文|雪豹財經(jīng)社 閆學(xué)功
離農(nóng)歷小雪節(jié)氣不到5天，數(shù)百萬中國游戲玩家已感受到了暴風(fēng)雪的侵襲。網(wǎng)易與暴雪分手，游戲世界崩塌，他們即將無“家”可歸。
11月17日，暴雪娛樂宣布與網(wǎng)易的授權(quán)協(xié)議將在明年1月23日到期，且不再續(xù)約。屆時，包括《魔獸世界》《爐石傳說》《守望先鋒》在內(nèi)的大部分暴雪游戲?qū)⒃谥袊Ｖ惯\營，幸存者僅剩雙方聯(lián)合開發(fā)的《暗黑破壞神·不朽》。
消息傳出后，網(wǎng)易港股股價跳水，一度跌超16%，超500億港元市值蒸發(fā)。
“非常遺憾，將為玩家服務(wù)到最后一刻。”網(wǎng)易在公開回應(yīng)中寫道。
“心情挺不舒服的，有點想哭。不玩它的人，覺得不過是一款游戲而已，玩的人會把它當(dāng)成一段人生。感謝網(wǎng)易曾經(jīng)給了我這么多美好?！币晃话四甑摹赌ЙF世界》玩家對雪豹財經(jīng)社表示。
“魔獸世界陪伴了我的青春。再見了！”一位湖北的玩家在網(wǎng)易的公開信下留言。“感覺戀愛了好多年的女朋友和別人跑了。”評論區(qū)的另一條留言也滿是不舍和不甘。
從2008年至今，動視暴雪與網(wǎng)易已合作了14年。14年間，昔日位處弱勢的網(wǎng)易已成長為游戲巨頭，營收漲了近30倍；暴雪則在約一年內(nèi)丟掉了近7000萬月活用戶，營收連續(xù)數(shù)年低于網(wǎng)易。眼下，微軟正尋求以687億美元收購動視暴雪。
熬過兩個七年之癢，經(jīng)歷過蜜月期的網(wǎng)易與暴雪在寒冬中分道揚鑣。這場看起來還算體面的分手之后，它們將同時失去一份穩(wěn)定的收入來源，百萬玩家則失去了夢想中的烏托邦。
百萬玩家將無“家”可歸
網(wǎng)易和動視暴雪停止續(xù)約的消息傳來，《魔獸世界》老玩家曹毅幾乎不敢相信。這一幕，在他眼中有種“魔幻的穿越感”。
2009年，資料片《巫妖王之怒》即將上線之際，網(wǎng)易從第九城市手中接過了暴雪的代理權(quán)，因為更換代理商，《魔獸世界》國服關(guān)服了近2個月。十三年后，歷史重演。算上11月18日這一天，《魔獸世界》的中國玩家登陸游戲的時間只剩66天。
一紙公告，帶來重重余波。
因動視暴雪與網(wǎng)易不再就代理權(quán)續(xù)約，暴雪旗下的“全家桶”（包括《魔獸世界》《爐石傳說》《守望先鋒》《星際爭霸》《魔獸爭霸III：重制版》《暗黑破壞神III》和《風(fēng)暴英雄》），在中國的服務(wù)都將停止。
網(wǎng)易宣布，該公司代理的暴雪“全家桶”將從2023年1月24日0時起停止運營，游戲內(nèi)的所有賬號數(shù)據(jù)及角色資料將被封存。已充值但未消耗的網(wǎng)絡(luò)游戲虛擬貨幣，將在暴雪游戲產(chǎn)品停止運營后安排退款。
雙方談判破裂背后，是暴雪的“獅子大開口”。
據(jù)多家媒體報道，暴雪提出在上一次合約50%的基礎(chǔ)上進一步提高分成比例，還要求網(wǎng)易按照《暗黑破壞神·不朽》的模式，研發(fā)暴雪其他IP手游全球發(fā)行，但網(wǎng)易只享有中國市場的分成。另外，網(wǎng)易還被要求支付巨額保證金和預(yù)付款來保障手游的順利開發(fā)。
網(wǎng)易在公開回應(yīng)中含蓄地表明態(tài)度：“經(jīng)過長時間的談判，網(wǎng)易仍然無法就一些合作的關(guān)鍵性條款與動視暴雪達(dá)成一致”，并直言“非常遺憾”。
網(wǎng)易CEO丁磊在財報電話會議上表示，網(wǎng)易非常希望繼續(xù)代理暴雪游戲，并為此付出了非常多的努力。但過去一段時間，整個談判過程難度其實遠(yuǎn)超出了網(wǎng)易方面的預(yù)期。對于一些涉及到可持續(xù)運營和中國市場及玩家核心利益的關(guān)鍵性合作條款，動視暴雪的要求是不可接受的。
從蜜月期到不歡而散，雙方割席早有跡可循。
今年8月，彭博社曾報道，動視暴雪與網(wǎng)易公司終止合作開發(fā)《魔獸世界》手游，原因是兩家公司在財務(wù)問題上存在爭論。10月底，暴雪招聘魔獸手游相關(guān)人員的信息流傳于網(wǎng)絡(luò)。11月8日，動視暴雪在Q3財報中明確表示，網(wǎng)易所代理的游戲收入只占動視暴雪總收入的3%，協(xié)議到期后，續(xù)簽“可能無法達(dá)成令雙方都滿意的結(jié)果”。
“我曾見證過無數(shù)游戲的崛起與衰落，也曾見證過無數(shù)代理的誕生與滅絕。十幾年來，游戲公司的貪婪都不曾改變過?！币晃煌婕以趪鴥?nèi)最大的《魔獸世界》論壇上寫道。
商人重利輕別離
在《巫妖王之怒》中，終極BOSS阿爾薩斯在追求力量的道路上不擇手段，最終墮落成為邪神。
游戲外的資本世界里，上演著更加純粹的逐利劇情。
動視暴雪急切提價背后，是業(yè)績不佳的壓力。2022年Q3，暴雪營收同比下降13.9%至17.8億美元，凈利潤同比下降31.9%至4.35億美元。同一時期，暴雪MAU（月活用戶數(shù)）同比下降5.6%至3.68億，較去年最高點已丟失了近7000萬玩家。
這意味著，迫切需要提振營收的暴雪，不得不盯緊仍有一定增長空間的中國市場。
比如，《魔獸世界》國服月卡為75元，半年卡價格為每月60元，遠(yuǎn)低于全球其他市場和地區(qū)的售價（約為100元）?！栋岛谄茐纳瘛げ恍唷返某晒?，也讓暴雪看到了旗下IP手游化的巨大錢景。據(jù)Mobilegamer.biz公布的數(shù)據(jù)，該游戲上線5個月以來收入已超過3億美元，其中，國服貢獻(xiàn)了1.45億美元，約占一半。
更重要的是，暴風(fēng)與網(wǎng)易續(xù)約的時間節(jié)點，恰好與前者被微軟洽購的窗口期重合。
受一系列負(fù)面輿論影響，執(zhí)掌動視暴雪31年的CEO鮑比·科蒂克（Bobby Kotick）被上千名員工聯(lián)名請求罷免。他急于在下臺之前，完成微軟對暴雪的收購、套現(xiàn)離場。
今年1月，微軟宣布將以687億美元收購暴雪。暴雪提交給SEC（美國證券交易委員會）的文件顯示，微軟完成對暴雪的收購后，鮑比擁有的股權(quán)價值將超過5億美元。因此，他迫切改善短期財務(wù)數(shù)據(jù)，以獲取更多的談判籌碼。
但如今的網(wǎng)易，已經(jīng)有足夠的理由和底氣拒絕暴雪的漫天要價。
從2008年合作至今，網(wǎng)易迅速成長成為游戲巨頭之一，近年來營收已超過動視暴雪。更重要的是，網(wǎng)易的營收重心已偏向自研游戲，不再倚賴強勢的合作伙伴。據(jù)網(wǎng)易最新回應(yīng)，暴雪游戲代理到期對公司業(yè)績并無重大影響，該項業(yè)務(wù)帶來的營收和凈利潤，在2021年和2022年前三季度的占比僅個位數(shù)。
權(quán)衡利弊后，網(wǎng)易不愿為“無足輕重”的業(yè)務(wù)投入更多資源，并不難以理解。
一場無人獲勝的戰(zhàn)役
暴雪與網(wǎng)易終止代理合作，短期來看將是一個多輸?shù)木置妗?/p>
對于暴雪來說，失去了一個穩(wěn)定的收入來源：據(jù)動視暴雪財報，網(wǎng)易代理的收入占2021年總營收的3%，即2.87億美元，但卻占與網(wǎng)易直接相關(guān)聯(lián)的暴雪娛樂營收的14.5%。
由于暴雪強勢的話語權(quán)，這部分營收成本幾乎都由網(wǎng)易承擔(dān)。若終止合作，暴雪將損失可觀的凈利潤——在剛剛過去的第三季度，暴雪凈利潤僅4.35億美元。
暴雪尋找下一個合作對象也非易事。
據(jù)《出版條例》，經(jīng)新聞出版總署前置審批或進口審批過的網(wǎng)絡(luò)游戲，變更運營單位的，須重新辦理前置審批或進口審批手續(xù)。而上一次發(fā)放進口游戲的版號，要追溯到2021年6月。更何況，暴雪游戲“全家桶”涵蓋了多款游戲，全部獲取版號的難度不小。
在版號的攔路虎之外，國內(nèi)可“平替”網(wǎng)易成為暴雪代理商的候選公司并不多，它們既需要有財力又要有代理經(jīng)驗。但尷尬之處或許在于，對滿足上述條件的巨頭而言，暴雪在國內(nèi)不到3億美元的年收入缺乏誘惑力。
以坊間呼聲很高有可能接手代理權(quán)的騰訊為例，2021年它的游戲收入為1743億元人民幣，3億美元僅能為其貢獻(xiàn)約1%的營收。騰訊對此回應(yīng)稱：“內(nèi)部暫無消息，暴雪版權(quán)建議以暴雪官方回復(fù)為準(zhǔn)。”
那些需要暴雪大IP、長尾收入的中小公司，從財力、代理經(jīng)驗和影響力上又難入暴雪眼界。
對網(wǎng)易來說，既失去了一個能帶來穩(wěn)定長尾收入的來源，又給與暴雪旗下IP的手游化合作增添了不確定性。
從《暗黑破壞神·不朽》所創(chuàng)下的成績來看，暴雪旗下IP手游化仍有不小的商業(yè)價值，但從今年8月終止《魔獸世界》手游來看，此番終止代理合作后，雙方未來手游上的合作機會恐將更加渺茫。
受傷最嚴(yán)重的，還是暴雪在中國累計數(shù)百萬的游戲玩家。
雖然網(wǎng)易在《致暴雪游戲玩家的一封信》中提到，“相信相逢的人總能再相逢”。但部分玩家依然對此表示悲觀。上次更換代理商，在網(wǎng)易準(zhǔn)備了1年的情況下，仍然關(guān)服近2個月。“這次沒有人接手，再次開服恐怕遙遙無期。”曹毅猜測。
歷史上，《巫妖王之怒》的資料片兩次與《魔獸世界》停服的命運緊密相連。而《巫妖王之怒》中最經(jīng)典的一句臺詞是，“王權(quán)沒有永恒”。游戲外的現(xiàn)實世界，代理權(quán)也是如此。
資本市場的談判破裂，將中國魔獸玩家安家14年的艾澤拉斯大陸再一次撕得粉碎。這一次，在很長一段時間，中國數(shù)以百萬計的暴雪玩家“面前只有一片黑暗”。