文|數(shù)智界 祝彰
編輯|嘉辛
當(dāng)傳統(tǒng)的技術(shù)范式所能開(kāi)拓的利潤(rùn)空間不斷壓縮，新出現(xiàn)的、富有吸引力的事物會(huì)很快成為新的風(fēng)口。
2021年元宇宙概念的爆發(fā)，就是如此。
從年初Roblox將元宇宙概念寫入招股書，成為“元宇宙第一股”，到年末Facebook宣布改名“Meta”，元宇宙爆發(fā)的強(qiáng)度和市場(chǎng)的響應(yīng)速度，遠(yuǎn)遠(yuǎn)高過(guò)了互聯(lián)網(wǎng)、移動(dòng)互聯(lián)網(wǎng)出現(xiàn)時(shí)的景象，一時(shí)之間大大小小的公司都開(kāi)始入局，市場(chǎng)上一片“萬(wàn)物皆可元宇宙”的風(fēng)聲。
吊詭的是，至今業(yè)界還沒(méi)有一套通用的定義來(lái)準(zhǔn)確表述元宇宙到底是什么，以及它將為人類社會(huì)帶來(lái)怎樣確定性的改變。
但到了2022年，當(dāng)人們發(fā)現(xiàn)，元宇宙這座大廈可能沒(méi)那么簡(jiǎn)單落成時(shí)，行業(yè)又正在經(jīng)歷一輪降溫。
Roblox的股價(jià)一度較最高時(shí)跌去了47%；Meta2021年在元宇宙上燒了100億美元，但公司的市值跌去了近一半，扎克伯格曬的虛擬自拍也引發(fā)眾嘲；一眾標(biāo)榜元宇宙的社交產(chǎn)品曇花一現(xiàn)。
不過(guò)，降溫并不意味著大家不看好元宇宙了，而是從最初的“好奇與雄心”，進(jìn)入到“理智與探索”階段，先將眼光放在虛擬世界與現(xiàn)實(shí)世界融合難度較低的地帶，再?gòu)囊椎诫y、自淺入深。
也因此，XR，正成為元宇宙產(chǎn)業(yè)中，最成為值得挖掘的一塊寶地。
一、為什么是XR？
過(guò)去一段時(shí)間里，多款元宇宙社交App經(jīng)歷過(guò)火爆后又迅速降溫，為元宇宙概念在社交上的應(yīng)用潑了一盆冷水。
原因很簡(jiǎn)單，如果說(shuō)提供幾套虛擬形象、提供一些3D的場(chǎng)景元素、讓人們借助虛擬身份社交就是元宇宙，那元宇宙也太「廉價(jià)」了。
更深一層的原因則是，脫離了基礎(chǔ)設(shè)施建設(shè)談應(yīng)用，本身就是一件不太符合發(fā)展邏輯的事情，尤其是在元宇宙這一宏大構(gòu)想上。
如上圖所示，根據(jù)Jon Radoff提出的元宇宙七層構(gòu)成要素，元宇宙的實(shí)現(xiàn)，從底層技術(shù)到生態(tài)應(yīng)用需要7個(gè)層面的發(fā)展才能實(shí)現(xiàn)落地。
其中，現(xiàn)階段比較關(guān)鍵的，是搭建好人們通往元宇宙的入口，不僅要保證沉浸感，還要提供給人們?cè)谔摂M世界里的真實(shí)體驗(yàn)感。
從這一層面來(lái)看，擴(kuò)展現(xiàn)實(shí)設(shè)備（XR）相關(guān)技術(shù)的進(jìn)展，尤為重要，原因有以下三點(diǎn)：
第一，XR是當(dāng)前虛擬和現(xiàn)實(shí)結(jié)合最可行的路徑。
在某種程度上，元宇宙甚至代表著未來(lái)的生活方式——人們同時(shí)處于現(xiàn)實(shí)世界與虛擬世界之中，并且在現(xiàn)實(shí)世界中的幾乎任何生活體驗(yàn)，都能在虛擬世界實(shí)現(xiàn)。
虛實(shí)相生是關(guān)鍵特征，體現(xiàn)在六個(gè)核心要素上，包括沉浸感、虛擬身份、數(shù)字資產(chǎn)、真實(shí)體驗(yàn)、虛實(shí)互聯(lián)及完整的社會(huì)系統(tǒng)。
德勤在一份研報(bào)中提到，未來(lái)，元宇宙的發(fā)展一方面由實(shí)向虛，實(shí)現(xiàn)真實(shí)體驗(yàn)的數(shù)字化，另一方面則是由虛向?qū)?，?shí)現(xiàn)數(shù)字體驗(yàn)的真實(shí)化。
而XR，正是當(dāng)前我們所能實(shí)現(xiàn)的、將虛擬和現(xiàn)實(shí)結(jié)合起來(lái)的可見(jiàn)路徑。
我們看到，無(wú)論是VR還是AR又或者VR，都已經(jīng)在現(xiàn)實(shí)生活中有了實(shí)際應(yīng)用。比如，你可以在Apple Store通過(guò)AR，來(lái)360度觀看一款產(chǎn)品，你可以在自如App上，通過(guò)VR沉浸式地完整地看到一間房子是怎樣的。
第二，XR硬件被普遍認(rèn)為是元宇宙時(shí)代的硬件入口。
關(guān)于未來(lái)的設(shè)想里，VR將能夠?qū)F(xiàn)實(shí)世界導(dǎo)入虛擬世界。比如頭顯設(shè)備可以配備能夠?qū)崟r(shí)重建現(xiàn)實(shí)世界模型的傳感器，并對(duì)其進(jìn)行裝飾、修改、增強(qiáng)和共享。
舉個(gè)例子，現(xiàn)在的VR看房只是“看”，但在未來(lái)，當(dāng)你戴上VR頭顯或者眼鏡等設(shè)備，那有可能出現(xiàn)的情況是，你不僅能看，還能進(jìn)入那個(gè)虛擬空間對(duì)房間陳設(shè)做調(diào)整，甚至還有可能躺在床上進(jìn)行體驗(yàn)。
而AR則能將虛擬世界融合到現(xiàn)實(shí)世界，現(xiàn)在需要的一些現(xiàn)實(shí)場(chǎng)景，可能不再需要了。
比如通過(guò)AR眼鏡或者其他，學(xué)校在虛擬空間里可能就能完成教學(xué)，現(xiàn)實(shí)中辦公室的物理概念可能也不再需要。
正如《發(fā)明未來(lái)》一書的作者、Oculus首席科學(xué)家邁克爾·亞伯拉什所言，“只有當(dāng)我們生活在一個(gè)由虛擬和真實(shí)交織在一起的世界時(shí)，以人為本的計(jì)算才能真正發(fā)揮出完全的潛力，而不是說(shuō)通過(guò)平面端口與虛擬世界交互，這就是AR和VR的全部意義所在。”
第三，XR很可能成為下一代計(jì)算平臺(tái)。
扎克伯格認(rèn)為XR是下一代計(jì)算平臺(tái)，并將XR作為臉書未來(lái)10年戰(zhàn)略的關(guān)鍵，將長(zhǎng)期持續(xù)地進(jìn)行投入；今年6月羅永浩再創(chuàng)業(yè)進(jìn)入AR領(lǐng)域時(shí)也說(shuō)，AR是下一代計(jì)算平臺(tái)。
對(duì)于這種判斷，德勤指出，XR之所以被稱為下一代計(jì)算平臺(tái)，不僅僅在于XR能帶來(lái)全新的世界，它同時(shí)也是計(jì)算時(shí)代關(guān)鍵技術(shù)的集大成者。
它不僅需要人工智能、區(qū)塊鏈、大數(shù)據(jù)等當(dāng)前的關(guān)鍵技術(shù)能力，對(duì)算力、算法、數(shù)據(jù)的黃金三角也有著較高的要求，同時(shí)對(duì)光學(xué)、芯片、傳感、感知交互技術(shù)、操作系統(tǒng)等軟硬件能力也提出了更高的精細(xì)度、更高體驗(yàn)標(biāo)準(zhǔn)的要求。
而XR設(shè)備作為需要融入消費(fèi)級(jí)日常生活的硬件載體，對(duì)每一項(xiàng)技術(shù)能力的水平，也提出了更高穩(wěn)定性、精確性、實(shí)時(shí)性、用戶友好度、更低成本等更高更廣泛的要求。
一面是高技術(shù)門檻、一面是公認(rèn)的移動(dòng)互聯(lián)網(wǎng)后下一代革命性浪潮，XR自然而然，變成了巨頭通往元宇宙的一場(chǎng)關(guān)鍵游戲。
二、巨頭的XR爭(zhēng)奪戰(zhàn)
2021年，就在Roblox和扎克伯格帶動(dòng)元宇宙概念火爆時(shí)，國(guó)內(nèi)的一些大公司，也在加速元宇宙布局，挺進(jìn)XR領(lǐng)域，是動(dòng)作之一。
比如6月份，騰訊旗下的投資公司擬投資3500萬(wàn)英鎊，購(gòu)買XR觸覺(jué)模擬技術(shù)的英國(guó)廠商Ultraleap的部分版權(quán)；比如8月份字節(jié)跳動(dòng)花了50億元收購(gòu)了VR創(chuàng)業(yè)公司Pico，后者專注VR硬件制造，在全球的市場(chǎng)份額占比一度達(dá)到第三。
這并不是XR領(lǐng)域第一次迎來(lái)春天，而是沉寂之后的一次復(fù)蘇——早在元宇宙概念大火之前的2017年，XR便在全球范圍內(nèi)引發(fā)過(guò)一次產(chǎn)業(yè)熱潮。
2014年，F(xiàn)acebook花了30億美元收購(gòu)了VR頭顯設(shè)備公司Oculus，引發(fā)產(chǎn)業(yè)界關(guān)注，隨后谷歌、索尼、HTC、三星等大企業(yè)紛紛加碼XR。
IDC的一則數(shù)據(jù)顯示，到2016年，全球XR設(shè)備出貨量同比攀升了383%至904萬(wàn)部，中國(guó)VR市場(chǎng)設(shè)備也環(huán)比增長(zhǎng)了367.9%，賣出了20.4萬(wàn)部。
同時(shí)大規(guī)模進(jìn)場(chǎng)的還有資本。2015年全球XR領(lǐng)域融資事件達(dá)到152起，中國(guó)關(guān)于XR融資的事件也有64起。
在中國(guó)，熱潮在2016年達(dá)到頂峰，當(dāng)年有超過(guò)3000支創(chuàng)業(yè)團(tuán)隊(duì)進(jìn)入，VR的相關(guān)應(yīng)用數(shù)量增長(zhǎng)了十倍。
不過(guò)頂峰之后，受制于硬件、軟件及網(wǎng)絡(luò)環(huán)境等因素，已有的終端設(shè)備無(wú)法滿足用戶體驗(yàn)，市場(chǎng)快速遇冷。
直到2019年以后，疊加5G的普及、上游產(chǎn)業(yè)鏈芯片等核心配件的技術(shù)進(jìn)步、疫情對(duì)線上化的催化作用，再加上去年元宇宙的概念推動(dòng)等多重因素，XR行業(yè)快速?gòu)?fù)蘇，并且多了很多巨頭的身影。
但是這些科技巨頭布局XR時(shí)，野心當(dāng)然不是只做一個(gè)硬件廠商，畢竟硬件只是入口，而是要打造XR生態(tài)，卡位“下一代計(jì)算平臺(tái)”。
簡(jiǎn)單來(lái)說(shuō)，構(gòu)建一個(gè)完整的XR生態(tài)，既需要有硬件作為支撐，也需要軟件技術(shù)，還需要豐富的內(nèi)容，以及足夠多的應(yīng)用，跟智能手機(jī)生態(tài)具有一定的相似性。
在這一基礎(chǔ)上，我們看到，過(guò)去在移動(dòng)互聯(lián)網(wǎng)時(shí)代最成功的科技公司，在切入XR領(lǐng)域以及元宇宙時(shí)，有著更加現(xiàn)成的優(yōu)勢(shì)，包括技術(shù)沉淀、資金壁壘、用戶運(yùn)營(yíng)、行業(yè)經(jīng)驗(yàn)等等。
比如蘋果，雖然它的AR眼鏡像是開(kāi)出的一張空頭支票，但過(guò)去多年，憑借著自研和投資并購(gòu)，其已經(jīng)建立起了在硬件、軟件、應(yīng)用、內(nèi)容上的基礎(chǔ)生態(tài)。
比如華為，2016年發(fā)布了首款VR眼鏡“HUAWEI VR”、2017年上市了VR2頭顯、海思還發(fā)布了XR專用芯片、AR眼鏡Rokid Vision、再到2018年，發(fā)布了通用AR引擎“華為AR Engine”，并推出了AR內(nèi)容開(kāi)發(fā)工具Reality Studio等。
比如騰訊，2020年其提出“全真互聯(lián)網(wǎng)”概念，意在發(fā)力面向開(kāi)發(fā)者的底層平臺(tái)，打通硬件、軟件、內(nèi)容等關(guān)鍵環(huán)節(jié)。
同年2月，騰訊參與了Roblox1.5億元的G輪融資，獲得了后者中國(guó)區(qū)產(chǎn)品發(fā)行的獨(dú)家代理權(quán)；去年4月，騰訊旗下占股48.4%的游戲公司Epic獲得新一輪10億美元融資，稱將主要用來(lái)開(kāi)發(fā)元宇宙。
再比如中國(guó)移動(dòng)，2021年其旗下的咪咕發(fā)布了元宇宙的MIGU演進(jìn)路線圖——從算力網(wǎng)絡(luò)能源，到具備游戲互動(dòng)特點(diǎn)的全新引擎，再到沉浸式社交媒介，最終到實(shí)現(xiàn)虛實(shí)融合的、多重混合現(xiàn)實(shí)的元宇宙。
其中，其在XR領(lǐng)域也已開(kāi)始布局。2020年，中國(guó)移動(dòng)發(fā)布了自主知識(shí)產(chǎn)權(quán)的GSXR軟件系統(tǒng)，簡(jiǎn)化AR/VR軟件開(kāi)發(fā)，使應(yīng)用程序能夠到達(dá)更廣泛的硬件平臺(tái)，讓AR/VR開(kāi)發(fā)人員可以創(chuàng)建真正的跨平臺(tái)XR體驗(yàn)，推動(dòng)元宇宙軟硬件的互通。目前，電信、聯(lián)通、華為、HTC等企業(yè)，均已成為GSXR的聯(lián)盟成員。
在大肆布局的當(dāng)然不只它們，阿里、百度、小米、OV等等，都在XR領(lǐng)域有相關(guān)布局。
可以預(yù)見(jiàn)的是，未來(lái)XR領(lǐng)域的競(jìng)爭(zhēng)將絕不是硬件之爭(zhēng)，而是生態(tài)之爭(zhēng)，也極有可能會(huì)比智能手機(jī)的競(jìng)爭(zhēng)更加激烈。
三、XR不是唯一的鑰匙
上文中我們?cè)岬?，基于元宇宙的宏大世界，脫離基礎(chǔ)設(shè)施建設(shè)談應(yīng)用，其實(shí)不太符合發(fā)展邏輯。
那緊接著我們需要回答兩個(gè)問(wèn)題：
第一，XR設(shè)備是否是唯一的打開(kāi)元宇宙大門的鑰匙？
答案是否定的——馬斯克近幾年一直鼓吹的腦機(jī)接口，可能是另一把鑰匙；在眼鏡、頭顯設(shè)備之外的獨(dú)立App、Web AR，也是一把鑰匙，我們重點(diǎn)討論后者。
先來(lái)看終端的App應(yīng)用，這其實(shí)限定在AR領(lǐng)域，可以通過(guò)手機(jī)上的應(yīng)用來(lái)實(shí)現(xiàn)，而且大部分的智能手機(jī)都支持，并且已經(jīng)被應(yīng)用在很多領(lǐng)域，比如創(chuàng)新性的教育、零售、導(dǎo)航和運(yùn)動(dòng)健康。
再來(lái)看Web AR，這同樣限定在AR領(lǐng)域，在某種程度上，是對(duì)當(dāng)前還在路上的、基于專用頭顯/眼鏡設(shè)備的AR解決方案的另一種補(bǔ)充。
簡(jiǎn)單來(lái)說(shuō)，Web AR與獨(dú)立App的作用其實(shí)是一樣的，只是實(shí)現(xiàn)方式不一樣，Web AR是更加輕量級(jí)的、普世化的、可以跨平臺(tái)移動(dòng)的解決方案。
我們?cè)谏衔闹刑岬降脑贏pple Store中通過(guò)AR了解產(chǎn)品，其實(shí)就是Web AR最直接的一種應(yīng)用。
但他們最大的問(wèn)題在于，如果只能通過(guò)智能終端來(lái)體驗(yàn)AR，那人類便無(wú)法解放雙手，這實(shí)際上與元宇宙所強(qiáng)調(diào)的強(qiáng)沉浸感和體驗(yàn)感，是相悖的。
前段時(shí)間，谷歌創(chuàng)意與內(nèi)容策略、沉浸式合作關(guān)系全球負(fù)責(zé)人Matthieu Lorrain在一次交流中就曾這樣說(shuō)道：
“我認(rèn)為一段時(shí)間內(nèi)，移動(dòng)端AR和AR眼鏡都具有價(jià)值?，F(xiàn)階段，移動(dòng)端AR可應(yīng)用于社交、與周圍環(huán)境互動(dòng)、視覺(jué)搜索等場(chǎng)景，其優(yōu)勢(shì)在于方便易用、觸摸屏交互效果穩(wěn)定且準(zhǔn)確。而可能在十年后，AR眼鏡會(huì)更加普及，同時(shí)將削弱手機(jī)等移動(dòng)設(shè)備的作用?！?/p>
而就在昨天，小鵬汽車的創(chuàng)始人何小鵬在社交媒體公開(kāi)表示，只有AR/VR/MR的硬件做好了，才有可能迎來(lái)元宇宙的春天。
也就是說(shuō)，從現(xiàn)階段來(lái)看，XR設(shè)備雖然不是唯一的打開(kāi)元宇宙大門的鑰匙，但考慮到更長(zhǎng)遠(yuǎn)的未來(lái)，它會(huì)是更有想象力的一把鑰匙。
第二，基礎(chǔ)設(shè)施之外，抵達(dá)元宇宙的世界，還需要什么？
答案是極其復(fù)雜的，Roblox公司的首席執(zhí)行官戴維·巴舒基曾提出元宇宙所需具備的八要素：身份、社交、沉浸感、低延遲、多元化、隨地、經(jīng)濟(jì)系統(tǒng)、文明。
這必然不可能在幾年之內(nèi)完成，我們僅討論相對(duì)容易實(shí)現(xiàn)的、也更加現(xiàn)實(shí)的兩點(diǎn)：一是內(nèi)容，二是應(yīng)用場(chǎng)景。
華創(chuàng)證券在一份研報(bào)中指出，C端文娛內(nèi)容或成為第一階段最重要的落地方向，游戲則是文娛行業(yè)內(nèi)最主要的消費(fèi)應(yīng)用場(chǎng)景之一。
我們也看到，過(guò)去一段時(shí)間里，涌入元宇宙的玩家也無(wú)非聚焦三個(gè)切入點(diǎn)：XR、社交、游戲。
但與此同時(shí)，內(nèi)容的成熟、硬件的成熟、應(yīng)用場(chǎng)景的拓展，其實(shí)是相輔相成的，很有可能出現(xiàn)的情況是，在AR/VR/MR等相關(guān)硬件設(shè)備大規(guī)模普及之前，內(nèi)容側(cè)的豐富度、應(yīng)用場(chǎng)景的拓寬，預(yù)計(jì)很難迎來(lái)大規(guī)模爆發(fā)。