文|智東西 徐珊
編輯|云鵬
歷經20個月后，馬斯克的猴子又學會了一項“神功”——用意念打字！
轉轉思緒，猴子就可以在鍵盤上敲下一個又一個字母，并組成了今天腦機接口創(chuàng)企Neuralink活動的預告——“Welcome to show and tell”。
今天的活動由近期科技圈的大忙人馬斯克，也是Neuralink的創(chuàng)始人親自開場。
馬斯克攜著20位Neuralink研發(fā)人員詳細講述可植入式腦機接口產品N1的研發(fā)進展，并預告將在未來6個月內開始人體實驗，為人腦植入芯片。
在演講時，馬斯克甚至還現場調侃到場的觀眾，開始招募志愿者?！叭绻腥讼朐囋嚨脑挘中g機器人就放在那里。”
除了研發(fā)已久的腦機接口N1以外，馬斯克還透露到目前該公司還在研發(fā)兩款新的產品：幫助癱瘓群體恢復運動能力的脊髓植入物、能夠改善視力的眼部植入物。
馬斯克創(chuàng)辦的腦機接口創(chuàng)企Neuralink一直以來都處于全球最為先進的腦機接口研發(fā)機構之一。這也是馬斯克繼新能源汽車特斯拉、商用航天Space X以外，進軍新的創(chuàng)新領域。
業(yè)內對此次的發(fā)布會關注度也頗高，盡管馬斯克的發(fā)布會“按照慣例”遲到了30分鐘，但是活動直播累計觀看人數仍超過3萬人次。
相比之前，通過簡短的視頻來展示其研發(fā)成果，從此次發(fā)布會上，我們能夠明顯感受到Neuralink的腦機接口技術進展不小。比如說，其操作流程的規(guī)范化、操作儀器的精密化，以及研發(fā)人員對于其產品的信心。
01.今年不再玩游戲了
猴子開始用意念打字！
這次活動的主角，還是猴子。
2021年4月9日，Neuralink放出一個3分28秒新視頻，展示了一只9歲的猴子用意念玩電子乒乓球游戲。
如今，馬斯克的猴子們不再局限于用意念去玩一個乒乓電游了，它們可以用意念去敲下一個個字母，從而組成一個個短句。
當然，這里并不是指馬斯克的猴子們突然學會了英語，能夠自己敲下英文單詞。
該演示的操作原理仍是通過訓練猴子們用意念追尋發(fā)光的按鍵，從而按下一個個字母，而句子本身是由研發(fā)人員事先設置好的。
在視頻的演示中，我們能夠看到，猴子在尋找光標的過程中，會有些許猶豫，停留在其他字母按鍵上，但整體并沒有失誤的情況。
據馬斯克介紹，目前已經有6只猴子成功的完成實驗，并且還獲得了香蕉作為獎勵。
也許是怕動物保護機構再次質疑其虐待動物，這次馬斯克主動展現了猴子們的“辦公環(huán)境”，擁有各種玩具和電視。
從用意識打乒乓球，到用意識在復雜的鍵盤中精準的敲下一個個字母，Neuralink花費了近20個月的時間。
盡管馬斯克再次打臉自己此前放下的狠話——“將在2022年進行人體實驗”，但他同時給出了新的時間線，“第一款產品將在5-6個月內進入人腦”。
據悉，Neuralink已向FDA提交了開始人體試驗所需的所有文件。
馬斯克略帶幾分沉重地說道：“原型很容易，但產品很難?！边@時，他還不忘再cue自己的其他計劃，“想登月很容易，但是真的登月很難。”
02.打造腦機接口領域的第一臺“iPhone 1”，馬斯克還要開醫(yī)院
此次發(fā)布會上，馬斯克詳細介紹了N1產品的升級情況，并且通過其研發(fā)團隊，具體介紹了植入腦機接口過程的主要步驟以及核心儀器。
簡單來說，完成腦機接口的植入，有兩個重要設備，手術機器人R1和可植入式腦際接口設備N1。
其中，Nueralink的R1機器人將幫助神經外科醫(yī)生植入N1芯片，具體操作步驟為：
1）幫助醫(yī)生定位植入位置：
2）取出頭骨，植入N1設備：
3）縫合傷口
據相關負責人介紹，植入設備共需要完成插入64根電線，大約花費15分鐘。
目前，Neuralink在奧斯汀有一個雙人手術室（OR），同時，該公司計劃在未來建立自己的診所。
不僅如此，已經研發(fā)多年的植入式腦機接口N1今年也在軟件、續(xù)航、硬件研發(fā)上有所升級。
據介紹，Neuralink一直提高光標的速度和準確性，并且還開發(fā)了特定的鼠標和鍵盤接口。
N1電池續(xù)航問題一直都是Neuralink重點突破的領域，據悉，新的N1電池以無線充電為主，續(xù)航時間翻倍。
此外，Neuralink還在研發(fā)第三代電池設備，擁有雙向近場通信功能。
為了更好測試N1的性能參數，Neuralink還專門為N1打造了一個新的系統(tǒng)，能夠快速測試N1植入物中的硬件，加快了其研發(fā)進程。
發(fā)布會上，馬斯克還特意強調產品的升級功能十分重要?！翱缮壭苑浅Ｖ匾?，因為我們的第一臺產品與iPhone1非常相似，并且非常確定，如果iPhone14可用，您不會希望把iPhone1卡在腦海中。”馬斯克說道。
在后續(xù)20位的發(fā)言人介紹中，我們還能見到手術過程中的主要操作儀器的迭代變化，大到手術機器人R1的迭代，小到定位儀器、手術刀的設計等。
從這些介紹中，我們能夠看到想要將一項前沿技術逐步落地，應用到現實場景中，需要解決不少難題。
03.讓大腦有新接口，Neuralink主攻醫(yī)療領域
在發(fā)布會一開始，馬斯克就提到了Neuralink的短期目標和長期計劃?！癗euralink的目標是為大腦建立一個通用的I/O接口，以幫助患有虛弱疾病的人?！?/p>
他表示，Neuralink相信，通過腦機接口設備可以幫助腦損傷患者彌合計算機和人腦之間的差距。
對于人類大腦的研究，馬斯克還說：“目前，我們只是在猜測大腦中發(fā)生了什么。但是，如果你有直接的I/O接口，就不需要更多的猜測了。我們可以通過廣泛使用這種設備，對大腦擁有更深的了解”。
并且，他還暗示到N1芯片未來可以用來檢測健康狀況或監(jiān)控人們的健康狀況。
04.結語：腦機接口距離商用落地仍有較長的路
從此次展示中，我們能夠看到腦機借口的研發(fā)涉及到計算機、醫(yī)療等諸多領域結合。計算機的誕生和模仿人類大腦有千絲萬縷的關系，而用計算儀器反哺人類大腦的損傷頗具創(chuàng)新性。
馬斯克將頭骨變成“智能手表”的想法仍是挑戰(zhàn)不少人的認知。但馬斯克似乎認定這是腦機接口未來發(fā)展十分具有潛力的方向，并且還在招聘相關人員加入其團隊。
從目前的N1產品來看，腦機接口技術，距離真正的落地普及還有較長的路要走。