文｜創(chuàng)瞰巴黎 Andrew Steele

編輯｜Meister Xia

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• 抗衰老醫(yī)療手段的研發(fā)，引發(fā)了一系列倫理道德困境。
• 根據(jù)現(xiàn)有的人口統(tǒng)計(jì)數(shù)據(jù)，若2025年衰老不再是構(gòu)成人類死亡原因，則2050年全球人口也只不過(guò)增長(zhǎng)16%。
• 鑒于衰老對(duì)全球經(jīng)濟(jì)造成的成本巨大、抗衰老能為世界節(jié)省數(shù)十億美元的資金，相關(guān)醫(yī)療技術(shù)完全有望實(shí)現(xiàn)價(jià)格低廉，惠及大眾。
• 每一種新興醫(yī)療技術(shù)的倫理道德都值得探究，抗衰老也不例外。

近幾十年，衰老生物學(xué)的重大突破研究顯示衰老并非不可避免，未來(lái)一旦人類掌握了其細(xì)胞和分子機(jī)理，甚至可以延緩、逆轉(zhuǎn)衰老。科學(xué)進(jìn)步真的能讓人類像格陵蘭鯊魚一樣活四百年嗎？

種種假設(shè)激發(fā)了無(wú)限遐想，但也讓人不禁思考：長(zhǎng)命百歲有沒(méi)有必要呢？將衰老當(dāng)疾病治療，引發(fā)的倫理道德困境可不少，今天讓我們來(lái)一起討論最受關(guān)注的幾個(gè)問(wèn)題。

世界人口太多怎么辦？

反對(duì)延緩衰老，最主要的論點(diǎn)就是會(huì)導(dǎo)致人口過(guò)剩。在人類的二氧化碳排放、過(guò)度耕種、過(guò)度捕撈、微塑料及毒害物質(zhì)污染的多面夾擊下，地球氣候早已不堪重負(fù)。延長(zhǎng)人類壽命，人口就會(huì)增加，豈不是讓環(huán)境問(wèn)題雪上加霜？

但這一論點(diǎn)提出的方式有問(wèn)題?！叭丝谶^(guò)?！边@一提法過(guò)度強(qiáng)調(diào)了人類的存在對(duì)環(huán)境的負(fù)面作用，而忽視了問(wèn)題根源——人類使用資源的方式。人口增速最快的國(guó)家，往往是人均資源利用量最少的窮國(guó)。將人口過(guò)剩視為環(huán)境惡化的罪魁禍?zhǔn)祝喈?dāng)于給窮國(guó)公民扣上了不應(yīng)有的罪名。不過(guò)，就算人口數(shù)量本身不足以構(gòu)成問(wèn)題，地球若更擠，環(huán)境問(wèn)題豈不是更難解決？

事實(shí)并非如此！即使出現(xiàn)一種靈丹妙藥能大幅降低癌癥、心臟病、老年癡呆等老年疾病的患病率，全球人口也不會(huì)激增。以聯(lián)合國(guó)人口增長(zhǎng)預(yù)期數(shù)據(jù)為參考，若2025年衰老不再構(gòu)成人類死亡原因，則2050年全球人口也只不過(guò)增長(zhǎng)16% [1]。

鑒于抗衰老技術(shù)不可能發(fā)展得那么快，即使最樂(lè)觀的情況下也無(wú)法在2025年徹底消滅致死性的衰老，2050年的實(shí)際人口增幅肯定要低于16%。大部分類型的癌癥、心臟病、老年癡呆，以及體力虛弱、失能、失明、失聰?shù)?，都可歸結(jié)于衰老的后果，占全球死因的三分之二 [2]。如果能減少全球各地因衰老導(dǎo)致的死亡和病痛，我非常樂(lè)意將自己的碳足跡減小16%！

綜上，人口增長(zhǎng)雖然值得密切關(guān)注（特別是聯(lián)合國(guó)等國(guó)際組織——現(xiàn)尚無(wú)組織研究當(dāng)社會(huì)預(yù)期壽命顯著超過(guò)80歲，會(huì)發(fā)生什么影響），但并不會(huì)成為人們想象中不可避免的環(huán)境災(zāi)難。

抗衰老資源是否會(huì)掌握在少數(shù)富人手中？

多名全球首富對(duì)抗衰老研究抱有濃厚興趣。近日，名列富豪榜首的亞馬遜創(chuàng)始人杰夫·貝佐斯也向該領(lǐng)域投入重金。如果他們?nèi)〉贸晒?，研究的成果能惠及普通大眾嗎？答案是能！原因有三?/p>

首先，抗衰老藥物的價(jià)格未必高昂，甚至可能很低。現(xiàn)有的一些可能具有抗衰老療效的藥物，如二甲雙胍、雷帕霉素，因?qū)＠堰^(guò)期，每粒價(jià)格不過(guò)幾美分 [3]。隨著自動(dòng)化技術(shù)和規(guī)模經(jīng)濟(jì)效應(yīng)的推進(jìn)，治療手段將不再僅限于某些癌癥患者，全球任何人都能獲得。屆時(shí)，最先進(jìn)的治療方案也不會(huì)超過(guò)數(shù)千美元，無(wú)需患者斥資百萬(wàn) [4]。

“抗衰老藥品將為政府和醫(yī)療保健系統(tǒng)節(jié)省大量資金，抵消治療本身的成本?！?/p>

其次，鑒于衰老的社會(huì)成本高昂，各國(guó)政府和醫(yī)療體系出于經(jīng)濟(jì)考量，必會(huì)有不小的動(dòng)力為社會(huì)提供抗衰老治療，即使有些療法價(jià)格偏高。衰老導(dǎo)致的疾病之一——老年癡呆造成的全球經(jīng)濟(jì)損失已高達(dá)1萬(wàn)億美元，2030年可能升至2萬(wàn)億 [5]?？顾ダ厢t(yī)療能為政府和醫(yī)療體系減輕重負(fù)，帶來(lái)的積極經(jīng)濟(jì)效應(yīng)能抵消醫(yī)療服務(wù)本身的成本。

最后，即使億萬(wàn)富翁們都純粹出于私心攻克抗衰老難題，也沒(méi)有必要獨(dú)占資源，這么做對(duì)他們個(gè)人毫無(wú)益處。作為貝佐斯，是更愿意做第一個(gè)嘗新藥的小白鼠呢，還是等藥物安全性經(jīng)過(guò)成千上萬(wàn)的患者充分驗(yàn)證再服用呢？?jī)|萬(wàn)富翁最想看到的結(jié)果，跟普通人是一樣的——抗衰老產(chǎn)業(yè)欣欣向榮，藥物成本低廉，進(jìn)行大規(guī)模臨床試驗(yàn)，最終實(shí)現(xiàn)大范圍推廣。

沒(méi)有死亡，生命還有意義嗎？

死亡從古至今一直伴隨著人類的存在。有證據(jù)表明喪葬習(xí)俗早在十萬(wàn)年前就已出現(xiàn) [6]。對(duì)生命終結(jié)的思考，是人類千萬(wàn)年來(lái)永恒的命題。生命的意義、奮斗的動(dòng)力，是由死亡提供的嗎？

首先，我認(rèn)為在進(jìn)行倫理道德分析時(shí)，不應(yīng)該區(qū)別對(duì)待抗衰老研究。研究癌癥的學(xué)者從不面臨質(zhì)疑，沒(méi)有人擔(dān)心死于癌癥的人少了，全人類的處境會(huì)惡化。但抗衰老研究的學(xué)者卻要面臨非議。其次，即使衰老有一天能“治好”，人依舊會(huì)死——死于車禍、傳染病、癌癥、心臟病等等。這些災(zāi)難在年輕人身上同樣會(huì)降臨，只不過(guò)概率比老年人低得多。增加乃至無(wú)限延長(zhǎng)人類的健康壽命，讓死亡率下降，這難道不是件好事嗎？

生命的意義，大多來(lái)自于我們與親朋好友的感情。生命的痛苦，則大多來(lái)自于身體和心靈的病痛，包括親自經(jīng)受的和目睹家人朋友所經(jīng)受的。如果抗衰老研究真的能讓所有人的健康年限增加，人們活下去的意愿一定會(huì)增強(qiáng)。且隨著藝術(shù)、音樂(lè)、科技等領(lǐng)域在長(zhǎng)壽、閱歷豐富的學(xué)者和創(chuàng)作者的帶領(lǐng)下空前繁榮，人類絕不會(huì)因活得太久而感到煩悶。

就算一個(gè)人真的活到250歲感到膩了，相比安排好短暫、無(wú)痛的離去，難道寧愿忍受數(shù)十年的折磨，被衰老一點(diǎn)點(diǎn)地奪走生命嗎？

抗衰老跟其他醫(yī)療領(lǐng)域沒(méi)有本質(zhì)上的區(qū)別。就像開(kāi)發(fā)降低膽固醇、預(yù)防心臟病的藥物——現(xiàn)代人類生命的意義并未因?yàn)樾墓；疾÷式档汀勖娱L(zhǎng)而消失。通過(guò)抗衰老讓人們多過(guò)上幾年健康的日子，免受病痛和衰老的折磨，同樣不會(huì)使得生命失去意義。

當(dāng)然，所有的藥物都有副作用。普及率最廣的藥物還有社會(huì)、經(jīng)濟(jì)、倫理道德等層面的“副作用”。避孕藥讓社會(huì)和婦女地位發(fā)生了翻天覆地的改變?？股睾鸵呙缯攘顺汕先f(wàn)的生命，還重新定義了人類與傳染病千古未變的關(guān)系。

安全、有效的減肥療法問(wèn)世，必將引發(fā)新一輪社會(huì)變革和醫(yī)療變革。雖然每一種新興醫(yī)療技術(shù)都是雙刃劍，其倫理道德都值得探究，但我個(gè)人認(rèn)為有效的抗衰老療法將利大于弊，讓世界變得更美好。

關(guān)于抗衰老生物學(xué)的倫理道德，值得探討的話題還有很多。有興趣的讀者可以訪問(wèn)ageless.link/ethics，免費(fèi)閱讀Andrew Steele著作的部分章節(jié)。

Andrew Steele

參考資料：

1.Would curing ageing cause overpopulation?; Calculations based on UN population projections

2.Calculations based on IHME Global Burden of Disease data

3.National Institute for Health and Care Excellence, retrieved December 2021 ageless.link/ss973t

4.More detail can be found in A world without ageing

5.Martin J. Prince et al., World Alzheimer report 2015: The global impact of dementia, Alzheimer’s Disease International 2015. ageless.link/ucsaf9

6.P. Pettitt, J. R. Anderson, Primate thanatology and hominoid mortuary archeology. Primates (2019), DOI: 10.1007/s10329-019–00769 2

Andrew Steele

牛津大學(xué)物理學(xué)博士，Polytechnique Insights科學(xué)作家和專欄作家

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