文|三易生活
蘋果從一家平庸、甚至于一度瀕臨破產的公司變?yōu)槿缃裣碜u全球的存在，至關重要的轉折點莫過于喬布斯在被“放逐”11年后重回蘋果。但讓這家公司在商業(yè)層面取得空前成功，真正意義上在消費者心目中樹立了一個非常“cool”的品牌形象的產品，則顯然非iPod莫屬。然而在走過了21年的風雨后，iPod的故事也終于要畫上句號了。
日前蘋果方面宣布將停產iPod touch，現(xiàn)有產品售完即止。事實上，iPod touch是目前iPod產品線在售的最后一款產品，它的停產也意味著iPod這一曾經改變了蘋果命運的產品線，在21年后完成了歷史使命。
蘋果全球營銷高級副總裁Greg Joswiak在一份聲明中表示，“音樂一直是蘋果核心的一部分，它將音樂帶給數(shù)億用戶，就像iPod不僅影響了音樂產業(yè)一樣——它還重新定義了音樂是如何被發(fā)現(xiàn)、聽和分享的?！?/p>
沒錯，本世紀初問世的iPod定義了我們如今聽音樂，并分享音樂的方式。雖然本世紀蘋果最為人所熟知的產品莫過于iPhone，但真正讓這家公司從上世紀90年代瀕臨破產的困境中掙脫的則是iPod。2001年10月23日發(fā)布的iPod無疑是蘋果這個品牌的“翻身之作”，而其提出的“把1000首歌放到口袋里”，在當時也令人心馳神往。iPod以及同一年發(fā)布的iTunes為數(shù)字音樂的蓬勃發(fā)展奠定了堅實的基礎，甚至于在本世紀初挽救了被盜版困擾的唱片行業(yè)。
其實，iPod的成功是多方面因素共同作用的結果，其中既有蘋果自身出色的工業(yè)設計，和對消費者心理的精準把控，同時也有唱片行業(yè)從傳統(tǒng)磁帶、CD的銷售模式，轉向數(shù)字音樂的變革所帶來的紅利。
盡管iPod并非首款隨身數(shù)字音樂播放器，但它卻是第一款風靡全球的產品，并且其輪盤追蹤的設計，也為MP3播放器帶來了前所未有的體驗，讓用戶能夠在口袋里就只依靠大拇指在輪盤上的滾動來完成搜歌、找歌、聽歌。而這款產品極簡的外觀設計以及充滿高級感的白色，更是奠定了未來蘋果產品獨樹一幟的工業(yè)設計美學。
在同時期MP3播放器普遍只有64/128/256MB的存儲空間時，蘋果從東芝手里拿到了相對廉價的5GB小型硬盤，讓iPod的存儲空間達到了當時令人乍舌5GB。因此也有了喬布斯在發(fā)布會上的名言，“這絕妙的小機器里裝著1000首歌曲，而且剛好能放進我的口袋?！?/p>
并且更妙的是，iPod并沒有設置電源鍵，在不使用時就會自動休眠，需要用時隨意按鍵即可喚醒。這一設計也奠定了近二十年來絕大多數(shù)消費者電子產品的設計理念，即開箱即用與簡單好用。
從產品的角度來看，iPod堪稱是藝術 、創(chuàng)意和科技的完美結合。這也是為什么當時這款399美元的MP3播放器，一邊頂著業(yè)內人士的質疑，一邊引發(fā)了購買狂潮的原因。當然，這些年來也不乏素質上佳的產品因為生不逢時而失敗，iPod的成功還少不了時代浪潮的紅利。
早在1998年6月，喬布斯發(fā)布了其回歸蘋果后的第一款產品iMac。這款圓形的、彩色的、半透明的產品，更是在當時成為了蘋果公司史上銷售速度最快的個人計算機。
iMac是第一款舍棄軟盤驅動器的PC，選擇了用兼具科技與時尚感的吸入式光驅作為代替，但也由此錯過了彼時流行的刻錄音樂CD浪潮。喬布斯曾在《財富》雜志的相關采訪中表示，“我就像一個笨蛋。我知道我們錯過了，我們必須要努力追上去”。喬布斯說出這番話的背景是在千禧年的時候，彼時美國市場的空白CD銷量達到了3.2億張，相當于每個美國人都至少買了一張CD。
為此，蘋果方面收購了名為“SoundJam MP”的軟件，并以此為基礎打造出了iTunes。當時這款軟件的宣傳語更是簡單粗暴，“Rip，Mix,Bum（扒歌、 混制、 刻錄）”，可謂是直擊每一位經歷了Napster洗禮的消費者。
沒錯，iPod的成功必須要感謝Napster這家已經被淹沒在歷史長河中的互聯(lián)網(wǎng)公司。1999年，肖恩·范寧和肖恩·帕克創(chuàng)立了第一個盜版音樂網(wǎng)站Napster，其所開發(fā)的軟件可以將音樂作品從CD轉化成MP3格式，并能夠在合理的音頻保真度與相對較小的文件體積間權衡，讓用戶得以輕松地從CD上翻錄音樂。
只用了短短兩年時間，Napster就獲得了多達8000萬的用戶量，但也讓這家網(wǎng)站變成了唱片行業(yè)的“眼中釘”。到了2001年，Napster在與美國唱片工業(yè)協(xié)會、唱片巨頭的官司中倒下。然而一個Napster倒下了，盜版數(shù)字音樂的星星之火卻已燎原，MP3格式的數(shù)字音樂借助P2P分享成為了新一代消費者的選擇，在Napster停止音樂下載服務前的最后一個周末，美國網(wǎng)民共交換或下載了高達2.5億首歌曲。
Napster給唱片業(yè)留下的，是一個盜版音樂借助互聯(lián)網(wǎng)泛濫的世界，iPod與iTunes的組合則給了一個簡單且合法的數(shù)字音樂購買途徑。當年iPod的包裝上印了一條簡明的標語——"不要偷竊音樂"，也讓蘋果博得了唱片業(yè)的好感。最終的結果，是iTunes商店得以用每首歌0.99美元的價格向消費者銷售數(shù)字音樂，且消費者可以購買能單曲而不必購買整張專輯。憑借著6天時間售出100萬首歌的成績，蘋果隨后更是將華納、環(huán)球、BMG、索尼、百代這五大唱片巨頭，綁上了自己的戰(zhàn)車。
初代iPod大獲成功后，蘋果順勢為iPod產品線推出了mini、classic、NANO、shuffle、touch等產品。到了2007年初，iPod產品線已經占據(jù)了蘋果公司旗下業(yè)務的一半，到了2008年iPod更是迎來了“人生巔峰”，這一年蘋果賣出了5480萬部iPod。
盡管iPod的成功將蘋果從生死線上拉了回來，但隨著時代的發(fā)展、特別是iPhone的誕生，iPod的存在意義逐漸變得稀薄起來，頗有一種“既生瑜何生亮”的既視感。
2007年，一手打造iPod的Tony Fadell團隊推出了iPhone這樣一個劃時代的產品，但凡iPod能夠實現(xiàn)的功能、iPhone都可以做到。為此，蘋果方面推出了iPod Touch系列來滿足預算有限、無法購買iPhone的消費者，iPod Touch也一度成為了體驗iOS系統(tǒng)的最佳入門產品。
當年，iPod Touch+蘋果皮的組合，成為了許多買不起iPhone的消費者退而求其次的選擇。然而，iPod Touch終究不是iPhone。
2019年春季亮相的新款iPod Touch，或許是蘋果為了挽救iPod的最后一次嘗試，但喬布斯在Apple Town Hall舞臺上掏出那臺小巧玲瓏的初代iPod的驚艷，卻已無法復制。對于iPod Touch這樣的小屏便攜式娛樂設備來說，前有已經進入尋常百姓家的智能手機，后有屏幕尺寸更大、性能更強的iPad mini，因此也只能逐漸成為“食之無味棄之可惜”的雞肋。
并且更加雪上加霜的是，一年后亮相的第二代iPhone SE，更是奪走了屬于iPod Touch的、體驗iOS入門級產品的地位。
說到底，曾經開啟蘋果傳奇之路的產品，在經歷了21年的風雨后已經完成了自己的歷史使命，iPod如今早已融入了iPhone、iPad、Apple Music中。因此也難怪蘋果方面會說，“iPod精神通過許多其他集成了音樂播放功能的產品生生不息?！?/p>
但盡管iPod已不在江湖，可江湖中依舊還有它的傳說。