文|Alter
“元宇宙就像是一枚仍在空中翻轉的硬幣”。
經(jīng)歷過2021年熱火朝天的勢頭后，元宇宙的2022年照舊不平靜。有投資者質疑Meta正處于一個危險時期，因為扎克伯格押寶在了不確定的元宇宙上；而在蘋果傳出開發(fā)MR頭顯的消息后，“果鏈”上市企業(yè)一度股價大漲……
和互聯(lián)網(wǎng)歷次代際變遷的情形一樣，彷徨、躁動、盲目、樂觀等各種情緒雜糅在一起。偶然出現(xiàn)的利好，可能掀起一場猛烈的旋風，讓置身其中的創(chuàng)業(yè)者迅速晉身為獨角獸?？梢坏┏霈F(xiàn)了困境，哪怕是萬億市值的巨頭也會遭遇漩渦。
作為元宇宙浪潮外的“旁觀者”，普羅大眾或許無心股價的漲跌，不在乎所謂巨頭的興衰，感興趣的話題似乎只有一個，即“元宇宙”到底是什么樣子的，在“元宇宙”中可以獲得什么樣的體驗？
01 “三天新鮮”的元宇宙
元宇宙的概念在2021年初爆紅，剛開始還局限在理論上的思辨，到了年末的時候，已經(jīng)有大批元宇宙內容出爐。
按照數(shù)據(jù)公司Sensor Tower的統(tǒng)計報告，2021年11月到2022年1月的時間段里，大約有552個APP在產(chǎn)品描述中添加了“元宇宙”的字眼，其中自詡為元宇宙社交的APP就有70個，平均每天都會新增一個“元宇宙”。
每一次代際變遷都是新舊迭代的創(chuàng)業(yè)黃金期，元宇宙戰(zhàn)場上的熱鬧淋漓盡致的詮釋了從業(yè)者的心態(tài)。創(chuàng)業(yè)者的激情不應該被嘲諷，可歸結到產(chǎn)品體驗上，當前的元宇宙還只是數(shù)量上的增長，仍然處于“草創(chuàng)”階段。
以短時間內走紅的啫喱為例，曾經(jīng)多次沖上APP Store免費榜榜首，熱度不輸于多個老牌社交產(chǎn)品。在產(chǎn)品形態(tài)上，啫喱主打的是軟萌可愛的虛擬形象，用戶可以通過“捏臉”的方式打造自己的形象，同時基于位置和動態(tài)共享進行互動。只是現(xiàn)階段的啫喱正處于下架狀態(tài)，并未看到進一步的創(chuàng)新。
背靠百度的希壤擺脫了被下架的命運，甚至吸引了英偉達、英特爾、領克、一汽等十余家企業(yè)入駐，主打的同樣是虛擬形象，并提供了卡通、擬人和寫實三種風格。遺憾的是，希壤在玩法上尚未給出太多的差異化，目前還只能跑地圖、刷風景、看展覽，抑或是和好友、路人等進行語音溝通。
結果只能說差強人意，不少元宇宙產(chǎn)品短時間里涌入了大批用戶，足見元宇宙概念的誘惑力，可單一且同質化的玩法卻很容易讓用戶感到厭倦，新鮮期往往只有三天時間。“元宇宙”在產(chǎn)品層面卷起了越來越多的漣漪，但遠未形成現(xiàn)象級的浪潮。
可以找到的解釋有很多。
比如ZEGO即構科技、相芯科技等“賣水人”，陸續(xù)推出了Avatar+社交的解決方案，在很大程度上降低了元宇宙的技術門檻，即使是缺少核心技術研發(fā)的創(chuàng)業(yè)團隊，也可以通過調用SDK或API接口，迅速實現(xiàn)一些“元宇宙”的功能。以至于元宇宙概念走紅不到一年時間，產(chǎn)品層面就呈現(xiàn)出了百花齊放的態(tài)勢，然而不少產(chǎn)品其實還在測試階段，一些預想的模塊和功能還未“解鎖”，仍需要花時間打磨。
元宇宙內容現(xiàn)階段的痛點或許可以理解，但衡量一款產(chǎn)品的標準絕非是“元宇宙”幾個字，倘若無法在玩法、商業(yè)模式和創(chuàng)新性上找到出路，無法走出“三天新鮮期”的體驗陷阱，恐怕很難熬到市場成熟期。
02 大浪淘沙的探索期
對于元宇宙當下的業(yè)態(tài)，業(yè)內有一個特定的解釋——行業(yè)處于混沌探索期。2010年的千團大戰(zhàn)、2016年的千播大戰(zhàn)、2018年的千箱大戰(zhàn)，正是創(chuàng)業(yè)者的前赴后繼，探索出了電商團購、直播帶貨、智能音箱等商業(yè)模式。
畢竟任何新技術的應用都不是一帆風順的，都有一個探索的階段，需要試錯后才能找到最合適的應用場景，元宇宙自然也不例外。
這樣的說辭不無道理，卻難掩一些企業(yè)心急入局的事實。一個直接的例子就是搶注“元宇宙”商標的現(xiàn)象，大多數(shù)企業(yè)可能還處于籌備和策劃階段，甚至并沒有進軍元宇宙的打算，只是在跟風注冊商標，使得元宇宙的行業(yè)泡沫越吹越大。一些推出了元宇宙產(chǎn)品的企業(yè)，也不排除爭搶熱度的嫌疑。
無論是一夜爆紅的啫喱、起死回生的超級 QQ 秀，還是字節(jié)跳動的派對島、百度的希壤，核心玩法無外乎“捏臉換裝 + 虛擬社交”，除了虛擬形象的風格有所不同，私聊、群聊、算法匹配、興趣群組、樹洞分享等都是常見的社交玩法，等于是在虛擬社交的基礎上套上元宇宙的殼子，借此進行行業(yè)占位。
類似的解釋同樣不乏合理性，但并不絕對。
就像Vava和映客直播都采用了ZEGO即構科技的解決方案，最終的產(chǎn)品卻各有特色。前者將Avatar和語聊融合實現(xiàn)了虛擬化身的面部表情隨動，用戶在聊天時能夠通過面部表情表達喜怒哀懼；后者利用虛擬KTV解決方案，開發(fā)了全景K歌的功能，用戶可以置身于一個虛擬K歌房中，進行肢體互動、面部隨動的K歌社交體驗。
元宇宙產(chǎn)品的差異化其實并不復雜，有時候換一個視角就會有不同的答案。比如虛擬演唱會可能并不是什么新鮮應用，很多明星和虛擬偶像都有過開虛擬演唱會的嘗試，但映客直播的切入點是能力下沉，編織了一個屬于普通用戶的K歌小圈子，憑借內容和體驗上的差異化，創(chuàng)造出了剛性的新需求。
做一個類比的話，目前的元宇宙相當于互聯(lián)網(wǎng)初期的BBS時代，還有很大的應用潛力需要去挖掘。不同的是，“元宇宙”的概念過于宏大、抽象、模糊，短時間內可能無法找到統(tǒng)一的演進路徑。特別是有了前兩次“造富潮”的啟示，元宇宙的參與者遠高于過往，跟風者和攪局者的比例很高，需要一定的時間進行篩選過濾。
也許現(xiàn)在還不能斷言元宇宙的探索期將持續(xù)多久，積攢下來的失敗案例和成功經(jīng)驗，冥冥中指明了一些正確的方向。
03 沉浸感源于參與感
正如歐科云鏈研究院高級研究員蔣照生的觀點：“雖然市場對元宇宙社交抱有高期望，但現(xiàn)階段還是噱頭大于實質。元宇宙社交的前提是有元宇宙，但現(xiàn)在大家可能都沒弄明白元宇宙到底是什么。目前的元宇宙社交產(chǎn)品，跟現(xiàn)實的脫離感還太強。”
這樣的聲音其實并不罕見。在元宇宙還未達成概念性共識的背景下，外界對元宇宙的理解普遍建立在VR、AR等硬件的基礎上，最大的特征就是前所未有的沉浸感，然而沉浸感在本質上是一種感官體驗。
倘若把視線暫時從元宇宙上離開，移向年輕人的線下社交，劇本殺和密室逃脫可以說是最有“錢景”的產(chǎn)業(yè)。其中“劇本殺”的相關企業(yè)在2021年新增注冊5957家，同比增長高達85%，市場規(guī)模也已超過200億元。
參考艾媒咨詢的調研報告，在年輕人體驗劇本殺的原因中，73.7%的受訪者表示對推理邏輯感興趣，63.3%的參與者希望體驗不同的角色，57.9%的玩家將劇本殺作為朋友休閑聚會的新方式……“劇本殺”出圈的背后，離不開年輕人對沉浸感的追求，而這種沉浸感的來源正是身臨其境的參與感。
同樣的邏輯也適用于元宇宙。虛擬形象在某種程度上滿足了用戶本能的社交需求，并且被越來越多的虛擬社交產(chǎn)品采用，可想要將用戶的獵奇心理進一步轉化為用戶粘性，還需要積極調動用戶的參與感。
前面提到的虛擬KTV解決方案，就是將虛擬化身、表情隨動、空間音頻、實時音視頻等能力進行融合，用戶可以在虛擬房間里進行擬真化的K歌體驗，配合第一人稱、第三人稱、個人特寫等不同維度的視角，很大程度上還原了用戶在KTV中才有的體驗。而用戶感官維度的增多，產(chǎn)生共鳴的瞬間也隨之變多，更容易全身心地參與其中，也就是通常所說的身臨其境。
美國的科技評論Shaan Puri的一個觀點很有啟示性：“大多數(shù)人關于元宇宙的觀念都是錯誤的，元宇宙并不是一個虛擬的地方，而是一個時刻?！碑斘覀兠刻旎ㄆ甙藗€小時在手機上的時候，習慣和行為已經(jīng)在默默遷徙，越來越多的需求從物理世界轉移到數(shù)字世界，元宇宙的出現(xiàn)并非是VR刺激的結果，而是用戶時間重新分配的必然。
也就是說，在VR、MR、AR等硬件產(chǎn)品方興未艾的局面下，元宇宙的淘金者們想要抓住風口，勢必要在內容上不斷制造差異化的體驗，喚醒年輕人主動參與的欲望，而非喊口號、畫大餅、蹭概念。
04 兩雙推動輪子的手
管理學上有個概念叫“飛輪效應”，一開始推動輪子旋轉非常吃力，而在到達了某個“臨界點”后，飛輪的重力和沖力會成為推力的一部分，即使不再怎么用力，飛輪也會自己轉動且越轉越快。
元宇宙作為一項龐大的系統(tǒng)性工程，涉及到人工智能、云計算、通信、區(qū)塊鏈等技術，其中推動飛輪轉動的因素主要有兩個，一個是交互硬件，一個是內容生態(tài)，并且形成了一種正相關的關系：VR等硬件出貨量的提升，預示著開發(fā)者有望獲得更多收益；而優(yōu)質的內容越多，越能夠刺激消費者購買硬件。
一種比較糟糕的結果是，由于硬件出貨量不足，開發(fā)者很難從中賺到錢，也就缺少了持續(xù)投入的源動力；同時優(yōu)質內容的稀缺，直接影響著終端的用戶體驗，不但會阻礙新用戶的進入，還可能加速老用戶的流失。
現(xiàn)實中存在的挑戰(zhàn)恰恰在于此。根據(jù)畢馬威中國的洞察，VR一體機等感知交互硬件要達到沉浸式的虛擬體驗，需要在硬件上解決“紗窗效應”和眩暈等問題，以及三維空間內全身動作捕捉的精確性和實時性的挑戰(zhàn)。但目前的VR頭顯設備仍處于早期普及階段，亟需“殺手級”的產(chǎn)品出現(xiàn)。
相較于硬件上的不確定性，內容生態(tài)的創(chuàng)新可以說是推動飛輪轉動的最大力量，層出不窮的元宇宙內容就是構成這股力量的涓涓細流。盡管大多數(shù)元宇宙內容還在以手機、平板等作為連接用戶的媒介，卻不缺少教育市場的價值。只是元宇宙產(chǎn)品同質化且單一化的現(xiàn)狀，同樣離不開一個技術性的命題。
比如想要構建逼真、實時、可交互的3D虛擬世界，離不開游戲開發(fā)引擎的應用，包括Unreal Engine、Unity等等，相應的就是專業(yè)人才的稀缺。據(jù)說為了研發(fā)超級QQ秀，擁有龐大游戲人才儲備的騰訊為此開放了近百個崗位，明確要求技術崗位的應聘者熟悉Unreal Engine、Unity等引擎。
市場上也由此出現(xiàn)了一些支持場景定制的解決方案，比如已經(jīng)有云服務商將Avatar、RTC、Unity等技術進行整合，開發(fā)者無須UE、Unity的開發(fā)經(jīng)驗，簡單調用幾行代碼即可實現(xiàn)元宇宙世界。
回到元宇宙內容的討論中，技術是元宇宙的最底層架構，當前的技術進展在一定程度上限制了產(chǎn)品的想象空間，卻不是“三天新鮮期”的搪塞之詞。至少現(xiàn)有的技術條件下，開發(fā)者并不缺少專注于業(yè)務本身，讓用戶“玩”在其中的可行性。
05 寫在最后
一些VR行業(yè)的從業(yè)者已經(jīng)感受到，進入到2022年第二季度后，過去近乎瘋狂的元宇宙資本熱潮已經(jīng)有降溫的趨勢。不排除樂觀態(tài)度逐漸削弱、悲觀情緒繼續(xù)發(fā)酵，進而將整個行業(yè)帶入低谷的可能。
壓力其實留給了形形色色的元宇宙內容創(chuàng)業(yè)者，既需要百花齊放的繁榮態(tài)勢，也需要拿出用戶愿意買單的產(chǎn)品體驗，通過充滿新鮮感的場景，盡快找到產(chǎn)品的頓悟時刻，推動元宇宙的飛輪持續(xù)轉動，走出落地前的 “黑障區(qū)”。