文|科技考拉 楊舒芳
在擺脫三次元依賴癥之前，虛擬偶像是真的屬于運營公司的嗎？粉絲究竟在為企劃制作還是“打工人”買單？
真正屬于運營公司的只有IP，而不包括企劃的生命力和商業(yè)價值。
5月14日下午，虛擬偶像企劃A-SOUL的官方微博正式宣布與成員珈樂的中之人（幕后扮演者）提前完成解約，隨后＃A-SOUL制作委員會致歉＃的話題直接沖上微博熱搜第一位。
A-SOUL背后的字節(jié)跳動和樂華娛樂恐怕也沒有預(yù)計到，這個企劃是以元氣大傷的方式，第一次實現(xiàn)真正意義上的全網(wǎng)出圈。
作為公認的國內(nèi)虛擬偶像運營成功范本，以及虛擬偶像中的斷層頂流，A-SOUL風(fēng)波值得更多的行業(yè)反思，尤其是在虛擬主播和數(shù)字人呈現(xiàn)爆發(fā)特征的現(xiàn)在。
虛擬偶像是否真的足夠“虛擬”？粉絲究竟在為企劃制作還是“打工人”買單？技術(shù)是否能解決虛擬偶像的三次元依賴癥？虛擬偶像是否真正屬于運營公司？
中之人的“打工人”悖論
技術(shù)、外形、人設(shè)、藝能、粉絲運營策略等，共同構(gòu)成了一個虛擬偶像的整體企劃。
36氪去年10月的《虛擬偶像不是換皮生意》中，曾提到字節(jié)在A-SOUL項目中的人員和設(shè)備投入，“字節(jié)的相關(guān)團隊最多時有 300 人，現(xiàn)在減到了快 200 人”，設(shè)備方面，“A-SOUL 日常直播是用電影《阿凡達》同類型光學(xué)動捕棚來做的，一個攝像頭價格數(shù)十萬，一個棚根據(jù)精度需求可能有數(shù)十個這樣的攝像頭”。
這保證了精良的外形制作和動捕效果，是A-SOUL當初能夠在網(wǎng)絡(luò)群嘲下迅速逆風(fēng)翻盤，甩開其他虛擬偶像成為頂流的重要原因。
在這樣的運營體系中，曾經(jīng)有不少觀點認為，中之人是整個企劃里不太重要、可替代性較強的一個職位。
事實上，如果說企劃是虛擬偶像的大腦，研發(fā)和美術(shù)支撐起了外形展現(xiàn)，那么中之人的優(yōu)勢同樣無可替代——在長期頻繁的直播中，中之人的性格會不可避免的不斷向粉絲輸出，畢竟劇本只能給出人設(shè)，而不能給出每一場直播的所有臺詞和臨場互動。
能夠持續(xù)氪金的，都是最真情實感的那部分粉絲，也是整個企劃商業(yè)價值可以成立的關(guān)鍵。對于自己喜歡的角色，他們的熟悉程度遠超過外界的想象，其中當然包括中之人的藝能風(fēng)格和性格特點。
這可能是所有頻繁面對觀眾的角色都無法避免的問題，上海迪士尼的頂流玲娜貝兒，也在開始表演后不久就被區(qū)分出了三個不同的演職人員，也就是引發(fā)爭論的“內(nèi)膽”討論。
一個核心事實是，在粉絲經(jīng)濟中，情感連接永遠是非常關(guān)鍵的一環(huán)。即便是看臉的顏控，大概也難以對一個漂亮的AI建立起熱烈且穩(wěn)定的感情投射。這也是為什么包括柳夜熙在內(nèi)的大多數(shù)數(shù)字人，都更傾向于B端創(chuàng)收的商業(yè)模式。
技術(shù)和人設(shè)所創(chuàng)造出的完美偶像，確實大大提升了角色的魅力和想象空間，但中之人的有血有肉，才為雙向奔赴提供了可能。借用《時尚COSMOS》與A-SOUL合作刊的宣傳微博，“A-SOUL與支持者之間又是如此不同，在引擎與技術(shù)里，他們追求著一種永恒的信任和情感”。
在A-SOUL這個案例里，這一點顯得格外應(yīng)景——在粉絲的情感認知中，中之人可能才是A-SOUL的“soul”。這一次引爆粉絲質(zhì)疑和憤怒的薪資、過勞、職場PUA等傳聞，背后的心態(tài)也是“我們捧出來的大明星憑什么這么委屈”。
問題是，中之人似乎并沒有享受到“大明星”的待遇。
A-SOUL制作委員會的最新回應(yīng)里，公開的收入構(gòu)成是“固定收入＋獎金＋直播總流水的10%”，但粉絲并不相信這一說辭。他們看到的是，組合中人氣最高的嘉然，中之人也只能“穿60塊的裙子，戴淘寶十塊錢的項鏈，吃盒飯，用幾年前兩千多塊的手機”。
A-SOUL企劃負責(zé)人蘇軾在b站發(fā)布的回應(yīng)里，被粉絲廣為吐槽的一點，則是特意強調(diào)了“五險一金和社保，肯定都是交的”——這不是妥妥的打工人人設(shè)嗎？
幾乎每個中之人最初都是因為夢想進入這個行業(yè)，可夢想一旦成為日復(fù)一日的工作常態(tài)，僅靠為愛發(fā)電恐怕是很困難的。畢竟，虛擬偶像沒有三次元的煩惱，但中之人會有。
她們究竟是在各平臺擁有數(shù)百萬粉絲的大網(wǎng)紅，是B站的萬艦主播，還是只是在杭州996的打工人？這是A-SOUL的虛擬偶像運營邏輯里最明顯的中之人“打工人悖論”。
技術(shù)治不好虛擬偶像的三次元依賴癥，即使是字節(jié)跳動。
虛擬偶像是否真正屬于公司？
珈樂畢業(yè)后，A-SOUL制作委員會承諾不會增加新角色，也不會有其他演員使用珈樂角色，A-SOUL將以四人團體繼續(xù)直播和活動。
但一個不可回避的問題已經(jīng)擺在了眼前：如果其他的幾位中之人未來也有人選擇離開呢，這個企劃是否就將面臨結(jié)束？
在A-SOUL宣布珈樂休眠的的b站動態(tài)下，前排的一條粉絲評論是對五個女孩未來各自遠走的悲觀預(yù)測：
可以確定的是，A-SOUL企劃正在經(jīng)歷走上正軌以來的最大危機。
從微博超話和b站評論區(qū)及投稿來看，粉絲中目前最主流的聲音是，他們已經(jīng)對整個企劃失去信任。如果不能有效重建粉絲信任，A-SOUL企劃就很難恢復(fù)“國V之光”的元氣，甚至可能從此一路向下。
在此之前，外界一度認為，虛擬偶像會比普通的偶像團體更好管理，因為虛擬偶像沒有容貌焦慮，相關(guān)的行業(yè)技術(shù)也只會越來越好，最重要的是，虛擬偶像不需要過多考慮藝人管理等問題。A-SOUL推出時，樂華也曾喊出過“永不塌房”的口號。
但在擺脫三次元依賴癥之前，虛擬偶像是真的屬于運營公司的嗎？粉絲究竟在為企劃制作還是“打工人”買單？
考慮到在激烈的粉絲情緒下，A-SOUL這次的中之人解約事件是不具備普適代表性的。那么，如果沒有這些，虛擬偶像就能擺脫對三次元的依賴了嗎？恐怕并沒有那么樂觀。
今年2月，初代虛擬主播絆愛宣布進入“無限期休眠”，未來僅以歌唱合成軟件CEVIO AI繼續(xù)存在。絆愛是全球第一個自稱虛擬主播的UP主，也是“VTuber”概念的提出者。
導(dǎo)致絆愛休眠的最后一根稻草，就是運營公司Active8株式會社3年前的一個錯誤決策，“四個絆愛”企劃。
2019年5月，Active8啟動“四個絆愛”分身企劃，新增3位中之人。除了專門面對中國市場的4號分身外，另外兩名的工作是和初代中之人春日望一起，在直播中輪番出演絆愛。
可以理解為，這是Active8意識到虛擬偶像的三次元依賴癥后，為了減少中之人可能對企劃造成的影響，所采取的一次主動變革。
很遺憾，這個嘗試并不成功。粉絲無法接受春日望之外的其他中之人，開始大規(guī)模取關(guān)。一年后，Active8停用絆愛的兩位分身，仍然未能挽回局面。隨著絆愛今年的休眠，這個曾經(jīng)知名于全球V圈的明星企劃宣告中止。
愛的供養(yǎng)究竟是在投喂企劃制作還是“打工人”，從絆愛到A-SOUL，粉絲都已經(jīng)用腳投票。越是坐擁大規(guī)模的忠實粉絲，更換或調(diào)整中之人的行為冒險性就更高。
這顯然與虛擬偶像“更好管理、永不塌房”的思路背道而馳。如果一個中之人的離開就能讓企劃失去信任，甚至有可能宣告失敗，這和三次元世界中，經(jīng)紀公司不愿放手最能賺錢的藝人有什么區(qū)別？
那么，藝人會永遠屬于某家公司嗎？答案其實就變簡單了。
在虛擬偶像無法破解三次元依賴癥之前，或許真正屬于運營公司的只有IP，而不包括企劃的生命力和商業(yè)價值。
當然，以字節(jié)跳動的資金和研發(fā)，以及樂華的造星能力，完全可以在A-SOUL之后，繼續(xù)推出下一個新的虛擬偶像企劃。但新的企劃同樣需要直面這個問題。