文|光子星球 吳先之 文燁豪
編輯|王潘
近兩年來，在元宇宙等概念的帶動下，沉寂已久的VR賽道，似乎再度煥發(fā)了生機。
一年前，字節(jié)曾在元宇宙最為火熱的時間節(jié)點，高調收購VR硬件廠商PICO，而一年后的9月27日，PICO被收購后的首款產品終于問世。
相比前代，為了進一步打開國內消費級市場，PICO 4在價格上并未上浮，而性能上有所提升，加之重量比前代減輕了25%，還著重搬出了內容與場景，整體上是有誠意的。
同時也應該看到，國內VR市場缺乏一款拳頭產品的階段，騰訊等其他國內大廠的產品尚未上市，字節(jié)在這個時間節(jié)點發(fā)布產品，或許有搶先的意味。
字節(jié)并入PICO一年，其內容資產到底能為VR設備帶來多大想象力，或許是更為重要的事情。
字節(jié)急了
VR賽道熱錢不斷流入的當下，字節(jié)似乎感受到了危機感。之所以選擇在這個時間節(jié)點發(fā)布新品，除為收購PICO一周年交出答卷外，目的更多在于搶灘登陸這一尚不成熟的市場。
近兩年來，隨著元宇宙風口的涌現，即便消費市場仍較為平淡，但在互聯網科技語境里，VR就是風口所在。Counterpoint預測，擴展現實(XR)頭顯的出貨量預計將從2021年的1100萬臺增長到2025年的1.05億臺，增幅約為10倍。
背后的邏輯很簡單，在消費電子寒冬下，即使元宇宙尚未看到成熟變現場景，VR/AR硬件亦能幫助玩家們解渴，甚至一舉拿下后智能手機市場時代的“船票”。
以騰訊為例，自其收購黑鯊科技的消息傳出以來，騰訊在硬件領域可謂動作頻頻。今年6月，騰訊被曝出已正式成立了擴展現實（XR）部門，而就在不久前，騰訊與羅技聯合研發(fā)的云游戲掌機正式在海外發(fā)布。
雖說從硬件形態(tài)上看，掌機與VR相去甚遠，但其背后的云游戲能力卻不可忽視?，F階段，主流VR設備若要便攜，不得不放棄高精度畫面，若要畫面，硬件端要么被PC束縛，要么面臨體積、重量、散熱、續(xù)航等諸多的桎梏。而云游戲，正是打破桎梏的抓手。
如果將騰訊定義為潛在的競爭對手，那么META、索尼所發(fā)起的挑戰(zhàn)，則是確定性的。其中，分得最多VR蛋糕的META，近期曝出將推出新品Quest Pro，索尼同樣不甘落后，試圖通過PSVR 2回歸VR賽道。
客觀地說，META的內容生態(tài)于國內存在一定的限制，因此Quest在國內市場更多是靠著硬件層面的性價比取勝，而索尼手握強大游戲基底，能夠更好地切入玩家群體這一核心客群。
雖說設備早已不再是什么新鮮事，但國內消費市場對VR設備并沒有廣泛的需求，用戶更多報以嘗鮮的目的。換言之，對字節(jié)而言機會并不算多，倘若不搶占先機，便很可能將陷入與Quest Pro拼性價比，與PSVR2拼內容的尷尬局面。
另一方面，字節(jié)之所以急于在尚未被教化的國內市場推出新品，亦透露著構建內容生態(tài)的目的。這點主要體現在被字節(jié)收購前后PICO產品邏輯的變化。
一直以來，消費市場對VR產品的需求難言旺盛，為攬獲新用戶，廠商不得不采取性價比路線。然而，硬件讓利本身并不具備門檻，一旦市場爆發(fā)，純硬件玩家們極易被淹沒于同類產品的海洋中，面臨被取代的風險。換言之，廠商需要通過內容綁定用戶。
而被收購前的PICO作為硬件廠商，內容生態(tài)顯然是最大短板，所以售賣PICO Neo3時，不得不采取打卡返現的促銷模式，將性價比與軟件內容綁定。字節(jié)接手之后，一切都變了，沒有采用同樣的促銷模式，而是挺直了腰板，正常售賣。
可見，字節(jié)旗下的PICO，對內容生態(tài)的自信程度儼然提升了不止一個量級，而從極具性價比的硬件規(guī)格來看，字節(jié)或許試圖通過硬件讓利、軟件付費的打法，像當年的索尼、微軟一樣，用內容和服務將用戶留在自己的生態(tài)中。
寄希望于當下的PICO，虛擬但不一定真實
VR行業(yè)幾乎已經形成了一個共識，技術與硬件只是前菜，內容與場景生態(tài)才是主菜。于字節(jié)而言，收購PICO，有一層重要的考量：為此前巨大的內容投入，尋找一條變現的“鯰魚”。
在青島發(fā)布會上，PICO主要展示了四個場景：運動健身、視頻、娛樂與創(chuàng)造。其中，運動健身是毋庸置疑的增量市場。
灼識咨詢的報告顯示，從去年開始，到2026年，國內健身市場規(guī)模將從7800億元增長至15800億元，年復合增長13.5%。而疫情擾動下，在線健身市場年復合增長高達19.3%，遠高于線下7%的增速。
為此，PICO 4在發(fā)布的VR產品時還涉及到一款體感追蹤器，通過捕捉肢體、關節(jié)運動數據，提供更好的運動體驗。這或許是目前PICO的硬件參數，真正能解鎖優(yōu)質體驗的場景，而字節(jié)或許也想借此，復刻《健身環(huán)大冒險》在國內的大范圍出圈。
相較運動健身，游戲娛樂與視頻同樣是兩個較為成熟的應用場景，不過與運動健身不同，就目前PICO 所披露的數據來看，距離“掀起用戶市場狂攬”還有很長一段距離。
目前較為火熱的VR游戲，大多為角色扮演的動作類游戲，例如：《半衰期：愛莉克斯》《無人深空》《上古卷軸：天際VR》等，這類重度游戲要么為3A大作，要么專門針對虛擬現實開發(fā)，總之都對VR設備提出了較高要求。
根據PICO發(fā)布會上披露的游戲，無論《劍與魔法》還是《浴血黑幫》，在游戲性、場景貼合度以及世界觀上，根本無法與那些重度游戲相提并論，更遑論《憤怒的小鳥VR：豬之島》這類休閑游戲，與VR設備的貼合度并不如ARPG（動作類角色扮演游戲）那般高。
更要命的是，國內VR設備在游戲場景中還受到兩個束縛，一個來自監(jiān)管，因為版號、未成年人保護等原因，導致內容供給非常有限，極大限制了國內設備廠商的發(fā)揮空間。沒有好內容，再好的硬件也很難為無米之炊。而一旦脫離自身的內容生態(tài)，難免會步入純硬件系玩家內卷的河流。
另一個是硬件本身，無法承載優(yōu)質游戲，以提供所謂劃時代的體驗。就PICO 4 Pro的情況看，短期無法提供優(yōu)質體驗。例如決定游戲過程是否“絲滑”的幀數。一般情況下，達到200幀后，人眼機制便不容易感覺到卡頓。PICO 4系列最高刷新率為90幀，這意味著，即便能夠玩到優(yōu)質游戲，這款產品所能提供的體驗也相當有限，而且還可能會加劇使用時的不適。
發(fā)布會上，PICO花了相當多的時間介紹了視頻娛樂場景的信息，這似乎也印證了PICO對于字節(jié)而言，其實更像是為內容資產，找到新的硬件終端與場景。
最近兩年，字節(jié)在文娛領域頻頻下注。去年《晚點LataPost》披露了其收購音樂版權的“白月光”項目，據稱投資不低于十億元。彼時外界普遍認為，字節(jié)可能會像傳統互聯網廠商一樣，以應用+版權的老套路殺入在線音樂市場。
影視方面，自從長短之爭和“頭騰大戰(zhàn)”以后，字節(jié)也在一點點構建影視娛樂版權資源，早前埋下《囧媽》《大贏家》獨播權，到了今年抄底長視頻，先是在3月與搜狐達成二創(chuàng)合作，7月與愛奇藝達成二創(chuàng)合作，迅速建立了獨立的版權供應。此外，今年2022年卡塔爾世界杯，PICO將全程直播，字節(jié)已經為PICO匹配了較多的優(yōu)勢內容。
再加上“氪金”許久的游戲，字節(jié)迫切需要找一塊弱競爭的土地“發(fā)育”。
然而，視頻內容真正問題根本不在PGC一側，而是在UGC一端。當下，很大一部分UGC內容是通過移動端設備生產，而具備4K拍攝能力的手機多為高端旗艦，并未大規(guī)模普及，即便普及也還需要一段時間。在目前內容生產并未完全普及4K設備的情況，用頭顯看直播、刷視頻可能不是一個明智的選擇。
720P、1080P清晰度的短視頻或許在手機上并不影響體驗，如果遷移到VR設備，所謂體驗可能更像在《我的世界》里看直播。同樣是像素級體驗，Steam上，這款游戲不到200元，一個頭顯卻要上千，雷軍肯定不答應——1499的小米VR設備，在一眾玩家入局前，就已經躬身探出了行業(yè)地板價。
好在人們目前對新事物，有較高容忍度，留給字節(jié)的時間很充分，何況在國內目前還沒有一個像樣對手的情況下，PICO的VR設備，幾乎就約等于VR設備了。
字節(jié)投石問路
缺乏殺手級應用，僅靠基于硬件的體驗層面去推動市場，或許將面臨重重桎梏。
以同屬家庭娛樂場景的家用投影儀為例，縱使能夠提升用戶的視聽體驗，但這并不足以支撐其走入千家萬戶，反倒是在酒店、民宿乃至足療館等場景體現出了優(yōu)勢。而更早的家用游戲機，同樣是在經過街頭巷尾的游戲廳對用戶的教化之后，才逐漸走入了國內家用市場。
換言之，絕大多數電子產品，均面臨著用戶教化的路。事實上，2016年VR雖從風口跌落，摔得支離破碎，但坐立于商場中的各類VR體驗館卻并沒有受此影響，這場“教化”仍在緩慢進行之中。而就在不久前，某手機廠商的開發(fā)者曾告訴光子星球，相比人手一個VR，現階段其在B端場景的確定性更大。
然而，從字節(jié)選擇竇靖童、何同學代言，以及B站、微博等平臺宣發(fā)來看，其瞄準的并非B端，而是試圖直接切入C端市場。
客觀地說，憑借不遜于對手的硬件規(guī)格及高性價比，PICO4在核心用戶市場存在一定的競爭力，很可能將攬獲一批嘗鮮的玩家。但若是想實現百萬級銷量，就必須徹底解決內容供應問題。
對此，字節(jié)跳動副總裁楊震源透露，從長期來看，收購PICO與字節(jié)跳動的主營業(yè)務內容創(chuàng)作平臺存在一定的相關性。顯然，面對桎梏，字節(jié)想要通過UGC內容破局，增加用戶粘性。但前文已述，倘若僅是單純地嫁接抖音，在實際體驗很可能并不討喜——能發(fā)揮VR的硬件優(yōu)勢，唯有VR視頻。
壞就壞在，VR視頻并不兼容現有的創(chuàng)作者生態(tài)。對創(chuàng)作者而言，生產VR內容意味著更復雜的流程，高的內容制作成本，以及更少的流量。縱使字節(jié)能夠通過現有資源降低VR內容創(chuàng)作門檻，卻并不能解決流量的問題。
換言之，UGC創(chuàng)作者切入VR領域，很可能會使自身陷入窘境，畢竟用以養(yǎng)家糊口的流量，均來源于VR產品本身的銷量。而一旦付出大于回報，創(chuàng)作者便會大規(guī)模逃離。
基于此，不管基于何種角度，字節(jié)VR的to C路均將面臨考驗。但倘若切換維度，思索除用戶以外，當下的字節(jié)最缺什么，便能洞悉字節(jié)的目的。
硬件保底，并通過自身內容及第三方垂直場景反復變現，是VR廠商的理想邏輯。相比僅憑一己之力便能實現的硬件、基礎內容等領域，各式各樣的垂直場景、內容只能通過第三方來實現。屆時，開發(fā)者生態(tài)無疑是VR廠商比拼的關鍵。
而對開發(fā)者而言，目的無非借助用戶資源提高營收，如果這是一道單選題，那其無疑會選擇用戶規(guī)模更大的陣營。而字節(jié)此番不遺余力地將強推PICO4，很可能就是想催化消費市場，奔著做大數據而去。
因此，字節(jié)或許并不想要大力出奇跡，一舉攻下市場，而是投石問路，帶起一波勢能。至于PICO4，不過是這場巨頭們漫長博弈中的一枚棋。