文|陳述根本 陳根
事實(shí)證明，虛擬偶像也會(huì)“塌房”。
A-SOUL是當(dāng)前國(guó)內(nèi)最火的虛擬偶像女團(tuán)，由字節(jié)跳動(dòng)、樂華娛樂傾情打造，成員由向晚（Ava）、貝拉（Bella）、珈樂（Carol）、嘉然（Diana）、乃琳（Eileen）五人組成，在2020年11月23日，以“樂華娛樂首個(gè)虛擬偶像團(tuán)體”名義出道。當(dāng)天，樂華娛樂的老板杜華還轉(zhuǎn)發(fā)了用來(lái)官宣的PV視頻，表示這個(gè)女團(tuán)項(xiàng)目籌備了兩年，承諾“永不塌房”。
兩年來(lái)，A-SOUL幾乎代表了國(guó)內(nèi)虛擬偶像行業(yè)的天花板，但近日，一個(gè)“休眠公告”，卻將一切美好打破得粉碎。5月10日下午，A-Soul的運(yùn)營(yíng)團(tuán)隊(duì)突然宣布，旗下成員“珈樂”將從當(dāng)周起進(jìn)入“直播休眠”，終止日常直播和絕大部分偶像活動(dòng)，并將在5月20日開辦告別演唱會(huì)的消息。
在虛擬人發(fā)展如日中天的當(dāng)下，A-SOUL的散場(chǎng)似乎給行業(yè)來(lái)了個(gè)急剎車，未來(lái)如何，還尚未有定數(shù)。
A-SOUL的塌房
回看近兩年虛擬人行業(yè)的發(fā)展，一代又一代虛擬偶像被推至熒幕前，受到了人們廣泛的關(guān)注，產(chǎn)業(yè)趨勢(shì)也是一片向好。
究其根本，還在于技術(shù)的推動(dòng)——圖像端，CPU、GPU等技術(shù)的進(jìn)步更加真實(shí)地表現(xiàn)了虛擬形象及其特征，使虛擬人在外表上更加貼近人類；交互端，人工智能技術(shù)為虛擬人提供了“智能”并賦予其性格，同時(shí)提供多維度的交互方式，包括語(yǔ)音、文字以及動(dòng)作等等，使虛擬人更加接近人類特征；呈現(xiàn)端，混合現(xiàn)實(shí)、全息影像的發(fā)展則使人們能夠享受與虛擬人更加沉浸的互動(dòng)體驗(yàn)。
在技術(shù)的成熟為虛擬人的應(yīng)用提供了前提條件的背景下，2020年以來(lái)，不同類型虛擬人的商業(yè)模式隨著行業(yè)的迅速成長(zhǎng)。海內(nèi)外虛擬KOL、虛擬偶像團(tuán)體等引領(lǐng)潮流，形象風(fēng)格多變，商業(yè)價(jià)值凸顯，虛擬網(wǎng)紅KOL與時(shí)尚、美妝等品牌合作產(chǎn)生了較好的商業(yè)價(jià)值，各大品牌商紛紛推出自己的虛擬偶像代言人。
隨著2021年元宇宙概念的升溫，頭部互聯(lián)網(wǎng)公司以虛擬人為切入點(diǎn)悉數(shù)入局，加大資本投入。目前，騰訊、字節(jié)跳動(dòng)、阿里、網(wǎng)易等互聯(lián)網(wǎng)公司均在虛擬人方向投資布局，大禹網(wǎng)絡(luò)、次世文化等MCN公司拓寬了虛擬形象的設(shè)計(jì)和運(yùn)營(yíng)業(yè)務(wù)，藍(lán)色光標(biāo)等營(yíng)銷公司不斷加強(qiáng)虛擬人領(lǐng)域的營(yíng)銷服務(wù)能力，小紅書、抖音等社交平臺(tái)也對(duì)虛擬偶像博主進(jìn)行布局和引流。
無(wú)疑，虛擬人有著自己突出的優(yōu)勢(shì)。比如，虛擬人對(duì)于觀眾沒有太高的理解門檻、變現(xiàn)方式多元、對(duì)Z世代年輕消費(fèi)者吸引力很強(qiáng)、有不少地方媒體也在試水這一新賽道等等。受這些優(yōu)勢(shì)吸引，很多企業(yè)才會(huì)嘗試進(jìn)軍這一領(lǐng)域，據(jù)不完全統(tǒng)計(jì)，2021年，“虛擬人”融資事件合計(jì)20余起，金額超20億元。量子位測(cè)算顯示，到2030年，我國(guó)虛擬人整體市場(chǎng)規(guī)模還將達(dá)到2700億元。
在一眾虛擬偶像中，A-SOUL稱得上是國(guó)內(nèi)虛擬偶像行業(yè)的天花板。實(shí)際上，在國(guó)內(nèi)虛擬偶像/主播市場(chǎng)，A-SOUL的確算是別樹一幟的存在，不僅是因?yàn)槠涓咚疁?zhǔn)的建模質(zhì)量，還有其獨(dú)特的背景——專業(yè)藝人公司樂華娛樂和其合作方字節(jié)跳動(dòng)。這樣的強(qiáng)強(qiáng)聯(lián)合，在尚處在發(fā)展早期的國(guó)內(nèi)市場(chǎng)而言相當(dāng)少見，因此A-SOUL的活動(dòng)也備受市場(chǎng)關(guān)注。
當(dāng)然，A-Soul也并沒有辜負(fù)資本對(duì)她們的期待，僅僅成立一年時(shí)間，這個(gè)因?yàn)椤百Y本運(yùn)作”的女團(tuán)就站在了國(guó)產(chǎn)虛擬偶像的最高點(diǎn)，她們的直播時(shí)常拿下B站的人氣榜榜首，其成員珈樂也曾因?yàn)閱卧逻M(jìn)賬214萬(wàn)而被央視報(bào)道。
2022年，A-Soul依然站在頂點(diǎn)，虛擬偶像表現(xiàn)優(yōu)秀，運(yùn)營(yíng)團(tuán)隊(duì)轉(zhuǎn)移至字節(jié)跳動(dòng)之后逐漸平穩(wěn)。無(wú)論是日常直播還是聯(lián)動(dòng)營(yíng)銷，A-Soul的出現(xiàn)一定能吸引到大批粉絲到場(chǎng)，所有粉絲都相信自己的支持能幫助5位努力的女孩越走越遠(yuǎn)。
直到5月10日，A-Soul的運(yùn)營(yíng)團(tuán)隊(duì)宣布，旗下成員“珈樂”將從當(dāng)周起進(jìn)入“直播休眠”，終止日常直播和絕大部分偶像活動(dòng)。要知道，對(duì)傳統(tǒng)真人偶像團(tuán)體而言，成員停止活動(dòng)是一大忌。如今，虛擬女團(tuán)A-SOUL成員停止活動(dòng)，也成為了這一勢(shì)頭正盛的團(tuán)體衰頹的信號(hào)。A-Soul終于還是走向了散場(chǎng)。
虛擬偶像和套中人
看起來(lái)，永不塌房的A-Soul是突然宣布的“休眠”，但實(shí)際上，解散的暗流在之前就已經(jīng)涌動(dòng)。
今年3月，A-SOUL成員，國(guó)內(nèi)人氣最高的虛擬主播嘉然在B站直播了自己的生日會(huì)，在這場(chǎng)不到3小時(shí)的直播里，她總共收到了粉絲259萬(wàn)的打賞，創(chuàng)造了國(guó)內(nèi)虛擬主播單場(chǎng)直播收入的新紀(jì)錄。然而，這259萬(wàn)的收入，嘉然的中之人（操縱虛擬主播進(jìn)行直播的人）卻只能拿到零星一點(diǎn)。
根據(jù)知乎網(wǎng)友驚蟄的爆料：“粉絲每次送她們的打賞。50%給了B站，49%給了幕后團(tuán)隊(duì)，竟然還有1%，能給到她們本人”，“不是總額的1%，是去掉B站部分后，剩下部分的1%。實(shí)際是粉絲支出額的千分之6”。換言之，B站粉絲續(xù)費(fèi)一個(gè)138元的艦長(zhǎng)，中之人可以拿到的僅有6毛錢。
對(duì)于這個(gè)爆料，官方運(yùn)營(yíng)團(tuán)隊(duì)的回應(yīng)則非常模糊：“因薪酬問(wèn)題涉及到個(gè)人隱私無(wú)法具體透露，請(qǐng)小伙伴們諒解”。
而近日，隨著成員珈樂宣布直播休眠，越來(lái)越多關(guān)于虛擬偶像的中之人遭到不公待遇的消息被曝光——在公告發(fā)出后，大量關(guān)于中之人珈樂的私密網(wǎng)易云、B站和豆瓣賬號(hào)的截圖在粉絲之間開始傳播。人們能夠從這些截圖中看到一位普通女孩的真實(shí)網(wǎng)絡(luò)生活。
在B站和豆瓣，“珈樂”轉(zhuǎn)發(fā)著珈樂的切片和二創(chuàng)，一定程度上參與到對(duì)A-SOUL的討論中；而在網(wǎng)易云平臺(tái)，她不斷地宣泄自己的負(fù)面情緒，包括“在訓(xùn)練中傷到了胸椎”、“動(dòng)捕服劃傷了大腿”等等身體上的傷病，以及“被領(lǐng)導(dǎo)辱罵”、“在凌晨被叫醒”等工作中的問(wèn)題，還提及了關(guān)于近期續(xù)約的一些細(xì)節(jié)，表現(xiàn)出了強(qiáng)烈的離開企劃的意愿。
這些動(dòng)態(tài)勾勒出了一個(gè)與人們認(rèn)知完全不同的“珈樂”和她極度糟糕的精神狀態(tài)。此外，“預(yù)言家游報(bào)”報(bào)道引用爆料稱，A-SOUL團(tuán)體后面的中之人最低底薪僅有7000元，現(xiàn)實(shí)中穿100塊的裙子，戴著39元的塑料項(xiàng)鏈，用著兩年前的OPPO低端智能手機(jī)。
最直接的薪資問(wèn)題之下，當(dāng)然還有運(yùn)營(yíng)過(guò)程中的種種亂象。比如官方強(qiáng)迫成員間營(yíng)業(yè)賣腐，逼迫成員續(xù)約，續(xù)約了就要面臨更加嚴(yán)苛的工作環(huán)境，訓(xùn)練出一身傷病，甚至還有職場(chǎng)霸凌等林林總總的問(wèn)題。所有的爆料都指向同一個(gè)答案：這些看似生活在光環(huán)里的虛擬偶像，背后的中之人的處境，甚至不如一個(gè)普通的打工人。
5月11日凌晨，A-SOUL制作委員會(huì)在B站緊急發(fā)布了一份Q&A，澄清了薪資以及霸凌等重點(diǎn)問(wèn)題。根據(jù)A-SOUL制作委員會(huì)的說(shuō)法，網(wǎng)傳消息均為不實(shí)消息，不過(guò)他們也不方便透露A-SOUL成員的真實(shí)薪酬情況，畢竟這涉及到了個(gè)人隱私問(wèn)題，但終歸改變不了珈樂的離開結(jié)局。
A-SOUL制作委員會(huì)的回應(yīng)之后，關(guān)于A-SOUL企劃剝削中之人的消息更加甚囂而上。值得信賴的官方辟謠因?yàn)槭ス帕Χ鴾S為了一張廢紙，大多數(shù)觀眾都不愿意再相信A-SOUL，也不愿意再給A-SOUL一個(gè)機(jī)會(huì)，一夜之間A-Soul及旗下成員總計(jì)失去了近20萬(wàn)粉絲。
就A-SOUL企劃的成功歷程（從人氣和營(yíng)收上來(lái)說(shuō)，它確實(shí)是成功的）來(lái)看，這是一場(chǎng)美好的童話。A-SOUL的粉絲們總是傾向于認(rèn)為，這五位女孩將永遠(yuǎn)在一起，手拉手向著更高的舞臺(tái)進(jìn)發(fā)。但從偶像代表到一朝散場(chǎng)，樂華承諾過(guò)不可能發(fā)生的“虛擬偶像”塌房，還是在字節(jié)跳動(dòng)的運(yùn)營(yíng)下成為了現(xiàn)實(shí)。
套中人是打工人
無(wú)獨(dú)有偶，在A-SOUL塌房以前，就已經(jīng)有以“游戲部”為代表的部分企業(yè)對(duì)待旗下藝人的做法，給持續(xù)關(guān)注虛擬偶像的粉絲群體留下的不好的印象。
游戲部是海外企業(yè)Unlimited旗下的四人虛擬偶像團(tuán)體，主打“玩家偶像”這一風(fēng)格，活動(dòng)內(nèi)容包括游戲直播、視頻投稿、出演電視動(dòng)畫等，而有意思的是，和A-SOUL一樣，游戲部后來(lái)走紅的原因同樣是高水準(zhǔn)的建模和業(yè)務(wù)能力過(guò)硬的中之人（虛擬形象背后的配音演員）這兩個(gè)要素。
然而，在當(dāng)時(shí)作為冉冉升起的新星的游戲部，卻在出道（2018年3月）一年后被爆出了公司內(nèi)存在嚴(yán)重的欺壓團(tuán)體成員的情況，包括壓迫成員在12小時(shí)連續(xù)直播，僅允許其休息4小時(shí)后繼續(xù)上班；所有成員個(gè)人的社交媒體賬號(hào)均被監(jiān)視；上司職權(quán)騷擾團(tuán)體成員、使用冷暴力等手段欺凌團(tuán)隊(duì)成員；存在一定程度的勞資薪金糾紛等。欺壓情況爆出后迅速發(fā)酵，最終團(tuán)隊(duì)成員中之人被悉數(shù)更換，游戲部風(fēng)評(píng)急轉(zhuǎn)而下、跌至谷底。
實(shí)際上，自從2020年國(guó)內(nèi)虛擬偶像中用戶規(guī)模舊日益增大、增速減緩，虛擬偶像變多、競(jìng)爭(zhēng)加劇開始，頭部效應(yīng)就在賽道中逐漸凸顯，底層個(gè)人運(yùn)營(yíng)的虛擬偶像變得越來(lái)越難以生存。在2022年一季度甚至一度出現(xiàn)了大量國(guó)內(nèi)虛擬偶像停止活動(dòng)的“畢業(yè)潮”現(xiàn)象。
A-SOUL也好，游戲部也好，其他虛擬偶像也好，從結(jié)果上來(lái)看，更重要的是，虛擬偶像塌房的風(fēng)波不僅動(dòng)搖了粉絲對(duì)于虛擬偶像信任的根基，也凸顯出了娛樂和科技資本入局小眾娛樂帶來(lái)的強(qiáng)割裂感——當(dāng)虛擬偶像的美好夢(mèng)想與衡量投入回報(bào)的現(xiàn)實(shí)正面相撞，虛幻的泡沫被無(wú)情戳破，所留下的，也不過(guò)是一場(chǎng)荒誕的木偶戲。
一方面，虛擬偶像是中之人與二次元的混合體，是一種虛構(gòu)的形象，但其擁有靈魂并不是人造出來(lái)的AI或者動(dòng)畫角色，它們擁有自己的生命，擁有自己的價(jià)值觀和人際關(guān)系，這些無(wú)法被程序塑造的個(gè)性才讓它們們顯得特殊。
但顯然負(fù)責(zé)運(yùn)營(yíng)A-SOUL的字節(jié)跳動(dòng)并沒有意識(shí)到其中的內(nèi)涵，他們?nèi)匀怀掷m(xù)包裝著自己的技術(shù)，希冀通過(guò)合成來(lái)將虛擬人推到前臺(tái)，他們希望可以用技術(shù)來(lái)制作一個(gè)虛擬偶像。種種跡象表明，在A-SOUL的運(yùn)營(yíng)方看來(lái)，皮套是公司制作的IP，中之人是可以嘗試替換的打工人。
或許從技術(shù)的角度上來(lái)說(shuō)，這種思路并無(wú)不妥；但這套邏輯與人們的想法是大相徑庭的。這種矛盾正是此次風(fēng)波的核心。于是，一種難以言喻的違和感在不斷蔓延。人們開始想象動(dòng)捕室里真實(shí)的樣子——是不是女孩們?cè)阽R頭下戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地念著臺(tái)本，旁邊圍了一圈表情嚴(yán)肅的運(yùn)營(yíng)者？
另一方面，從商業(yè)成本的考量來(lái)看，當(dāng)前制作虛擬人的價(jià)格，便宜的有幾萬(wàn)元，貴一些的需要上百萬(wàn)元，更精細(xì)且并發(fā)要求高的，花費(fèi)上千萬(wàn)元的也會(huì)有。根據(jù)藍(lán)色光標(biāo)《元宇宙營(yíng)銷工作手冊(cè)》，僅設(shè)計(jì)一個(gè)虛擬人形象就要花費(fèi)10-100萬(wàn)元，后續(xù)的內(nèi)容制作和智能驅(qū)動(dòng)研發(fā)還需持續(xù)投入。
對(duì)于A-SOUL的模式來(lái)說(shuō)，一位成員下午2小時(shí)的3D直播很可能源自十余個(gè)人的共同工作，偶像本人只是創(chuàng)造出這個(gè)形象的員工中的一個(gè)——從這個(gè)角度來(lái)說(shuō)，1萬(wàn)+1%的薪資似乎并無(wú)不妥。
從某種意義上來(lái)講，國(guó)內(nèi)虛擬偶像產(chǎn)業(yè)的確來(lái)到了發(fā)展的新階段。未來(lái)，伴隨著AI、5G、VR等技術(shù)的進(jìn)一步成熟，虛擬人作為用戶與虛擬世界的重要交互載體，將會(huì)獲得更多資本的青睞，也將在更豐富的場(chǎng)景中應(yīng)用落地。但在未來(lái)到來(lái)之前，虛擬偶像仍需要面對(duì)虛擬世界的美好夢(mèng)想與衡量投入回報(bào)的現(xiàn)實(shí)之困。