文|智東西 云鵬
編輯|心緣
最近，小米12S全球首發(fā)了高通最新的旗艦手機SoC驍龍8+，在去年被摩托羅拉“截胡”驍龍8首發(fā)后，再一次將高通旗艦芯片首發(fā)拿了回來。
不要小看“首發(fā)”二字，為了拿到每代新旗艦芯片的首發(fā)，手機廠商們可是爭得好不熱鬧，甚至不惜冒著“翻車”的風險。
在上代高通驍龍8發(fā)布后，馬上就有9家國內(nèi)手機廠商貼出了宣傳海報，紛紛表示自己將首批發(fā)布驍龍8芯片，哪怕爭不到“首發(fā)”，也要趕個“首批”。
這一次，就在小米12S發(fā)布一天后，華碩ROG也發(fā)布了搭載驍龍8+的游戲手機新品。首批發(fā)布廠商之間的時間差，已經(jīng)縮短到了一天。
根據(jù)已曝光信息來看，在7月接下來的短短不到20天里，還將有大約10款左右的驍龍8+新機發(fā)布，涉及realme、紅魔、摩托羅拉、iQOO、一加、努比亞等眾多品牌。
實際上，回顧智能手機發(fā)展近十年，高通的手機SoC殺入高端市場，不過八年多，而一開始拿到首發(fā)的廠商也并非手機市場的核心玩家。
去年的驍龍8更是因為“功耗高”引來消費者不少吐槽，也讓搶首發(fā)的廠商們悶聲吃了虧。
那么在今天，一個芯片首發(fā)，為何還能讓手機廠商們爭得如此激烈？首發(fā)能帶來什么，如何才能拿到首發(fā)？未來搶首發(fā)是否會成為歷史？通過與手機芯片廠商、手機廠商深入對話，我們發(fā)現(xiàn)真相遠比想象中復(fù)雜得多。
01.搶首發(fā)是一把“雙刃劍”
要分析手機廠商們搶首發(fā)這件事，我們第一個要弄清的問題，就是搶首發(fā)到底能給廠商們帶來怎樣的好處？以至于大家要如此奮不顧身地專注于此。
首發(fā)擺在明面上的一大優(yōu)勢，自然就是能夠很好地證明自身的實力。
想要先發(fā)布手機，首先要率先拿到芯片，而這就是供應(yīng)鏈實力以及廠商關(guān)系的體現(xiàn)。其次在拿到芯片后，能夠在短時間內(nèi)將芯片調(diào)試到“可用”的狀態(tài)并在手機新品中應(yīng)用，也是自身研發(fā)實力的一種體現(xiàn)。
同時，首發(fā)也可以作為廠商的重要宣傳點之一，從而獲取更高的市場熱度，為新品發(fā)布引來更多流量和更高關(guān)注度。
當然，首發(fā)也可以讓廠商可以優(yōu)先設(shè)置一個產(chǎn)品價格，從而給友商制造難題。對于近年來熱衷于搶首發(fā)的線上手機品牌來說，性價比都是一個繞不開的話題，比如小米、realme、摩托羅拉。
首發(fā)由于具有較高的市場熱度，銷量相較于平時的日銷也會呈現(xiàn)一個“高峰期”，有出貨規(guī)模的保障，平均到單個手機上的成本就會更低，因此廠商在定價方面往往可以做的更加激進。
一旦首發(fā)廠商確定了一個極具競爭力的價格，那么后來者都會面臨一個兩難選擇：如果自己賣的更貴，可能會被消費者認為價格過高；如果自己賣的更便宜，在成本上可能會面臨很大壓力。
雖然首發(fā)能給廠商們帶來諸多好處，但首發(fā)的風險也不容小覷。這些問題一旦解決不好，就會使首發(fā)廠商陷入被動局面。
比如首發(fā)雖然讓手機與消費者見面的時間更早了，但同樣也讓廠商們進行技術(shù)研發(fā)、調(diào)教適配的時間更短了。
系統(tǒng)層面的優(yōu)化調(diào)教，是需要投入大量人力、時間來做的，而這種優(yōu)化調(diào)教的目標，簡單來說就是減少“BUG（程序錯誤、故障）”的出現(xiàn)。
如果首發(fā)產(chǎn)品存在不少BUG，還需要后期通過系統(tǒng)升級來慢慢修復(fù)，用戶體驗就會受到很大影響。
與之相對應(yīng)的，晚一些發(fā)布的廠商們，就會有更多時間來進行調(diào)教優(yōu)化，產(chǎn)品打磨得也會更加成熟。
最后，每年新一代旗艦芯片本身可能也會存在一些“固有問題”，比如功耗較高、某些特性仍不成熟。而這些問題可能會給手機廠商的產(chǎn)品用戶體驗帶來很大影響。
最典型的就是去年驍龍8由于自身的發(fā)熱較高，被消費者普遍戲稱為“火龍”，而首批搭載驍龍8的機型，基本上都在手機發(fā)熱上“栽了跟頭”。
簡單來說就是，新的芯片，可能會有“坑”，廠商在跳之前，最好先想好自己到底能不能“爬出來”。
總體來看，芯片首發(fā)能帶給手機廠商們的并不全是好處，可以說是利弊并存，需要仔細權(quán)衡。但在如今內(nèi)卷激烈、新機迭代速度越來越快的智能手機市場，或許很多時候廠商們也是“身不由己”地就被卷入了搶首發(fā)的大潮之中。
但從另一個角度來看，搶首發(fā)也可能是各方利益訴求集中體現(xiàn)的“一場戲”，芯片廠商和搶首發(fā)的手機廠商們都是“戲中人”，他們都知道首發(fā)中存在的利益和風險，而真正為這場戲“買單”的，則是消費者。
不管驍龍8如何“翻車”，利潤是實打?qū)嵉芈湓诹烁咄ê托∶譕V的口袋里。
02.到底如何拿到首發(fā)？
歸根結(jié)底這是個“生意問題”
既然不少手機廠商都選擇了“搶首發(fā)”這條路，那么究竟如何才能拿到芯片廠商最新旗艦芯片的首發(fā)權(quán)呢？
這件事情，可能遠比想象中要復(fù)雜。
回顧過去五年，小米手機多次拿到高通旗艦芯片的首發(fā)，而高通也曾在發(fā)布會上明確提到，小米是高通在中國市場的重要合作伙伴。
這不僅令人想問，拿到芯片首發(fā)，是不是憑借手機廠商和芯片廠商的關(guān)系呢？換句話說，能不能拿到芯片首發(fā)，是不是芯片廠商說了算？
事實上，在與頭部手機芯片廠商內(nèi)部人士交流后我得知，從芯片廠商的角度來說，每一個客戶都是“平等的”。從商業(yè)角度來說，他們肯定是“一視同仁”，不會有明顯“偏袒”某一方的情況。
因為對于高通、聯(lián)發(fā)科這些頭部芯片廠商來說，他們與國內(nèi)每一家主流手機廠商之間的生意規(guī)模都不容小覷。小米、榮耀、OPPO、vivo……每一家的產(chǎn)品線都非常豐富，從百元機、千元機到五六千元的高端旗艦機幾乎均有覆蓋。
所以不論是高通側(cè)重的高端手機芯片市場，還是聯(lián)發(fā)科主導的中低端手機芯片市場，這些手機廠商都是重要的參與者，每一家的芯片需求量都非?？捎^。
對于芯片廠商來說，是“手心手背都是肉”，絕不可能為了一家而放棄另一家。
知情人士還透露了一個細節(jié)，每次有新產(chǎn)品信息需要同步給手機廠商時，他們都會盡可能保證時間上的一致，甚至如果有“名單”需要排序，他們都會嚴格按照拼音字母來排序，力求做到“公平”。
有時候不止一家廠商想搶首發(fā)，而且誰也沒法保證自己一定可以搶在另一家前面發(fā)布，此時芯片廠商會準備好多份授權(quán)，但先不會給到手機廠商，直到最終手機廠商開完發(fā)布會，確定首發(fā)后，才會將授權(quán)文件給到，避免“扯皮”。
關(guān)于具體誰家會首發(fā)，這個還要看各家廠商自己的意愿和能力，并非芯片廠商一個人能決定的事，事實上，芯片廠商有時候也會非?！凹m結(jié)”。
要知道，首發(fā)這件事，并不是“嘴上說說”就可以，一旦廠商在發(fā)布會上說自己是“全球首發(fā)”，就需要芯片廠商的授權(quán)文件，而這種文件是具有法律效力的。
也就是說，如果芯片廠商給手機廠商開具了授權(quán)文件，但最終該手機廠商沒能完成首發(fā)，或是被其他廠商首發(fā)，局面就會十分“尷尬”。
因此芯片廠商需要確定手機廠商是否有能力保證順利完成首發(fā)，但想要確定這件事，談何容易？
首先，手機廠商一旦確定自己要搶首發(fā)，就必須將資源集中到這一項目上來，進行集中攻關(guān)，抓緊時間進行芯片和產(chǎn)品的調(diào)教適配，“時間”會成為廠商們最主要的攔路虎。
此外，供應(yīng)鏈的配合也十分關(guān)鍵，做手機，需要的不僅是一顆芯片，而是成百上千種零部件的高效組合，所有零部件都需要按時按點、保質(zhì)保量的到位。
但不論是手機廠商們的研發(fā)適配能力，還是供應(yīng)鏈穩(wěn)定性，都存在一定的不確定性，不到最后確認發(fā)布會召開的那一天，誰也無法保證，某家廠商一定可以順利完成首發(fā)。
除此之外，要拿首發(fā)的手機廠商，還需要與芯片廠商一起進行聯(lián)合宣傳，進行品牌的打造，以實現(xiàn)更好的市場預(yù)熱效果、達成更高的首發(fā)銷量目標。
實際上，對于芯片廠商和手機廠商雙方來說，首發(fā)這件事，是個“生意問題”，而只要是生意問題，就會涉及到商業(yè)上的談判、博弈，是個十分復(fù)雜的過程。
在前文提到的這些影響因素之外，手機廠商的出貨量多少、芯片廠商的芯片方案能否滿足某些特性或進行定制，甚至是整個市場大環(huán)境的優(yōu)劣，都會成為談判桌上的砝碼。
03.爭了十年，高端芯“稀缺性”依舊
從前文的深入分析中我們能看到，搶首發(fā)是個利弊并存的事，而廠商們也需要為此付出巨大努力和前期準備，投入大量人力、財力資源，還要承擔芯片可能意外“翻車”的風險。
即便如此，手機廠商們還是樂此不疲。實際上，這樣的行業(yè)“常態(tài)”，是智能手機及手機芯片發(fā)展十余年間，廠商們已經(jīng)養(yǎng)成的習慣。
以高通驍龍旗艦芯片和小米數(shù)字系列旗艦手機為脈絡(luò)，來回顧過去十年間手機芯片的發(fā)展歷程，我們能夠發(fā)現(xiàn)許多有趣的現(xiàn)象。
▲2013-2022年歷代高通驍龍旗艦芯片首發(fā)機型盤點，根據(jù)公開信息整理
最早高通驍龍芯片的命名并不像今天這樣簡單，十幾年前，高通旗艦芯片的名字是這樣的：驍龍MSM8260、驍龍APQ8064……為了便于消費者記住，更好地拓展高端市場，高通正式更改了芯片的命名方式。
驍龍800就這樣誕生了，而它的首發(fā)機型，是中興Grand Memo歐洲版。隨后，高通驍龍801、驍龍810接連問世，首發(fā)機型花落三星、LG等品牌。驍龍801也第一次讓高通800系列芯片的高端定位逐步得到市場認可。
實際上，早年間“搶首發(fā)”并沒有形成風氣，首發(fā)廠商也并非都是主流玩家。
到了2016年，高通旗艦芯片第一次在國內(nèi)首發(fā)，而樂視Max Pro承擔了這一任務(wù)，接下了驍龍820的首發(fā)，賺足了市場眼球，這一年樂視手機出貨量首次突破千萬，樂視從名不見經(jīng)傳的“小廠”做到了市場份額前十。
與此同時，正處于快速成長階段的國產(chǎn)手機廠商們，發(fā)現(xiàn)通過首發(fā)驍龍芯片，他們能夠在短時間內(nèi)獲得較高市場關(guān)注度。同時借助驍龍芯片來做“品牌背書”，他們也可以更好地進行市場推廣。
此后國內(nèi)手機品牌開始成為了“搶首發(fā)”的主力軍，哪怕?lián)尣坏健叭蚴装l(fā)”，也要掙個“國內(nèi)首發(fā)”，其中小米無疑是最有代表性的。
▲小米歷代數(shù)字系列旗艦機芯片盤點，根據(jù)公開信息整理
從歷代小米數(shù)字旗艦機的芯片方案來看，小米可以說是高通驍龍芯片的“忠實擁躉”，幾乎代代不落下。小米也在2016年、2017年、2019年、2020年和今年拿下了多代高通驍龍旗艦芯片的首發(fā)。
2016年前后，三星、蘋果、華為三巨頭皆有自研芯片，小米經(jīng)歷2015年的高速增長拿下全球第四后，2016年陷入增長瓶頸，銷量跌出全球前五。首發(fā)旗艦芯片，似乎成為了小米手機找回市場熱度的方式之一。
通過首發(fā)高通芯片，小米也確實嘗到了甜頭。極具競爭力的價格、性能強勁的芯片，都成為了小米手機的鮮明特點，也成為了小米手機的核心競爭力之一。而這些都是小米用戶頗為關(guān)注的特性。
2021年第二季度，小米銷量正式站上了全球第二。
不過時至今日，手機芯片性能升級給消費者實際體驗帶來的改善已經(jīng)“感知不強”，手機不會因為某一次芯片迭代，就能夠完成以前完全處理不了的任務(wù)，帶來全新的體驗。
那么搶首發(fā)還會是常態(tài)嗎，手機廠商們多年以來形成的“肌肉記憶”是否會逐漸淡化？
在與一些業(yè)內(nèi)人士交流時，大部分人給出的答案是，搶首發(fā)依舊會存在，并且手機芯片的“內(nèi)卷”現(xiàn)象只會越來越明顯。
當下智能手機產(chǎn)業(yè)技術(shù)創(chuàng)新已經(jīng)放緩，屏幕、快充、拍照等方面的技術(shù)創(chuàng)新已經(jīng)很難給用戶體驗帶來非常顯著的改善。因此更新、更強的手機芯片，已經(jīng)是廠商們?yōu)閿?shù)不多的可以找到的“差異化”點了。
并且，高端芯片本身的稀缺性也不容忽視，這也是廠商們搶首發(fā)的核心因素之一。發(fā)展至今，智能手機對于芯片能效比要求遠超其他消費電子產(chǎn)品，因此高端旗艦芯片往往會采用代工廠最先進的制程工藝，而每年先進工藝的產(chǎn)能是有限的。
事實上，如果高端手機芯片市場有更多種選擇，廠商們搶首發(fā)的意義就會小很多。這也是近年來聯(lián)發(fā)科在高端市場的崛起引起業(yè)內(nèi)廣泛關(guān)注的原因——高通在高端手機芯片市場不再“吃遍天”了。
對于搶首發(fā)的現(xiàn)象，業(yè)內(nèi)也有另一種聲音認為，智能手機廠商們越來越重視自研技術(shù)在產(chǎn)品中的體現(xiàn)，因此三方芯片的重要性可能會逐漸降低。
對于手機廠商來說，核心賣點掌握在別人手里，自然不是他們希望看到的。而對于高通這樣的芯片廠商來說，搶首發(fā)顯然對于自身的品牌建設(shè)更有利。
總體來看，不管廠商們搶不搶首發(fā)，芯片仍將是智能手機最核心的零部件，甚至沒有之一。就目前情況來看，搶首發(fā)勢頭在短時間內(nèi)依舊不會減弱。
04.結(jié)語：芯片搶首發(fā)何時能成為過去時？
一顆小小的芯片，成為整個智能手機行業(yè)關(guān)注的焦點，牽動著產(chǎn)業(yè)中每一位玩家的神經(jīng)?！皳屖装l(fā)”既是對廠商技術(shù)實力、供應(yīng)鏈能力的考驗，也是一場復(fù)雜的商業(yè)博弈，牽涉各方利益的權(quán)衡取舍。
當下，手機廠商們不斷加碼自研技術(shù)布局，市場對于廠商品牌以及核心競爭力更加重視，消費者對于產(chǎn)品本身打磨是否到位也更加關(guān)注，未來三方芯片對于手機廠商們的重要性，或進一步減弱。