文|雷科技
編輯|白徵明
2012年9月12日，iPhone 5正式發(fā)布，于蘋果創(chuàng)始人喬布斯逝世一年后發(fā)布的這款手機(jī)，打破了許多延續(xù)數(shù)代iPhone的形制。機(jī)身改為鋁合金為主、屏幕比例發(fā)生首次改變、電話卡變成更小的nano-SIM，而讓人們最津津樂道又不得不吐槽的地方，是全新的Lightning接口（閃電接口）。
在當(dāng)時(shí)看來，Lightning接口無(wú)疑是十分先進(jìn)的。和原本蘋果移動(dòng)設(shè)備常見的30針接口相比，體積一下子縮小了很多，iPhone和iPod都可做得更輕薄，日常使用中的插拔輕松不少。Lightning還是第一個(gè)正反面插入皆能正常使用的消費(fèi)電子產(chǎn)品接口，用戶不必糾結(jié)哪面才是正面。
如此特性看起來和今天更加主流的USB Type-C接口（USB-C）高度一致，后者同樣小巧且不在使用中區(qū)分正反，但這也恰恰反映出Lightning的先進(jìn)——iPhone 5上市近兩年后，USB-C才完成初稿定版，而且只有Lightning做到了所有針腳定義一致，沒有潛在的兼容性問題。
明明具備多個(gè)優(yōu)點(diǎn)，Lightning卻可能要在十周歲生日到來之際，迎來自己的謝幕。大量用戶表達(dá)了長(zhǎng)期使用中遭遇的不便，配件生產(chǎn)商也年年對(duì)外宣稱利益受損，連歐盟也盯上了它：歐盟正在立法要求所有在歐洲銷售的消費(fèi)電子產(chǎn)品配備USB-C，必將影響到全球銷售的iPhone。
Lightning接口究竟“錯(cuò)”在何處，蘋果為什么不隨行業(yè)趨勢(shì)在手機(jī)上推進(jìn)USB-C，法案生效后又會(huì)發(fā)生多少變化？可以預(yù)知的是，屬于Lightning接口乃至整個(gè)蘋果的一個(gè)時(shí)代，即將落幕。
曾經(jīng)風(fēng)光的Lightning，不得不“老去”
誠(chéng)然，Lightning接口讓iPhone和其他蘋果設(shè)備的用戶在充電、傳輸數(shù)據(jù)的體驗(yàn)大幅提升，不再擔(dān)心插頭/接口容易損毀，也能夠更輕松簡(jiǎn)單地插拔設(shè)備。但是更換接口后產(chǎn)生的一系列弊端，也隨著Lightning接口全面推廣以及整體使用環(huán)境的變化，逐漸顯露出來。
在這個(gè)移動(dòng)端優(yōu)先的時(shí)代，我們大量的互聯(lián)網(wǎng)操作轉(zhuǎn)移到了手機(jī)上，甚至有相當(dāng)多的用戶僅使用手機(jī)來操作。不過想要快速地傳輸數(shù)據(jù)，或者是把手機(jī)內(nèi)數(shù)據(jù)轉(zhuǎn)移到別處備份，就勢(shì)必要使用數(shù)據(jù)線將手機(jī)連接到電腦。速度問題在十年前還不明顯，如今USB 3.0已普及，便開始頭痛起來。
無(wú)論是電腦端常見的USB-A還是移動(dòng)設(shè)備常見的USB-C，都是依靠更多的針腳來實(shí)現(xiàn)高速數(shù)據(jù)傳輸和兼容性共存，USB-C更是能實(shí)現(xiàn)速率可達(dá)40Gbps的USB 4標(biāo)準(zhǔn)。Lightning兩面加起來一共只有16個(gè)針腳，無(wú)法滿足高速傳輸需求，至今只能停留在最高480Mbps的USB 2.0水平。
即使iPhone支持的Wi-Fi 6無(wú)線網(wǎng)絡(luò)標(biāo)準(zhǔn)已經(jīng)非常先進(jìn)，但當(dāng)下還不可能完全取代有線傳輸。同一時(shí)刻，蘋果正在為iPhone全系產(chǎn)品添加對(duì)高質(zhì)量視頻拍攝功能的支持，用戶可以隨手拍攝4K60幀的杜比視界視頻，而USB 2.0讓數(shù)百M(fèi)B甚至數(shù)GB視頻的有線傳輸相當(dāng)緩慢。
蘋果獨(dú)占Lightning接口造成的線材價(jià)格高昂，也少不了用戶的吐槽。這事在長(zhǎng)期使用安卓手機(jī)的用戶看來有些難以理解，然而事實(shí)就是iPhone隨機(jī)附贈(zèng)的線纜耐用性相對(duì)不佳，從30針時(shí)代到更換Lightning接口，再到Lightning轉(zhuǎn)USB-C線纜時(shí)代都是如此，用戶得額外花錢買數(shù)據(jù)線。
穩(wěn)定性和兼容性最佳的官方數(shù)據(jù)線售價(jià)超出大多數(shù)人的接受范圍：在蘋果官方網(wǎng)站上，1米長(zhǎng)度的數(shù)據(jù)線售價(jià)大都145元，2米長(zhǎng)度則是243元。由于MFi標(biāo)準(zhǔn)，第三方線材若想要提供接近官方的體驗(yàn)，那么必須要向蘋果支付相應(yīng)費(fèi)用，因此第三方數(shù)據(jù)線售價(jià)往往不低于50元。
這也是配件廠商難以接受Lightning接口的一點(diǎn)，蘋果在其他廠商都相對(duì)開放的接口上又當(dāng)裁判又當(dāng)運(yùn)動(dòng)員，限制了配件廠商獲取利潤(rùn)以及在產(chǎn)品創(chuàng)新上的程度，而且MFi標(biāo)準(zhǔn)相關(guān)費(fèi)用也讓第三方線纜銷售數(shù)據(jù)間接向蘋果公開，市場(chǎng)整體表現(xiàn)仍然被一家公司集中控制。
曾經(jīng)先進(jìn)的接口，現(xiàn)在顯露出不少老態(tài)：數(shù)據(jù)傳輸速度跟不上新需求，也可能影響充電速度提升；明明有大量設(shè)備采用USB-C接口，蘋果堅(jiān)持的做法讓許多用戶不得不額外多帶Lightning轉(zhuǎn)USB-C線；給用戶添加使用成本的同時(shí)也牽連到配件行業(yè)。昨日明星Lightning，是時(shí)候退役了。
要不要換接口？蘋果很糾結(jié)
蘋果為什么不早早換掉Lightning接口？利益永遠(yuǎn)是最重要的原因。
只要iPhone還在使用Lightning，不管線材有沒有變得更加耐用，銷售相關(guān)數(shù)據(jù)線的收益終究會(huì)分給蘋果一部分。即使MFi標(biāo)準(zhǔn)在USB-C接口延續(xù)，更換接口帶來的更多數(shù)據(jù)傳輸、快速充電兼容性提升，也會(huì)使得蘋果對(duì)整個(gè)配件生態(tài)的控制力變?nèi)?，幾近于“百害而無(wú)一利”。
從iPhone陸續(xù)支持IP68防塵防水、去掉3.5mm耳機(jī)接口、加入MagSafe充電的動(dòng)作來看，蘋果原本的計(jì)劃可能是直接從Lightning接口演變到全無(wú)線時(shí)代。手機(jī)的充電、數(shù)據(jù)傳輸、配件匹配一律通過無(wú)線完成，這樣就不會(huì)有中途更換接口造成的利潤(rùn)下降，以及相關(guān)開發(fā)支出等了。
早在歐盟準(zhǔn)備起草強(qiáng)制使用USB-C法案的初期，蘋果就針對(duì)此事做出過回應(yīng)，當(dāng)時(shí)蘋果稱已經(jīng)有超過10億部蘋果產(chǎn)品搭載Lightning接口，并且圍繞它建立起了完整的配件和設(shè)備制造生態(tài)，突然改換接口可能會(huì)造成巨大的資源浪費(fèi)，反而違背了統(tǒng)一接口原本追求的低消耗環(huán)保目標(biāo)。
從這幾年的變化來看，蘋果自己沒有完全堅(jiān)持獨(dú)占接口，陸陸續(xù)續(xù)把MacBook、iPad等產(chǎn)品的MagSafe觸點(diǎn)和Lightning接口，全部轉(zhuǎn)成了USB-C。這給筆記本和平板的用戶體驗(yàn)帶來顯著提升，一下子有了功率可達(dá)100W的快速充電，也能直接傳輸視頻信號(hào)到顯示器和電視。
放到更長(zhǎng)的時(shí)間線去看，把iPhone、AirPods等產(chǎn)品上“殘留”的Lightning接口更換成USB-C，對(duì)蘋果更是收益遠(yuǎn)大于回報(bào)。受到技術(shù)發(fā)展和各國(guó)法規(guī)限制，穩(wěn)定的高速率無(wú)線傳輸難以實(shí)現(xiàn)，還需要有線連接進(jìn)行支撐，而使用USB-C將直接獲得USB 4、PD PPS等技術(shù)演進(jìn)潛力。
歷史告訴我們，廠商若是固執(zhí)地堅(jiān)守有缺陷的老舊技術(shù)，那么迎接它的絕不會(huì)是長(zhǎng)期而穩(wěn)定的回報(bào)，而會(huì)被時(shí)代洪流丟下甚至是撕裂。Lightning接口伴隨蘋果產(chǎn)品經(jīng)歷了數(shù)個(gè)高光時(shí)刻，也給蘋果帶來了后喬布斯時(shí)代的營(yíng)收和市值增長(zhǎng)驅(qū)動(dòng)，但的確該考慮如何走下去了。
新接口iPhone，最快明年見？
令人欣慰的是，蘋果沒有坐以待斃，正在暗地里探尋后Lightning時(shí)代路線。蘋果爆料老朋友，天風(fēng)國(guó)際分析師郭明錤前日在社交平臺(tái)上表示，2023年的新款iPhone將從Lightning接口切換到兼容性更強(qiáng)的USB-C，提升傳輸速度、充電速度，也會(huì)帶動(dòng)相關(guān)供應(yīng)商增長(zhǎng)。
iPhone接口更換成USB-C的最大難點(diǎn)在于堆疊控制。受物理結(jié)構(gòu)影響，USB-C的插座必然會(huì)相較Lightning略大一些，未來蘋果要想研發(fā)極限輕薄的產(chǎn)品，可能得在相應(yīng)位置給接口多讓出空間來。不過在這個(gè)mini產(chǎn)品線被傳消失，iPhone越來越大的當(dāng)下，這事不值得擔(dān)心。
不過，USB標(biāo)準(zhǔn)的制定者和推廣方USB論壇提出的擔(dān)憂，也值得蘋果和其他手機(jī)廠商在USB-C有所動(dòng)作。目前USB-C接口/插頭雖然共用同一個(gè)外形，但不同產(chǎn)品間的工作針腳數(shù)量和具體針腳定義各不相同，容易帶來看起來能用但實(shí)際上無(wú)法達(dá)到功能預(yù)期的兼容性問題。
蘋果想要iPhone在轉(zhuǎn)向USB-C之后，不被這些潛在的兼容性問題困擾，可能就得反向推動(dòng)歐盟法案以及USB標(biāo)準(zhǔn)修改，讓USB-C成為外觀和實(shí)際功能上都完全一致的接口。如果蘋果愿意放下獨(dú)占線纜和標(biāo)準(zhǔn)帶來的巨大利潤(rùn)，幫助全行業(yè)擁有更好的統(tǒng)一接口，或?qū)?chuàng)造出更大市場(chǎng)。
最顯而易見的，便是iPhone會(huì)間接推動(dòng)高規(guī)格C to C數(shù)據(jù)線普及。現(xiàn)在的包裝標(biāo)配線纜已經(jīng)是Lightning轉(zhuǎn)USB-C，未來很大幾率會(huì)直接采用C to C數(shù)據(jù)線，而要實(shí)現(xiàn)高功率快充和超高速數(shù)據(jù)傳輸，必將啟用最全面的針腳定義，屆時(shí)，整個(gè)配件市場(chǎng)又將隨著占據(jù)最大份額的蘋果而動(dòng)。
結(jié)語(yǔ)
十年前也曾有過蘋果要用新接口取代30針的傳聞，直到iPhone 5正式發(fā)布之前，相關(guān)信息仍處于可信度存疑階段。iPhone改用USB-C亦是如此，蘋果的確有全面更換接口的充分動(dòng)機(jī)，但反過來看，繼續(xù)保留Lightning同樣有大量理由支撐，只能等待今年或來年秋天的發(fā)布會(huì)給出答案。
可以確定的是，當(dāng)iPhone和其他智能手機(jī)、平板、PC都用上USB-C的時(shí)代到來，我們使用線纜傳輸數(shù)據(jù)和充電的體驗(yàn)將發(fā)生巨大變化。