文丨文娛價值官 張 遠
編輯丨美圻
近日，字節(jié)跳動社交戰(zhàn)略的“一進一退”引發(fā)媒體普遍關(guān)注。一方面，據(jù)Tech星球報道，繼推出虛擬形象“抖音仔仔”后，抖音又在近期推出了虛擬空間“抖音小窩”。另一方面，有媒體報道字節(jié)已經(jīng)砍掉社交App“派對島”的項目團隊。
可以與字節(jié)的產(chǎn)品動作對照解讀的，是《華爾街日報》對于Meta元宇宙社交平臺Horizon Worlds的無情揭底——“一個空蕩蕩的世界”。
雖然字節(jié)和Meta被視為元宇宙領(lǐng)域針鋒相對的兩大玩家，它們的策略卻呈現(xiàn)出保守、激進的兩極。相比遭遇挫折的Horizon Worlds，“抖音小窩”能承載字節(jié)的社交野心嗎？
Meta的元宇宙為何“空蕩蕩”？
今年以來，Meta的遭遇可以用“屋漏偏逢連夜雨”來形容，媒體的爆料更是在背后一次次推波助瀾。繼不久前《紐約時報》報道“42％的Meta 員工不理解其元宇宙愿景”，稱扎克伯格正在重蹈雅虎的覆轍之后，《華爾街日報》“再補一刀”。
《華爾街日報》獲取的一份內(nèi)部文件顯示，Meta寄予厚望的元宇宙社交平臺Horizon Worlds遠未達到最初的預(yù)期，不僅20萬月活與年底50萬的目標(biāo)相距甚遠，而且自春季以來還在持續(xù)下降。在Horizon Worlds的1萬個獨立世界中，只有9%的世界曾被約50人訪問過，大多數(shù)世界根本就沒有用戶來訪。Meta內(nèi)部文件將其形容為“一個空蕩蕩的世界，是多么悲傷的世界?！?/p>
為何用戶對于Meta描繪的元宇宙愿景并不買賬？為何Horizon Worlds的活躍用戶數(shù)量還不及20年前上線的Second Life？在我們看來，面對來勢洶洶的短視頻沖擊，扎克伯格深陷轉(zhuǎn)型焦慮之中，以至于低估了從VR設(shè)備到元宇宙之間的鴻溝。
目前，無論是技術(shù)水平還是交互方式，VR設(shè)備都無法打造出完全不同于移動互聯(lián)網(wǎng)的全新社交體驗——真實度、臨場感、多維互動性——這些對于剛剛“長出腿來”的虛擬形象來說，顯得遙不可及。不同于Second Life之類角色扮演的開放游戲，在沒有任務(wù)指引的情況下，用戶需要在Horizon Worlds中獨自探索世界、結(jié)識同道，在社交體驗殘缺且缺乏反饋激勵的情況下，冷啟動的門檻過高。
不僅如此，Meta還試圖把現(xiàn)實世界中的各種場景都移植到VR世界中來，無論是游戲、社交，還是健身、工作。在Meta Connect 2022 上，Meta 宣布與微軟合作,將 Office 軟件集成到最新頭顯 Meta Quest Pro 中。
然而，這種覆蓋全部應(yīng)用場景、包辦一切的VR設(shè)備只滿足了搶占入口的野心，卻并非是用戶真正需要的。如一位Reddit用戶的吐槽：Horizon Worlds像是Zoom和Second Life的雜交產(chǎn)物，卻并不能滿足任何一個細分市場。如果只想通過互聯(lián)網(wǎng)進行高效率的商務(wù)會議，你并不想被奇奇怪怪的頭像分心。如果你想通過虛擬形象進行社交，其他平臺有更炫酷的頭像可用，還附帶有更有趣的游戲。
字節(jié)為何放棄“派對島”，開始做“抖音小窩”？
雖然媒體普遍都將字節(jié)的Pico比喻為“刺向Meta腹地的一柄利劍“，似乎是在全方位對標(biāo)其元宇宙業(yè)務(wù)。然而，只要打開最新發(fā)布的Pico 4的產(chǎn)品頁面，就會發(fā)現(xiàn)字節(jié)對于虛擬社交的設(shè)想遠沒有Meta那樣激進，它對于VR與元宇宙之間的那道鴻溝心知肚明。
字節(jié)不僅沒有像Meta一樣為Pico搭建一個社交平臺，在產(chǎn)品宣傳中也并未將虛擬社交作為賣點，而是作為熟人社交的一種新載體——“支持與在線好友實時聯(lián)系， 一鍵分享你的 VR 視角到個人抖音。”字節(jié)很清楚目前的VR設(shè)備只能勝任個人沉浸式娛樂，而非進入元宇宙的入口。
“派對島”的下線再次證明了字節(jié)對于元宇宙的謹慎態(tài)度。作為一款元宇宙社交應(yīng)用，“派對島”雖然主打“用戶通過虛擬化身進行社交互動“，卻不過是換了一層皮的陌生人社交而已，所謂的元宇宙元素僅僅只有“個性頭像“而已，對于用戶幾乎不具備吸引力。
如同飛聊一樣，“派對島”始終未能解決社交關(guān)系鏈從何而來的問題，當(dāng)時用戶對于飛聊的質(zhì)疑，也同樣適用于它——“飛聊很像是為了‘聊’，硬做了個興趣圈子；而不是有了圈子，才慢慢聊得下去。”
或許正是看透了元宇宙社交目前的虛妄，字節(jié)才決定“去其名而求其實”，放棄“派對島”，做起了抖音小窩。相比于初始期一片荒涼的“派對島“，抖音小窩并非憑空而起，也不存在冷啟動難題，而是依托于抖音用戶自身形象及社交關(guān)系鏈。用戶可以化身為虛擬形象“抖音仔仔“，裝扮自己的小窩，拜訪并點贊朋友的小窩。
字節(jié)不再試圖通過目前遙不可及的元宇宙社交“彎道超車”，而是開始專注于加固抖音內(nèi)部社交關(guān)系的激活、沉淀。
抖音小窩很難不給人以QQ空間的即視感，然而QQ空間的活躍是建立在同學(xué)等群體性強關(guān)系之上，是一種半公開的社交互動方式，用戶之所以有裝扮空間、互踩留言的動力，不過時為了在群體中展現(xiàn)個性，增進感情。畢業(yè)之后的QQ用戶則會相繼告別這種集體社交游戲。相比之下，抖音社交關(guān)系有著更強的私密性，并沒有足夠動力激勵人們?nèi)パb扮小窩、自我展現(xiàn)。
“元宇宙第一股”也難逃關(guān)系鏈“詛咒”
實際上，抖音小窩更像是對騰訊超級QQ秀的“QQ小窩“的一種“致敬”。在QQ向虛擬形象社交邁出的重要一步——“超級QQ秀”中，“QQ小窩”是重磅彩蛋之一，用戶不僅可以隨心所欲裝扮自己的小窩，還能以虛擬身份走出“小窩”，進入演唱會、電影院、小游戲等各種虛擬場景之中，與其他用戶互動。
對于資深QQ用戶來說，“QQ小窩”并不陌生，不過是以往空間、家園的升級重生。然而，無論是“超級QQ秀”還是“QQ小窩”，目前都只能用于加固原有的用戶關(guān)系，即便加入了400M的虛幻引擎，也很難給用戶身臨其境的元宇宙社交體驗，因此仍難以阻止QQ社交關(guān)系鏈的自然流失。
如果盤點一下今年以來的元宇宙社交應(yīng)用，會發(fā)現(xiàn)冷啟動時的社交關(guān)系鏈是難以突破的永恒難題，創(chuàng)業(yè)者面對從零開始的“不可能任務(wù)”，巨頭則受限于自身優(yōu)勢，難逃“創(chuàng)新者的窘境”。
就連引爆元宇宙概念的社交平臺Roblox，也沒能擺脫上述定律。在美國，Roblox更像是一個“寓教于樂”的兒童樂園，大部分新玩家都是通過同學(xué)、家人、老師等熟人關(guān)系加入進來的，形成了一個牢不可破、高度活躍的社交關(guān)系網(wǎng)。
然而，為了降低兒童上手門檻所形成的像素畫風(fēng)、低門檻編輯器、小游戲生態(tài)，也成為它打入成人世界的最大障礙。目前，未成年用戶在Roblox中仍然占據(jù)大多數(shù)，僅13歲以下的玩家就占到了48%。這也讓“元宇宙第一股”的商業(yè)價值遭到了質(zhì)疑，今年以來股價已經(jīng)下跌了超過70%。
Horizon Worlds及Roblox的困境，或許說明元宇宙社交平臺會比今天的社交平臺更加分散，如同平行宇宙一樣彼此壁壘森嚴。雖然早在多年前Second Life就被形容為一座荒涼寂靜，與世隔絕的孤島，然而這里每天仍然有超過4萬名用戶在游蕩。
因此，我們更期待隨著VR設(shè)備的普及，元宇宙基礎(chǔ)設(shè)施的成熟，有更多自成一體的元宇宙世界得以涌現(xiàn)，也希望Horizon Worlds的困境能夠早日讓Meta這樣的巨頭擺正自己的位置。