文｜最話FunTalk 何伊然
編輯｜王芳潔
Instagram創(chuàng)業(yè)二人組回來了。
2023年2月，一款名叫Artifact的新聞類軟件在美國應(yīng)用商店悄然上線，平臺幕后操盤手正是Instagram的創(chuàng)始人凱文·斯特羅姆和麥克·克雷格。
兩位創(chuàng)始人在個人Instagram賬號公布了這一消息。斯特羅姆寫道：“最近機(jī)器學(xué)習(xí)創(chuàng)造了不少令人驚嘆的事情，我們很興奮，正在把它帶到這個新應(yīng)用中?！?/p>
唯一令人感到遺憾的是，兩位創(chuàng)始人的官宣帖子點(diǎn)贊數(shù)僅有幾千個。
的確，斯特羅姆和克雷格離開公眾視野的時間已經(jīng)太久。
2012年，上線18個月收獲3000萬用戶、全部員工僅有13人的Instagram被Facebook以10億美元收購，Instagram創(chuàng)始人兼CEO斯特羅姆憑借這筆交易獲得了4億美元的身家。
之后的六年，斯特羅姆和聯(lián)合創(chuàng)始人克雷格在Facebook內(nèi)部繼續(xù)負(fù)責(zé)這一圖片類社交媒體的運(yùn)營，并且保持著相對高的獨(dú)立性和自由度。
隨著Instagram用戶數(shù)突破10億人次，年收入突破100億美元，F(xiàn)acebook和Instagram兩大平臺之間的用戶競爭越發(fā)尖銳，扎克伯格越發(fā)想要介入到Instagram的運(yùn)營之中，兩方的友善合作關(guān)系漸漸走到了盡頭。
劍橋分析公司丑聞讓雙方的意見分歧擺到了臺面上，2018年10月，斯特羅姆和克雷格宣布從Facebook離職。
彼時，兩人動情地感謝了Facebook高管和一路走來的團(tuán)隊(duì)，但又耐人尋味地表示：“當(dāng)你決定離開的時候，一定會有自己的理由?！?/p>
在聲明中，兩個人還寫道:“我們計(jì)劃抽出時間來再次探索我們的好奇心和創(chuàng)造力。創(chuàng)造新事物需要我們后退一步去理解激勵我們的東西，并將其與世界的需要相匹配。”
只是從Artifact的現(xiàn)狀來看，這款根據(jù)用戶行為進(jìn)行個性化新聞推薦的應(yīng)用，并不像是以好奇心和創(chuàng)造力驅(qū)動的創(chuàng)新產(chǎn)品。起碼目前，它非常像——今日頭條，一個與Instagram誕生在同一年的中國APP。
01
Artifact并不是一款由創(chuàng)作者們產(chǎn)出內(nèi)容的新聞軟件，更偏向于一款整合內(nèi)容的文本類社交軟件。Artifact的名字融合了文章（articles）、事實(shí)（facts）與人工智能（artificial intelligence），被稱作是一款主打“AI個性化新聞”功能的社交類應(yīng)用。
用戶注冊登錄后，平臺會推送一系列文章，既有專業(yè)的媒體機(jī)構(gòu)，也有個人賬號博客，也可能就是碎片化的跟帖內(nèi)容。
用戶點(diǎn)擊了感興趣的文章后，軟件會根據(jù)用戶閱讀文章的偏好和停留時長推薦新的文章，用戶還可以可視化自己的瀏覽偏好，鼓勵深度閱讀。同時，用戶可以在平臺上關(guān)注好友，瀏覽好友觀看的文章概要并且看到好友留下的評論，平臺也有私聊功能讓用戶分享彼此的觀點(diǎn)看法。
據(jù)外媒報(bào)道，斯特羅姆和克雷格從幾年前就開始討論相關(guān)的想法，特別是看到近期機(jī)器學(xué)習(xí)帶來的行業(yè)變革后，他們認(rèn)為是時候動作了。斯特羅姆津津樂道的機(jī)器學(xué)習(xí)系統(tǒng)其實(shí)指的就是——谷歌在2017年推出的transformer系統(tǒng)，這也是近期大熱的AI聊天機(jī)器人ChatGPT的基礎(chǔ)之一。
斯特羅姆稱，以前他曾經(jīng)對機(jī)器學(xué)習(xí)系統(tǒng)改善推薦的能力持有懷疑態(tài)度，但在Instagram的經(jīng)歷改變了他的看法。他說：“這些年來，每次我們使用機(jī)器學(xué)習(xí)來改善消費(fèi)者體驗(yàn)時，情況都會很快變得很好?！?/p>
據(jù)悉，Artifact由一個七人團(tuán)隊(duì)進(jìn)行開發(fā)，團(tuán)隊(duì)中多人有在Instagram工作的經(jīng)歷。目前，Artifact還沒有獲得融資，主要資金來自斯特羅姆和克雷格的個人贊助。
由于Instagram的成功，盡管上線一個月來在消費(fèi)者端的表現(xiàn)并不出彩，但是Artifact受到了業(yè)內(nèi)的矚目。外國媒體將其類比為文本類的TikTok或者說更具個性化色彩的Google Reader，更有甚者將其稱為是一次對推特的偷襲。
02
媒體說Artifact劍指推特，背后或許也有斯特羅姆個人經(jīng)歷的淵源。
實(shí)際上，他并不是計(jì)算機(jī)專業(yè)出身，在斯坦福大學(xué)修讀的是管理科學(xué)與工程系。大學(xué)就讀期間，斯特羅姆在學(xué)院和風(fēng)險(xiǎn)投資公司合作的項(xiàng)目中獲得了進(jìn)入Odeo暑期實(shí)習(xí)的機(jī)會，而Odeo正是推特的前身。
這段時期，斯特利姆結(jié)識了推特創(chuàng)始人杰克·多西和伊萬·威廉姆斯，據(jù)說他還和多西一起討論過如何開發(fā)社交應(yīng)用軟件，或許在討論中就有Instagram的雛形。
回到學(xué)校的斯特羅姆開始構(gòu)想融合圖片和社交功能的應(yīng)用。此時，F(xiàn)acebook已經(jīng)是一家正在冉冉升起，市值達(dá)到5億美元的社交公司，且也希望在圖片社交上繼續(xù)發(fā)力。
當(dāng)時，扎克伯格曾經(jīng)邀請斯特羅姆加入，但是在征求了老師的意見后，斯特羅姆對這家新興平臺的前景抱有懷疑態(tài)度，在畢業(yè)后入職谷歌的收購部門。工作2年后，他開啟了創(chuàng)業(yè)歷程。
2009年10月，斯特羅姆使用網(wǎng)頁開發(fā)的LBS社交應(yīng)用Burbn上線，獲得50萬美元的投資。2010年，克雷格以技術(shù)合伙人身份加入，Instagram正式問世。
可以說，斯特羅姆的興趣點(diǎn)始終圍繞著社交類應(yīng)用，并且一直在隨著行業(yè)發(fā)展的風(fēng)向而變動。隨著Tik Tok在全球的強(qiáng)勢崛起，他重新審視了現(xiàn)有平臺的弱點(diǎn)。
推特和Instagram基于用戶關(guān)注推薦平臺內(nèi)容，但這種方式顯然已經(jīng)不符合消費(fèi)者個性化的需求，畢竟最需要關(guān)注的仍是用戶本身的行為。
斯特羅姆認(rèn)為，眼下是一個合適的時機(jī)，既抓住了消費(fèi)技術(shù)發(fā)展的新浪潮，他們的能力又可以在新浪潮中尋找到和社交平臺相結(jié)合的方式，且他和克雷格一直是站在客戶的角度做產(chǎn)品設(shè)計(jì)。
當(dāng)然，在短視頻正當(dāng)紅的時代，重新?lián)炱鹞谋绢惿缃卉浖行├吓f。而回歸文本正是他們探索生活之后的發(fā)現(xiàn)點(diǎn)，隨著越來越多的用戶對熱鬧的短視頻感到厭煩，用戶對社交媒體有著返璞歸真的需求，文字帶來的體驗(yàn)仍是無法替代的。
某種程度上，推特仍是當(dāng)下最為知名的以文本內(nèi)容為重點(diǎn)的社交媒體，并且也是很多用戶獲得新聞消息，發(fā)表個人觀點(diǎn)的重要載體。由于馬斯克的入主，這位世界首富任性的改革讓很多老用戶感到了疲憊，特別是那些在多西時代，喜歡在推特上發(fā)布關(guān)于政治經(jīng)濟(jì)和TMT領(lǐng)域嚴(yán)肅觀點(diǎn)的用戶，他們想要有更合適的平臺。
Artifact的出現(xiàn)正好可以去接住這部分用戶。盡管意見領(lǐng)袖的絕對規(guī)模不一定很大，但是這批發(fā)表原創(chuàng)評述和觀點(diǎn)的博主，他們在新聞傳播上產(chǎn)生的影響力不小，且有望吸引來更高的關(guān)注度。
同時，斯特利姆稱平臺會篩選虛假消息，保持中立態(tài)度，致力于為用戶提供高質(zhì)量內(nèi)容?！白罱夹g(shù)面臨的問題之一是，很多公司不愿意根據(jù)質(zhì)量和是否有利于人類進(jìn)步做出主觀判斷?；谑欠乔弊鰶Q定就行了，不管有多艱難。”顯然，他知道外界擔(dān)心Facebook劍橋分析丑聞再次上演。
03
2022年對科技公司是創(chuàng)傷性的一年，多數(shù)公司受到了波折。對于已經(jīng)沒有生活壓力的二人組來說，在這個時期重新創(chuàng)業(yè)反倒有可能砸了自己的口碑，再出發(fā)要面對的挑戰(zhàn)可能會超過預(yù)期。
花自己的錢其實(shí)是創(chuàng)業(yè)的大忌，但對斯特羅姆和克雷格而言，可能在現(xiàn)階段去爭取投資人的支持，做出妥協(xié)調(diào)整，倒不如依靠過往成功的成果，來確保產(chǎn)品完全符合個人的規(guī)劃。
目前來看，兩個人抱著比較積極樂觀的態(tài)度。畢竟過往的履歷讓他們有信心吸引來投資者。
如果只是做一款滿足用戶需求的小而美應(yīng)用，二人組的實(shí)力足夠應(yīng)對，但是對投資者來說，商業(yè)模式或許會成為一道坎。
ChatGPT的流行在于帶給了超過用戶預(yù)期的準(zhǔn)確內(nèi)容，這讓用戶有意愿使用信息更準(zhǔn)確，更能提供生產(chǎn)力的付費(fèi)版本。背靠微軟，ChatGPT勢必會沖擊谷歌搜索的在線廣告業(yè)務(wù)，盡管具體的植入模式還有待探索。
從對標(biāo)Tik Tok來看，Artifact像是一款推薦系統(tǒng)更智能，平臺內(nèi)容更精煉的美國版今日頭條。而此前美國的短新聞類應(yīng)用也曾經(jīng)掀起過一陣子風(fēng)潮，但熱度很快就下去了，畢竟美國大型傳媒公司和新聞平臺都有自己的訂閱式軟件，整合類軟件在版權(quán)問題上很難和每一家公司都達(dá)成一致，也很難順理成章地吸引廣告用戶。
有句話說的好，本質(zhì)上所有互聯(lián)網(wǎng)的賺錢模式都可以歸結(jié)于賣貨模式。新聞類應(yīng)用的滑鐵盧讓外界對Artifact的盈利前景有所懷疑，僅僅提供文章鏈接或許很難讓用戶在平臺上長時期逗留。如果能在競爭激烈程度的市場中站穩(wěn)腳跟，Artifact是開展訂閱付費(fèi)模式還是吸引廣告商試著在文本中植入？
創(chuàng)造利潤并非二人組的強(qiáng)項(xiàng)。
在Facebook收購之前，Instagram本身并沒有獲得任何盈利收入，即便平臺網(wǎng)紅已經(jīng)在賺錢了。雖然斯特羅姆和克雷格在Facebook的六年保持了對平臺的主導(dǎo)權(quán)，但是從商業(yè)化和盈利來說，或許小札和桑頓伯格任命的高管帶來的改變更大。2018年起，Instagram先后引入結(jié)賬功能和短視頻業(yè)務(wù)，在廣告和電商兩端兩頭發(fā)力。目前，Instagram的營收已經(jīng)超過了Facebook，是Meta最大的搖錢樹。
作為文本類社交老大哥，推特多年來商業(yè)化進(jìn)程緩慢，幾乎只能依靠體量不大的廣告業(yè)務(wù)，讓一向橫沖直撞的馬斯克都頗為頭疼。
作為新生力量，Artifact要走的路顯然更長。