文|智東西
編譯|徐珊
智東西12月7日消息，科技圈名人馬斯克又又又又又?jǐn)偵鲜铝耍?jù)路透社報(bào)道，他創(chuàng)辦的腦機(jī)接口公司Neuralink因涉及違反《動(dòng)物福利法》被美國(guó)農(nóng)業(yè)部起訴。
路透社的報(bào)道中提到Neuralink有4項(xiàng)實(shí)驗(yàn)的實(shí)驗(yàn)動(dòng)物因人為失誤受到傷害，涉及86頭豬和2只猴子。Neuralink已離職員工和在任員工都曾透露，由于馬斯克要求加快（腦機(jī)接口的）研究速度，動(dòng)物死亡數(shù)量高于正常數(shù)量。
按美國(guó)法律，Neuralink在研究期間對(duì)動(dòng)物的處理受到美國(guó)農(nóng)業(yè)部《動(dòng)物福利法》的監(jiān)管。
但馬斯克是否違反該法案的相關(guān)規(guī)定，該投訴后續(xù)是否會(huì)影響其腦機(jī)接口的人體實(shí)驗(yàn)進(jìn)度，尚暫無(wú)定論。美國(guó)農(nóng)業(yè)部監(jiān)察長(zhǎng)發(fā)言人拒絕對(duì)此事發(fā)表評(píng)論。
01.加快研發(fā)速度成壓死實(shí)驗(yàn)動(dòng)物的最后一根稻草
過(guò)去幾年，腦機(jī)接口公司Neuralink一直立志要推出其腦機(jī)接口產(chǎn)品N1，并且已經(jīng)展開了數(shù)年的動(dòng)物實(shí)驗(yàn)。
發(fā)布會(huì)上，馬斯克曾展示了搭載N1產(chǎn)品的“猴子們”不但通過(guò)意念玩電游乒乓球，而且還能通過(guò)意念打字。
據(jù)Neuralink員工爆料，馬斯克加快研發(fā)速度，間接敲響了實(shí)驗(yàn)動(dòng)物們意外死亡的鐘聲。
有三位員工認(rèn)為，高壓工作環(huán)境下，實(shí)驗(yàn)測(cè)試人員工作準(zhǔn)備不足，導(dǎo)致更多動(dòng)物失去生命。而且一些人為失誤削弱了實(shí)驗(yàn)的研究?jī)r(jià)值，并導(dǎo)致了更多的動(dòng)物死亡。
在Neuralink今年內(nèi)部員工的一份信件中，一位高管曾提及有必要徹底改革公司組織動(dòng)物手術(shù)的方式。
“緊湊的日程安排，讓一些準(zhǔn)備不足或者壓力過(guò)大的員工爭(zhēng)先恐后‘趕工期’，并且（他們）會(huì)在手術(shù)前的最后一刻做出改變，從而增加了動(dòng)物的風(fēng)險(xiǎn)?！币恍﹩T工說(shuō)道。
三位員工透露，馬斯克曾多次告訴員工，要想象他們的頭上綁著一枚炸彈，讓他們加快行動(dòng)。
在今年早些時(shí)候，馬斯克曾轉(zhuǎn)發(fā)瑞士腦機(jī)接口成果應(yīng)用的相關(guān)文章，并在工作群里催促，“總的來(lái)說(shuō)，我們的行動(dòng)速度不夠快。（這）快把我逼瘋了?！?/p>
除了用同行的進(jìn)度暗示研發(fā)人員以外，馬斯克還曾告訴自己的員工們，要盡快取得更多地進(jìn)展，否則他可能會(huì)采取相關(guān)行動(dòng)。而這一言論曾被一些員工認(rèn)為他在威脅要關(guān)閉Neuralink。
在頂頭BOSS的瘋狂催促下，謹(jǐn)慎實(shí)驗(yàn)似乎成為了“不可能”的事情。
有五位參與到動(dòng)物實(shí)驗(yàn)的Neuralink人員告訴路透社，他們?cè)岢捎酶鼈鹘y(tǒng)的測(cè)試方法，即研究人員一次在動(dòng)物研究中只測(cè)試一種元素，并得出相關(guān)結(jié)論，然后再進(jìn)行更多動(dòng)物測(cè)試。
但事實(shí)上，在早期的研究中，Neuralink在解決問(wèn)題或得出完整結(jié)論之前，會(huì)快速連續(xù)啟動(dòng)動(dòng)物測(cè)試。這樣一來(lái)，造成的結(jié)果就是越來(lái)越多的動(dòng)物在測(cè)試中死亡。
一位前員工在幾年前就曾要求管理層更慎重地進(jìn)行測(cè)試，但一位高級(jí)管理人員告訴他，鑒于馬斯克對(duì)速度的要求，這是不可能的。
錯(cuò)誤的動(dòng)物實(shí)驗(yàn)操作流程引發(fā)不少員工對(duì)于測(cè)試結(jié)果的擔(dān)憂。這些問(wèn)題可能會(huì)導(dǎo)致公司開始人體試驗(yàn)的申請(qǐng)延遲，馬斯克曾表示公司希望在未來(lái)六個(gè)月內(nèi)進(jìn)行人體試驗(yàn)。
對(duì)于馬斯克的時(shí)間壓迫，Neuralink員工也曾抗議過(guò)。
在一名經(jīng)理表示馬斯克鼓勵(lì)他們盡快對(duì)豬進(jìn)行復(fù)雜手術(shù)后。一些Neuralink員工提出抗議。員工們反對(duì)的理由是手術(shù)的復(fù)雜性會(huì)延長(zhǎng)豬的麻醉時(shí)間，危及它們的健康和康復(fù)。他們認(rèn)為應(yīng)該先弄清楚如何縮短手術(shù)時(shí)間。
馬斯克不斷加快研發(fā)進(jìn)程的主要原因，不但有公司內(nèi)部原因，如他們?cè)啻五e(cuò)過(guò)獲得人體臨床試驗(yàn)的最后期限，而且可能也有來(lái)自外部的原因，如Neuralink競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手們?nèi)〉昧瞬诲e(cuò)的成果。
比如說(shuō)，腦機(jī)接口公司Synchron 2016年推出一種不同類型的植入物，獲得FDA批準(zhǔn)，于2021年開始人體試驗(yàn)。該公司的設(shè)備可以讓癱瘓的人通過(guò)思考來(lái)發(fā)短信和打字。
當(dāng)然，Synchron也做了一些動(dòng)物實(shí)驗(yàn)，部分動(dòng)物實(shí)驗(yàn)中，Synchron殺死大約80只羊。
02.屢次遭投訴，操作失誤導(dǎo)致慘劇發(fā)生
事實(shí)上，Neuralink并不是第一次因?yàn)榕按齽?dòng)物而引發(fā)行業(yè)關(guān)注。追溯起來(lái)，該公司的第一批投訴是其最初與加州大學(xué)戴維斯分校合作進(jìn)行的相關(guān)實(shí)驗(yàn)。
2月，動(dòng)物權(quán)利組織責(zé)任醫(yī)學(xué)醫(yī)師委員會(huì)（the Physicians Committee for Responsible Medicine）向美國(guó)農(nóng)業(yè)部提出申訴，指控Neuralink-UC Davis項(xiàng)目中，出現(xiàn)研究人員操作失誤導(dǎo)致猴子死亡的情況，并公開發(fā)布了調(diào)查結(jié)果。
該組織聲稱，外科醫(yī)生兩次使用了錯(cuò)誤的手術(shù)“膠水”，導(dǎo)致兩只猴子最終死亡，而其他猴子也因植入物而出現(xiàn)不同的并發(fā)癥。
對(duì)此，Neuralink承認(rèn)出于安全原因，相關(guān)研究人員根據(jù)加州大學(xué)戴維斯分校獸醫(yī)人員的建議，殺死了六只猴子。
他們還解釋到膠水問(wèn)題是他們使用“FDA批準(zhǔn)的（藥物/器械）產(chǎn)品”造成的。
加州大學(xué)戴維斯分校的一位發(fā)言人分享了之前的一份公開聲明，為Neuralink的研究辯護(hù)，并稱該公司遵守所有法律法規(guī)。
隨后，美國(guó)農(nóng)業(yè)部調(diào)查人員隨后詢問(wèn)了涉及加州大學(xué)戴維斯分校猴子研究的指控。據(jù)悉，加利福尼亞州北區(qū)的一名聯(lián)邦檢察官將動(dòng)物權(quán)利組織的投訴轉(zhuǎn)給了美國(guó)農(nóng)業(yè)部監(jiān)察長(zhǎng)，后者已展開正式調(diào)查。
一位消息人士稱，該調(diào)查涉及在Neuralink自己的設(shè)施中對(duì)動(dòng)物進(jìn)行的測(cè)試和治療，但沒有詳細(xì)說(shuō)明。
而動(dòng)物實(shí)驗(yàn)中出現(xiàn)差錯(cuò)的事情不止一次，2020年的一項(xiàng)研究中，60頭豬中有25頭豬植入了錯(cuò)誤尺寸的設(shè)備。據(jù)一位消息人士說(shuō)，如果做更多的準(zhǔn)備，這個(gè)錯(cuò)誤本可以避免。
對(duì)于這些失誤，Neuralink也曾想過(guò)一些借口“遮掩”。
2021年5月，科學(xué)家維克托·哈拉齊亞（Viktor Kharazia）寫信給同事，該錯(cuò)誤可能會(huì)讓FDA審查該研究，他計(jì)劃將其作為人體試驗(yàn)的一部分“報(bào)錯(cuò)”，從而掩蓋事情的真相。據(jù)知情人士透露，他的同事同意了，并用36只羊重復(fù)了這個(gè)實(shí)驗(yàn)。這位知情人士說(shuō)，所有動(dòng)物，包括豬和羊，都在手術(shù)后被殺死。
此外，兩名知情人士透露，工作人員還曾在兩次不同的手術(shù)中不小心將Neuralink的設(shè)備植入了兩只不同豬的錯(cuò)誤椎骨。他們表示，如果在兩個(gè)不同的場(chǎng)合，研究人員在插入設(shè)備之前仔細(xì)計(jì)算椎骨的數(shù)量，很容易地避免這些錯(cuò)誤。
03.五年殺死1500只動(dòng)物馬斯克對(duì)待動(dòng)物實(shí)驗(yàn)的AB面
路透社記者在看過(guò)數(shù)十份含有最新信息的消息、錄音、報(bào)告等內(nèi)容的Neuralink審查文件，并采訪過(guò)數(shù)十位Neuralink員工后，獲得了一些有關(guān)動(dòng)物實(shí)驗(yàn)的最新信息。
據(jù)路透社統(tǒng)計(jì)，自2018年以來(lái)，該公司總共殺死了約1500只動(dòng)物，包括280多只實(shí)驗(yàn)動(dòng)物，如羊、豬和猴子等。接受采訪的相關(guān)人員表示，這些數(shù)字是粗略估計(jì)，因?yàn)镹euralink自己都沒有準(zhǔn)確記錄測(cè)試和殺死的動(dòng)物數(shù)量。不僅如此，研究過(guò)程中，Neuralink的研究人員還使用了大鼠和小鼠參與研究。
需要注意的是，動(dòng)物死亡總數(shù)并不一定表明Neuralink違反了法規(guī)或標(biāo)準(zhǔn)研究實(shí)踐。不少公司常在實(shí)驗(yàn)中使用動(dòng)物進(jìn)行實(shí)驗(yàn)，從而推進(jìn)人類醫(yī)療發(fā)展。
這些公司往往也面臨著將產(chǎn)品推向市場(chǎng)的財(cái)務(wù)壓力，因此，不少動(dòng)物通常在實(shí)驗(yàn)完成后都會(huì)被殺死，這樣它們的尸檢還可以用于相關(guān)研究。
事實(shí)上，美國(guó)法規(guī)沒有具體規(guī)定公司可以使用多少動(dòng)物進(jìn)行研究，并為科學(xué)家提供了很大的余地，比如，何時(shí)以及如何在實(shí)驗(yàn)中使用動(dòng)物。
并且，此前的監(jiān)管文件顯示，Neuralink已通過(guò)美國(guó)農(nóng)業(yè)部對(duì)其設(shè)施的所有檢查。美國(guó)食品和藥物管理局負(fù)責(zé)審查該公司申請(qǐng)批準(zhǔn)其醫(yī)療器械和相關(guān)試驗(yàn)的申請(qǐng)。
但也有部分員工提到，與其他研究機(jī)構(gòu)相比，Neuralink對(duì)動(dòng)物的待遇相當(dāng)好，這與馬斯克和其他高管的公開聲明相呼應(yīng)。
據(jù)悉，公司領(lǐng)導(dǎo)在公司內(nèi)部吹噓要在公司位于得克薩斯州奧斯汀的設(shè)施中建造一個(gè)“猴子迪斯尼樂園”，實(shí)驗(yàn)動(dòng)物可以在那里漫游。
而在公司成立初期，馬斯克也曾告訴員工，他希望舊金山灣區(qū)工廠的猴子住在“猴子泰姬陵”中。
據(jù)員工透露，馬斯克曾提過(guò)他不喜歡用動(dòng)物進(jìn)行研究，但想確保它們?cè)诨钪臅r(shí)候是“最快樂的動(dòng)物”。
Neuralink的高管曾公開表示，該公司只有在用盡其他研究選項(xiàng)后才會(huì)對(duì)動(dòng)物進(jìn)行測(cè)試。“我們非常小心，”馬斯克說(shuō)，當(dāng)研究人員確保測(cè)試是“確認(rèn)性的，而不是探索性的”，并且在已經(jīng)嘗試其他方法后，才會(huì)將動(dòng)物測(cè)試作為最后的手段。
但路透社認(rèn)為，該公司的文件和公司信息表明情況并非如此。目前，路透社無(wú)法路確定聯(lián)邦調(diào)查的范圍有哪些。
04.結(jié)語(yǔ)：科學(xué)研究應(yīng)善待生命
不久前，馬斯克攜著20位Neuralink研發(fā)人員詳細(xì)講述可植入式腦機(jī)接口產(chǎn)品N1的研發(fā)進(jìn)展，并預(yù)告將在未來(lái)6個(gè)月內(nèi)開始人體實(shí)驗(yàn)，為人腦植入芯片。
但隨后路透社就爆出其虐待動(dòng)物的相關(guān)消息，看來(lái)如何善待實(shí)驗(yàn)動(dòng)物，以進(jìn)行相關(guān)實(shí)驗(yàn)或成馬斯克走向人體實(shí)驗(yàn)前必須解決的問(wèn)題之一。
無(wú)論是研發(fā)腦機(jī)接口，還是從事相關(guān)動(dòng)物實(shí)驗(yàn)，本質(zhì)上都是在探索生命。在研究生命的發(fā)展時(shí)，研究人員們應(yīng)對(duì)生命尚存一份敬畏之心。
來(lái)源：路透社