jīng)驗來說，大型會議或活動現(xiàn)場一般會配備WiFi熱點，它們通常由場地運營方提供，但多數(shù)質(zhì)量不佳，而活動承辦方作為臨時“租客”，自然也不太可能對現(xiàn)場的網(wǎng)絡(luò)設(shè)施做大的改動或升級。CPE的靈活性沒法和手機比，但相對固定的網(wǎng)絡(luò)設(shè)備，可移動的優(yōu)勢就很明顯了。
而在露天場所，活動方想通過有線網(wǎng)絡(luò)來搭設(shè)WiFi熱點，給海量的人群提供網(wǎng)絡(luò)服務(wù)，成本很高、實現(xiàn)難度很大。如果臨時租用大量CPE設(shè)備，則要容易很多。
簡單來說，CPE作為移動熱點設(shè)備在用戶角度的劣勢，到了商用場景下就不太明顯，而其更強的網(wǎng)絡(luò)性能和可移動性優(yōu)勢則被進一步放大。
寫在最后
CPE進入大眾視野，是借著5G的風(fēng)口而來的。對于5G，運營商和各路廠商描繪出了恢弘的愿景，比如遠(yuǎn)程醫(yī)療、VR、自動駕駛等等。從技術(shù)難度來說，CPE比手機更低，因而成為首批能連接5G網(wǎng)絡(luò)的設(shè)備。5G試商用時期，CPE作為能“讓每個人都用上5G”的設(shè)備，自然賺了一波風(fēng)頭。
而隨著5G逐漸普及，它的神秘感在慢慢消退，變成普羅大眾都能用的東西。就實際體驗來說，5G相比4G帶來了更快的網(wǎng)速，但絕對的穩(wěn)定性方面仍然不及有線寬帶。這個時候，更多人發(fā)現(xiàn)，所謂的能通過5G實現(xiàn)的未來場景，理論上高速寬帶其實是更好的承載者。
此種情況下，5G相關(guān)的概念在迅速退燒，當(dāng)年乘風(fēng)而起的CPE產(chǎn)品，在暴露出用戶場景狹窄的短板后，自然也就被邊緣化。當(dāng)然，CPE在B端仍然能挖掘出很多潛在的需求，很多廠商仍然在研發(fā)生產(chǎn)CPE設(shè)備。作為一種網(wǎng)絡(luò)解決方案，CPE仍然尤其特殊的價值。