文｜連線Insight 張霏
編輯｜周曉奇
對內(nèi)容創(chuàng)作者來說，趣頭條不再是“體驗最友好的平臺”了。
在大眾視野中“下沉”許久的趣頭條，最近因為一則關(guān)停消息重新“回歸”。4月21日，趣頭條發(fā)布通知稱，將調(diào)整業(yè)務(wù)，會在6月30日停止自媒體創(chuàng)作平臺的服務(wù)和維護。并在當天下線上傳內(nèi)容入口。
已下線注冊功能，圖源趣頭條官網(wǎng)
針對此事，趣頭條相關(guān)負責人回應(yīng)，基于內(nèi)容調(diào)整測試的數(shù)據(jù)結(jié)果，決定近期關(guān)停自媒體創(chuàng)作平臺。
眾所周知，創(chuàng)作者是內(nèi)容平臺的核心競爭力，頭條系、知乎、B站等為了爭奪創(chuàng)作者資源，都曾有過激烈競爭。
趣頭條在2016年初上線時，更是將自己定位為“倚靠差異化定位、獨特的獲客機制、快速發(fā)展的自媒體內(nèi)容平臺”。此次關(guān)閉了自媒體平臺業(yè)務(wù)，意味著以第三方創(chuàng)作者內(nèi)容為核心的內(nèi)容聚合平臺趣頭條，要對第三方創(chuàng)作者“停服了”。
對此，不少入駐趣頭條的自媒體創(chuàng)作者發(fā)文，對趣頭條關(guān)閉自媒體業(yè)務(wù)表示“不意外”但有些遺憾。
根據(jù)趣頭條官方回應(yīng)，之后的趣頭條將通過推薦技術(shù)，結(jié)合百度等第三方平臺的內(nèi)容繼續(xù)為用戶提供內(nèi)容服務(wù)。
隨著近幾年快手、抖音等平臺崛起，用戶獲取消息的習慣已經(jīng)從圖文轉(zhuǎn)換到了短視頻，自媒體平臺的生存空間被不斷擠壓。早在去年10月，搜狗旗下的自媒體平臺搜狗號就停止了運營，半年后，移動內(nèi)容聚合第一股趣頭條也步了后塵。
業(yè)務(wù)收縮的背后是趣頭條持續(xù)虧損。連線Insight注意到，趣頭條上市后的每年3月，一般會公布上一財年第四季度財報及全年未審計財報，但至今，趣頭條尚未公布2021年第四季度及全年財報。
原因或許從趣頭條去年業(yè)務(wù)數(shù)據(jù)可以窺探一二。趣頭條創(chuàng)始人譚思亮曾在2021年1月的內(nèi)部信中定下2021年目標，希望在2021年實現(xiàn)7億元的全年經(jīng)營性利潤。但財報顯示，趣頭條在2021年前三季度連續(xù)虧損。
并且，作為曾經(jīng)與拼多多、快手齊名的“下沉三巨頭”之一，與2018年上市首日最高峰時期的45.88億美元的市值相比，如今趣頭條的市值，已經(jīng)降至4120萬美元，縮水超九成。
以“看新聞賺錢”模式殺入下沉市場的趣頭條，如今持續(xù)擴大的虧損和內(nèi)容平臺停運等實際表現(xiàn)，顯然與原本定下的“減少燒錢投入、補足內(nèi)容短板”戰(zhàn)略背道而馳。
拋棄原創(chuàng)作者的趣頭條，之后還能依靠什么，留住平臺用戶呢？曾創(chuàng)造中國企業(yè)在納斯達克最快上市紀錄的趣頭條，離高光時刻越來越遠了。
1、趣頭條做不好內(nèi)容
趣頭條創(chuàng)始人譚思亮，對幾十萬內(nèi)容創(chuàng)作者“失約”了。
或許還有人記得，2018年，趣頭條上市幾個月后，在北京舉辦了首屆“趣生態(tài)大會”。當時趣頭條創(chuàng)始人譚思亮在發(fā)布會現(xiàn)場慷慨激昂，聲稱趣頭條接下來要在內(nèi)容創(chuàng)業(yè)快車道上下慢功夫，重點做幾件事情——一是提高創(chuàng)作者收益，優(yōu)化優(yōu)質(zhì)作者分布；二是做對內(nèi)容創(chuàng)作者體驗最友好的平臺。
但四年后，趣頭條毫不留情地用“避免不必要糾紛”“視為自動放棄”等詞眼，對自家內(nèi)容創(chuàng)作者下了“最后通牒”——通知一眾自媒體人，趣頭條將在2022年6月30日停止自媒體創(chuàng)作平臺的服務(wù)和維護，所以自媒體作者需要盡快提現(xiàn)收益和注銷賬號。
其實，若不是自媒體創(chuàng)作平臺關(guān)停，不少用戶都不記得自己多久沒打開下沉三寶“PKQ”（拼多多、快手、趣頭條）之一的趣頭條了。
與如今已經(jīng)成為各領(lǐng)域“領(lǐng)頭羊”的其他兩大下沉巨頭——拼多多、快手相反，趣頭條如今面臨著“觸底”危機。
熟悉趣頭條的用戶都知道，趣頭條當年借助“看新聞賺錢”的模式，在短時間內(nèi)俘獲大量下沉市場用戶。
不過，短短幾年時間，很多人的閱讀習慣已經(jīng)從圖文變?yōu)槎桃曨l形式。第49次《中國互聯(lián)網(wǎng)絡(luò)發(fā)展狀況統(tǒng)計報告》報告顯示，我國有10.32億網(wǎng)民，其中短視頻用戶有9.34億。
短視頻用戶占網(wǎng)名比例，圖源《中國互聯(lián)網(wǎng)絡(luò)發(fā)展狀況統(tǒng)計報告》
趣頭條的衰敗，一部分源于移動互聯(lián)網(wǎng)大環(huán)境的變化，一部分原因是缺乏良好的內(nèi)容生態(tài)。
資訊聚合平臺想要留住用戶，內(nèi)容質(zhì)量很重要，這一點，各大視頻平臺深諳其道。因此，曾一度出現(xiàn)多家平臺高價爭奪敖廠長、巫師財經(jīng)、半佛仙人等頭部創(chuàng)作者的混戰(zhàn)局面。幾乎每個內(nèi)容平臺都有一批獨居特色的創(chuàng)作者，但趣頭條沒有。
趣頭條自上線，便直接繞開內(nèi)容壁壘。通過爬蟲抓取各大媒體網(wǎng)站內(nèi)容起家，把獲客直接當做一種商業(yè)模式。成立三年后，才大力引入原創(chuàng)作者、機構(gòu)媒體等內(nèi)容創(chuàng)作者。
另外，趣頭條把大部分“錢”補貼給了用戶，內(nèi)容和用戶體驗，在趣頭條這個“移動資訊平臺”上得不到足夠重視。
譚思亮接受“雷帝觸網(wǎng)”采訪時，被問及為何今日頭條和一點資訊都在補貼創(chuàng)作者，趣頭條選擇了補貼用戶時，他的回答是，即使給作者補貼，也很難買斷內(nèi)容，不如先抓住讀者。
即便趣頭條后期曾推出“云耕計劃”“快車道計劃”等策略，來激發(fā)、扶持創(chuàng)作者生產(chǎn)內(nèi)容，但也比不過百家號、頭條號。趣頭條也未在財報中公開透露過，其在內(nèi)容方面的具體投入金額。不少趣頭條作者后來陸續(xù)“逃離”趣頭條，似乎也不難理解。
而且，隨著用戶獲取成本及互動成本不斷上升，趣頭條花錢把用戶變成自己的流量，再把流量賣給其他廣告主的單一營收模式，已經(jīng)難以支撐趣頭條的發(fā)展。
因此，放棄燒錢換取用戶規(guī)模增長，趣頭條希望用免費閱讀模式吸引用戶。網(wǎng)文平臺米讀，被寄予了厚望。
趣頭條希望通過米讀來彌補其內(nèi)容短板的同時，還能成為新業(yè)務(wù)增長曲線，“復(fù)興”趣頭條。
米讀推出“平民英雄計劃”建設(shè)內(nèi)容生態(tài)，圖源米讀官方微博
當閱文、阿里文學等老網(wǎng)文平臺大力推行付費模式時，米讀以“免費+廣告”的模式切入網(wǎng)文閱讀細分市場，當時對網(wǎng)文行業(yè)帶來了很大影響。
米讀的前期發(fā)展迅猛。調(diào)研機構(gòu)QuestMobile數(shù)據(jù)，米讀上線一年后，也就是2019年，它成為國內(nèi)免費小說APP中排名第一。并且在這一年，米讀連續(xù)完成A輪、B輪兩輪融資。
除了廣告變現(xiàn)之外，IP短劇化也是米讀重要探索方向。2021年三季度財報顯示，米讀累計出品短劇已近50部，在快手平臺上線的多部米讀短劇，播放量過億。
遺憾的是，在整個網(wǎng)文江湖里，米讀的“護城河”似乎也不堅固，它取得用戶規(guī)模的方式似乎都可以被行業(yè)“老大哥”們復(fù)制。并且米讀給網(wǎng)文作者們提供的報酬，也沒有太大吸引力。
優(yōu)勝劣汰下，米讀因為內(nèi)容不佳、整頓等原因，漸漸和趣頭條一樣偃旗息鼓。
今年3月底，米讀發(fā)布公告宣布，4月1日起米讀的簽約作品將陸續(xù)轉(zhuǎn)簽至閱文集團，后續(xù)也將由閱文進行運營維護。
關(guān)閉了創(chuàng)作者平臺、米讀“轉(zhuǎn)嫁”閱文，如今的趣頭條還剩下什么呢？上市即高光，趣頭條的故事快講不下去了。
2、核心“網(wǎng)賺”模式失靈
自趣頭條成立后，圍繞網(wǎng)賺模式的爭議，一直沒有停止過。
所謂“網(wǎng)賺模式”，就是用現(xiàn)金獎勵鼓勵用戶登錄、拉新、增加停留時長，然后再把用戶的點擊或者注意力販賣給廣告商。用一句風靡一時的“網(wǎng)賺模式”話術(shù)概括，就是“看新聞、刷視頻、看廣告、走路、睡覺……輕松直接賺錢！”
在網(wǎng)賺圈，最有代表性就是“讀新聞賺錢”的趣頭條。當新浪、網(wǎng)易等傳統(tǒng)內(nèi)容平臺還在重點培養(yǎng)內(nèi)容創(chuàng)作者時，趣頭條創(chuàng)新性地把主要精力和財力給了用戶，內(nèi)容反倒成為一種交換中介。
具體操作是，趣頭條用戶簽到、看新聞可以領(lǐng)金幣，拉新“收徒”來發(fā)展“下線”用戶后，“師傅”也可以收益金幣，只要有助于增長和活躍用戶的一切行為，都能得到相應(yīng)激勵。
一邊讓用戶看廣告賺錢，一邊向廣告主販賣用戶注意力。用譚思亮總結(jié)的一個財務(wù)模型概括：只要“M（用戶點擊帶來的廣告收益）>N（對用戶發(fā)放的激勵）”，公司就能賺到錢。
趣頭條的網(wǎng)賺模式，在移動互聯(lián)網(wǎng)流量紅利逐步消逝的時代，的確吸引了無數(shù)廣告主。更引起了行業(yè)的跟風模仿。
“網(wǎng)賺模式”這套玩法最初很成功。趣頭條上線一年，日活用戶超千萬，在OPPO、VIVO應(yīng)用商店排行榜沖進了前五；上線兩年半后，也就是2019年第一季度，趣頭條日活達到了3750萬，進入了與新浪新聞、網(wǎng)易新聞比肩的第二梯隊。
趣頭條的上市，更是把網(wǎng)賺模式推上高潮。趣頭條以2年零3個月，成為上市最快的中概股，掛牌當天，盤中因漲跌幅過快先后5次觸發(fā)熔斷而暫停交易。甚至上市后，趣頭條還獲得阿里巴巴1.71億美元投資。
然而，相比其他投入更高的商業(yè)模式，網(wǎng)賺模式護城河并不高，太容易被模仿。
趣頭條火了以后，似乎一夜之間，出現(xiàn)各種類型的網(wǎng)賺平臺——連走路、睡覺、喝水都能夠賺錢。同時，騰訊、百度、搜狐等互聯(lián)網(wǎng)老巨頭也抄起了作業(yè)，紛紛推出極速版APP，跟著趣頭條玩起“網(wǎng)賺”模式。
騰訊安全發(fā)布的《網(wǎng)賺APP產(chǎn)業(yè)鏈調(diào)查報告》顯示，2018年網(wǎng)賺App及平臺數(shù)量超過500個，影響用戶高達2.5億。
一方面是各種網(wǎng)賺平臺大量出現(xiàn)，直接導(dǎo)致用戶的注意力變得越來越貴，獲客難度增大；另一方面是，趣頭條的內(nèi)容短板也開始暴露。眾多競品之下，用戶已經(jīng)不滿足于賺金幣，網(wǎng)賺模式對用戶的吸引力在下降。
加之有一部分羊毛黨用戶留在趣頭條，主要為了賺積分，而非真正閱讀內(nèi)容。
因此，從2019年第三季度開始，趣頭條改變了發(fā)展策略，譚思亮稱，將對成本和費用進行約束，開啟長達一年多的減虧計劃。
隨著平臺補貼收緊，趣頭條的用戶逐利性逃離，日活、月活和單用戶時長出現(xiàn)了嚴重下滑。
截止到2021年三季度，趣頭條日活數(shù)據(jù)連續(xù)六季度環(huán)比下滑，已經(jīng)跌落到2年前的2018年第四季度水平；月活數(shù)據(jù)跌回2019年第三季度的水平。
用戶在趣頭條花費的時間也越來越少了。財報顯示，截止到第三季度，用戶每天使用趣頭條的平均使用時間長為51.9分鐘，去年同期是55.3分鐘，雖然有小幅增長，但依舊難擋下滑的大趨勢。實際上，趣頭條用戶在平臺上使用時長早在2019年Q4就呈現(xiàn)了下滑的趨勢。
用戶在平臺停留時間不斷減少，趣頭條對廣告主的吸引力也大打折扣。成也“網(wǎng)賺”，困也“網(wǎng)賺”。網(wǎng)賺這個商業(yè)模式，讓趣頭條徹底進入一個惡性循環(huán)的階段。
3、趣頭條還能虧多久？
失去創(chuàng)業(yè)者平臺和米讀的趣頭條，還有多少機會翻身？
資本市場已經(jīng)用腳給出答案。趣頭條上市后，股價曾在短時間內(nèi)飆升至18美元/股，但是如今已經(jīng)跌至1.36美元/股，跌幅超過90%。
即便趣頭條通過降本增效，在2020年四季度實現(xiàn)了上市以來的首次季度盈利，但也未能重喚資本信心。從2020年全年業(yè)績來看，趣頭條依舊虧損，凈虧損數(shù)額達11.05億元，只不過相比前一年同期的26.89億元收窄了58.9%。
并且，短暫盈利后，趣頭條又陷入了虧損泥潭，單一營收結(jié)構(gòu)的弊端更加凸顯。2021年第一季度到第三季度，趣頭條凈虧損分別為1.75億元、2.095億元和5.836億元。
趣頭條2020年四季度盈利，圖源富途牛牛
更重要的是，趣頭條的資金流也越發(fā)緊張了。最新財報顯示，截至2021年9月30日，趣頭條持有的現(xiàn)金、現(xiàn)金等價物、限制性現(xiàn)金和短期投資共約8.623億元，而在同年3月31日，還有11.058億元。
虧損之下，趣頭條還承受著巨額“還債”壓力。
趣頭條發(fā)行的本金為1.711億美元的可轉(zhuǎn)債，在公布2021年一季度盈利公告日后的一年后到期。
何為可轉(zhuǎn)債？按照《管理學大辭典》中的解釋，可轉(zhuǎn)債的意思是債券持有人可按照發(fā)行時約定的價格，將債券轉(zhuǎn)換成公司普通股票。如果不想轉(zhuǎn)換，則可以繼續(xù)持有債券，直到償還期滿時收取本金和利息，或者在流通市場出售變現(xiàn)。
時間回到三年前，阿里巴巴向趣頭條提供價值1.71億美元的3年期“貸款”，年化利率3%。當時簽訂協(xié)議后，趣頭條盤前大漲。不少分析師認為阿里當時看中了趣頭條在下沉市場的影響力。趣頭條當時也被稱為繼B站、小紅書之后，又一個同時擁有阿里與騰訊加持的互聯(lián)網(wǎng)公司。
按照協(xié)議，阿里巴巴在可轉(zhuǎn)債到期日，可以選擇是否進行債轉(zhuǎn)股。如果轉(zhuǎn)股，阿里占趣頭條的股本比例約為4%。這意味著趣頭條在阿里轉(zhuǎn)股后的市值將高達約43億美元（1.71億美元/4%=42.75億美元）。
但目前趣頭條的市值僅4120萬美元，顯然與目標市值相差甚遠。因此，阿里巴巴在可轉(zhuǎn)債到期日選擇不轉(zhuǎn)股，可能性較大。那么，趣頭條將需要償還3年期1.71億美元可轉(zhuǎn)債本息。
以目前趣頭條目前的全部資金儲備來計算，總金額似乎不夠償還此筆可轉(zhuǎn)債，也就是說趣頭條的資金非常緊張。
在快速更迭的商業(yè)世界里，已經(jīng)沒有多少機會再留給趣頭條。趣頭條曾經(jīng)發(fā)展多元化的產(chǎn)品矩陣，試水了包括資訊、游戲、短視頻、小說在內(nèi)的多元產(chǎn)品，最終只有網(wǎng)文產(chǎn)品米讀幸存。但如今，米讀也已經(jīng)“轉(zhuǎn)嫁”閱文。
如今的移動互聯(lián)網(wǎng)環(huán)境，已經(jīng)不是當初遍地黃金、蒙眼狂奔的年代，缺錢的趣頭條，還能靠什么繼續(xù)前行？