文|霞光社 麻吉
不到兩年時間，字節(jié)跳動已豪擲數(shù)百億元“押寶元宇宙”。最新的動作，是入局元宇宙社交。
近日字節(jié)跳動已收購北京波粒子科技有限公司（以下簡稱“波粒子”），該公司關(guān)注的領(lǐng)域為二次元虛擬社交。
據(jù)悉，波粒子的原團隊50余人已并入Pico社交中心。這是字節(jié)新設(shè)立的負責VR社交的業(yè)務部門，由波粒子創(chuàng)始人馬杰思任負責人。
字節(jié)發(fā)布的招聘信息顯示，Pico社交中心目前正大量招人，招聘崗位涉及社交研發(fā)、銷售運營、視覺設(shè)計等，其中社交測試組長、社交研發(fā)負責人等崗位月薪均在10萬元左右，資深SLAM算法工程師一職的月薪更高達20萬元。
圖源：Pico-VR微博
自去年重金收購VR硬件制造商Pico至今，不過幾個月時間，字節(jié)已通過“買買買”戰(zhàn)術(shù)，完成了元宇宙領(lǐng)域從硬件設(shè)備到內(nèi)容生態(tài)的基本布局。
01 字節(jié)“跳”進元宇宙社交
字節(jié)跳動對波粒子的收購，被視為對其元宇宙內(nèi)容生態(tài)的重要補充。
據(jù)波粒子官網(wǎng)介紹，其核心技術(shù)是一套二次元虛擬人物形象自定義系統(tǒng)，以及虛擬人物臉部與身體動作驅(qū)動系統(tǒng)。
波粒子創(chuàng)始人馬杰思，曾先后就職于格靈深瞳、HTC和小米VR團隊。任職小米VR/AR高級總監(jiān)時期，馬杰思曾負責主導小米與Facebook旗下VR品牌Oculus的合作，并聯(lián)合推出了小米VR一體機。
2019年小米VR團隊解散后，馬杰思開始創(chuàng)業(yè)征途，并從VR硬件轉(zhuǎn)型做起了虛擬社交APP。
馬杰思曾表示，社交是未來VR產(chǎn)品發(fā)展的重要趨勢，也是一個比較顯而易見的方向。
在波粒子推出的首款虛擬社交軟件“Vyou微你”中，用戶可以通過3D捏臉換裝功能，創(chuàng)建自己的虛擬形象，通過手機前置攝像頭及麥克風捕捉面部表情及聲音，并與虛擬世界中的好友進行合影等社交互動。
圖源：“Vyou微你”百度百科
元宇宙概念的火爆，讓“Vyou微你”很快搭上了“元宇宙社交”這班車。在“Vyou微你”2.0版本中，APP標簽由“3D 虛擬捏臉換裝拍照”改為“二次元虛擬形象社交元宇宙”。
據(jù)媒體報道，“Vyou微你”最火的時候，在TapTap榜單上的熱度甚至僅次于大熱游戲“摩爾莊園”，排在第二的位置。
但變現(xiàn)一直是波粒子這款APP的難題。用戶畫像顯示，大部分“Vyou微你”用戶為消費能力較弱的低齡少年兒童，很難實現(xiàn)有效的用戶轉(zhuǎn)換。今年3月，“Vyou微你”發(fā)布停止運營公告，游戲停止更新，游戲充值渠道關(guān)閉，所有官方用戶群組也被解散。
目前，波粒子官網(wǎng)顯示，其正在打造一款虛擬Avatar的虛擬社交產(chǎn)品，先從輕量級手機App單點切入，最終成長為一個跨越Mobile/PC/VR/AR的多平臺虛擬世界。
結(jié)合各家大廠對元宇宙生態(tài)的布局，波粒子加入后的字節(jié)Pico社交中心，未來或許也將誕生一款如Meta旗下Horizon World 那樣包含社交、娛樂、會議等多種場景的元宇宙內(nèi)容平臺。
02 數(shù)百億砸出個元宇宙生態(tài)
元宇宙，是近年國內(nèi)外大廠都爭先追逐的“風口”，被Meta創(chuàng)始人扎克伯格視為“下一個前沿”，而騰訊創(chuàng)始人馬化騰稱其為“未來十年的互聯(lián)網(wǎng)船票”。
為了趕上這班船，大廠們不遺余力。Meta先后燒錢數(shù)百億美元投入元宇宙項目，字節(jié)雖然起步較晚，也已砸下數(shù)百億元人民幣布局元宇宙生態(tài)。
目前，元宇宙產(chǎn)業(yè)還處于非常初期的階段。雖然無人能預測未來元宇宙的具體樣貌，但可以將其視為通過新硬件、新交互模式，帶來更好體驗的新一代互聯(lián)網(wǎng)應用場景合集。
綜觀字節(jié)的元宇宙版圖，從硬件終端到內(nèi)容生態(tài)及各種應用場景皆有涉獵，已經(jīng)初步形成一套軟硬一體的完整鏈條。
終端硬件被視為元宇宙的入口，虛擬世界中更加理想化的交互、沉浸式體驗，都需要依賴硬件實現(xiàn)。
圖源：PicoVR官網(wǎng)
去年，字節(jié)跳動豪擲97億元收購VR硬件制造商Pico。此前，Pico已經(jīng)拿下國內(nèi)VR硬件市場第一的位置，也因此成為字節(jié)、騰訊眼中的“最佳選項”。最終，騰訊在競價過程中退出，字節(jié)成功將Pico收入囊中，搶占了元宇宙硬件儲備的先機。
圍繞VR產(chǎn)業(yè)鏈上下游，字節(jié)進行了周密布局。先后投資光舟半導體等三家芯片公司、智能音頻與光學解決方案提供商聚芯微電子、VR數(shù)字孿生云服務商眾趣科技等。此外，字節(jié)與XR芯片供應商高通合作，在高通的開發(fā)平臺驍龍Spaces上開發(fā)未來的Pico XR產(chǎn)品。
VR體驗的不斷升級，需要更加豐富的內(nèi)容作為驅(qū)動。字節(jié)對元宇宙生態(tài)內(nèi)容的鋪設(shè)，重點圍繞游戲、社交方向展開。
游戲作為虛擬世界的“流量之王”，是元宇宙的關(guān)鍵入口。據(jù)Mordor intelligence數(shù)據(jù)，2020年全球VR市場前三大應用場景中，游戲、直播、視頻的用戶群體分別占比49.8%、19.9%和17.1%。
圖源：朝夕光年官網(wǎng)
字節(jié)在游戲方面的投入可稱大手筆。2021年，字節(jié)推出游戲品牌“朝夕光年”，并先后斥資數(shù)十億美元全資收購了手游廠商沐瞳科技和有愛互娛，并投資了游戲引擎研發(fā)公司代碼乾坤。
而字節(jié)要打造的虛擬元宇宙世界，也不能少了社交。
在此次收購波粒子之前，字節(jié)就已經(jīng)分別在中國市場和東南亞市場推出“派對島”和“Pixsoul”兩款主打“元宇宙”概念的社交APP。在Pixsoul中，用戶可以使用AI“捏臉特效”擁有自己的虛擬形象；而在“派對島”中，用戶還能夠以虛擬形象和好友實現(xiàn)聊天、共同參與線上活動等功能。
此外，字節(jié)還在虛擬人領(lǐng)域發(fā)力，投資虛擬人李未可，并與樂華娛樂聯(lián)手推動虛擬女團A-SOUL出道，吸引全網(wǎng)超2000萬粉絲關(guān)注。
圖源：Pico-VR微博
而這些“虛擬偶像”，不時為字節(jié)元宇宙生態(tài)中的各個環(huán)節(jié) “串場”。A-SOUL日前入駐了Pico平臺，并舉辦了首場VR夜談。而在字節(jié)自研的大型手游中，也可以見到A-SOUL和李未可以“虛擬偶像”身份，為游戲宣傳站臺。
03 字節(jié)系資源助推Pico上C位
字節(jié)大力加碼元宇宙，內(nèi)部資源也同步向Pico部門傾斜。據(jù)《晚點LatePost》報道，字節(jié)內(nèi)部多位內(nèi)容負責人先后轉(zhuǎn)崗至Pico部門，其中包括西瓜視頻負責人任利峰、抖音綜藝負責人宋秉華、抖音娛樂總監(jiān)吳作敏等。
據(jù)悉，不到一年時間，Pico團隊在大幅擴招下迅速壯大。2021年9月時，僅有約200人的Pico團隊，在2021年底的規(guī)模已經(jīng)擴張至1000人以上。
此外，擁有流量優(yōu)勢的字節(jié)系產(chǎn)品，也成為Pico背后的強大流量“推手”，助其線上營銷全面鋪開。僅抖音平臺的“玩VR選Pico”話題下，以用戶試玩短視頻為主的內(nèi)容，總播放量就已達近10億。而Pico內(nèi)容平臺也與抖音打通，讓用戶可以在VR設(shè)備上刷抖音短視頻。
抖音“玩VR選Pico”話題下的內(nèi)容總播放量已達近10億，圖源：抖音平臺截圖
在字節(jié)的全力推動下，Pico銷量節(jié)節(jié)攀升。在被收購后的第一個春節(jié)，Pico的全渠道銷量同比增長了32倍。
據(jù)媒體報道，業(yè)內(nèi)有消息稱，2021年P(guān)ico的出貨量為50萬臺。而隨著大量營銷資源的投入，字節(jié)將Pico 2022年的銷售目標從100萬臺，上調(diào)至180萬臺。
銷量勢頭正猛的Pico，今年又開始進軍歐美市場，但從全球角度看，VR設(shè)備仍是Meta一家獨大。據(jù)第三方市場調(diào)研機構(gòu)IDC數(shù)據(jù)，2021年，Meta出品的Quest 2在AR/VR綜合市場中以78%的市場份額排名第一；字節(jié)的Pico雖然排名第三，卻只占4.5%的市場份額。
內(nèi)容生態(tài)的匱乏成為了Pico的短板。對比來看，目前Quest平臺有上千款游戲，而Pico卻只有200多款，且不少玩家反映兩者的質(zhì)量也無法相提并論。除了游戲，Pico中的其他內(nèi)容也遠不如Quest豐富。
字節(jié)大力投入游戲，如今又收購波粒子開展Pico社交中心新業(yè)務，也意在進一步完善元宇宙中的內(nèi)容生態(tài)。被視為“下一代互聯(lián)網(wǎng)”的元宇宙，讓大廠紛紛趨之若鶩，已初步集齊硬件及內(nèi)容配置的字節(jié)跳動，何時才能跳進元宇宙的核心？
參考材料：
[1]《元宇宙系列深度報告：下一代互聯(lián)網(wǎng)前瞻》，國海證券
[2]《周宏偉離開216天后，Pico如何在字節(jié)“跳動”？》，智東西
[3]《媒體：字節(jié)跳動擬超50億收購Pico 騰訊也一度有意向》，36氪