文|財(cái)報(bào)看公司 文斌
虛擬人,正在成為2022年的第一個(gè)風(fēng)口。
1月6日,一則字節(jié)投資“李未可”的消息將虛擬人的熱度再次推上了一個(gè)新的高度。在這之前,鄧麗君“復(fù)活”登上江蘇衛(wèi)視跨年演唱會(huì),柳夜熙一條視頻漲粉300萬(wàn)的經(jīng)歷都在不斷挑弄著市場(chǎng)對(duì)于虛擬人的熱情。
事實(shí)上,自2021年7月扎克伯格大炒元宇宙概念以來(lái),科技企業(yè)或多或少都開(kāi)始了元宇宙的布局。在國(guó)內(nèi),據(jù)商業(yè)數(shù)據(jù)派不完全統(tǒng)計(jì),自2021年7月以來(lái),一級(jí)市場(chǎng)虛擬人相關(guān)的核心投融資事件已達(dá)到18次。
企業(yè)頻頻融資,新的虛擬人物頻頻上線,這其中,不僅有像柳夜熙、李未可一樣的短視頻IP,也有像萬(wàn)科員工崔筱盼這樣的企業(yè)IP;還有像迪麗冷巴、韜斯曼這樣的明星IP。
但即便是這樣,對(duì)于許多人來(lái)說(shuō),他們對(duì)于虛擬人可能還是存在許多似懂非懂的疑問(wèn)。
畢竟一方面,虛擬數(shù)字人已經(jīng)成為人們耳熟能詳?shù)男率挛?;但另一方面,如今的虛擬人和以前的QQ秀到底有什么不同?之前的虛擬偶像、二次元形象也算是虛擬人嗎?他們和現(xiàn)在的虛擬人又有什么區(qū)別?
跟隨這些問(wèn)題,我們會(huì)發(fā)現(xiàn),現(xiàn)在的虛擬數(shù)字人和之前虛擬形象并沒(méi)有劃出一條清晰的界限。而在這個(gè)過(guò)程中,如果你真的要較真厘清兩者的話,可能現(xiàn)在的許多虛擬數(shù)字人,都并不能被稱為真的“虛擬數(shù)字人”。
大部分“虛擬人”是高配版QQ秀
如何定義虛擬數(shù)字人?
按中科深智創(chuàng)始人兼CEO成維忠的看法,只要能動(dòng)起來(lái),有表情等設(shè)定,跟真人能夠交互,都應(yīng)該納入到虛擬人的范疇。
而在普遍的行業(yè)研究和學(xué)術(shù)定義上,虛擬人也是一個(gè)非常廣泛的概念。例如按中國(guó)智能產(chǎn)業(yè)發(fā)展聯(lián)盟發(fā)布的《2020虛擬數(shù)字人發(fā)展白皮書(shū)》中的定義,虛擬數(shù)字人大致可以被分為服務(wù)型和身份型兩類(lèi)。這其中又可以細(xì)分為AI助手、替代真人服務(wù)、虛擬主播、虛擬身份等多種。
但從更具體的角度,在被大多數(shù)人認(rèn)定為是演繹元宇宙的電影《失控玩家》里面,雷諾茲飾演的主角本來(lái)只是一段程序代碼,像現(xiàn)在所有游戲中的NPC一樣,只能執(zhí)行一些設(shè)定好任務(wù)。
但因?yàn)椤笆Э亍?,這一段本來(lái)沒(méi)有生命的程序開(kāi)始能夠針對(duì)一些外部的環(huán)境做出反應(yīng),這才讓他變成了真正意義上的“虛擬人”。
所謂“人”的特點(diǎn),是指能夠自主判斷、決策,能夠在一定范圍內(nèi)擁有自由性。
而從現(xiàn)在大部分虛擬數(shù)字人的實(shí)現(xiàn)形式來(lái)看,例如洛天依、或者柳夜熙;除了外部形象和人一樣之外,它其實(shí)背后都有一整個(gè)編劇和導(dǎo)演制作團(tuán)隊(duì)。它所呈現(xiàn)在我們面前的一切內(nèi)容,都是按照劇本規(guī)定的方式進(jìn)行演繹,這和游戲中刻板的NPC并無(wú)二致。
所以從這個(gè)角度來(lái)看,現(xiàn)在的虛擬人,并不是真的虛擬人,他們最多被稱為“虛擬木偶”、高配版QQ秀。
而從技術(shù)角度,或者說(shuō)從目前虛擬人賽道里這些企業(yè)做的事情來(lái)看,大家所在意的,其實(shí)還是那一張“臉”。他們所追求的,是如何用技術(shù)更方便的在網(wǎng)絡(luò)世界上做出一個(gè)我們自己的投影。
因此,無(wú)論是現(xiàn)在的許多企業(yè)應(yīng)用到的,所謂深度學(xué)習(xí)算法、實(shí)時(shí)渲染技術(shù),本質(zhì)上都是在將過(guò)往在影視特效中應(yīng)用的技術(shù)進(jìn)行下沉,讓每一個(gè)普通人都能通過(guò)這些技術(shù)在網(wǎng)絡(luò)中做出一個(gè)類(lèi)似電影的虛擬形象。
從這個(gè)角度來(lái)說(shuō),真正虛擬人的出現(xiàn),到最后肯定不只是在形象上的應(yīng)用。它可能需要像機(jī)器人、工業(yè)機(jī)械手臂等技術(shù)一樣,通過(guò)它的AI能力,幫助人去替代掉一些簡(jiǎn)單重復(fù)的勞動(dòng)。
比如說(shuō)萬(wàn)科2021年的年度優(yōu)秀員工、虛擬數(shù)字人崔筱盼,據(jù)萬(wàn)科董事會(huì)主席郁亮在朋友圈提到,崔筱盼在系統(tǒng)算法的加持下,很快學(xué)會(huì)了人在流程和數(shù)據(jù)中發(fā)現(xiàn)問(wèn)題的方法,以高于人類(lèi)千百倍的效率在各類(lèi)的應(yīng)收/逾期提醒及工作異常偵測(cè)中大顯身手,她催辦的預(yù)付應(yīng)收逾期單核銷(xiāo)率達(dá)到91.44%。
再比如,去年11月央視新聞聯(lián)合百度智能云打造的首個(gè)AI手語(yǔ)主播,不僅能夠全年無(wú)休、無(wú)錯(cuò)的為觀眾提供手語(yǔ)服務(wù),并且還將在冬奧會(huì)上承擔(dān)手語(yǔ)翻譯的工作。
因此,在這些虛擬數(shù)字人身上,關(guān)鍵的就不只是外在形象的生成了。而在于其類(lèi)“人”形象后背的智能語(yǔ)音交互技術(shù)、圖像識(shí)別等技術(shù),并根據(jù)需求打造了一套符合所在崗位決策系統(tǒng)等。
雖然從現(xiàn)在來(lái)看,許多虛擬人在制作過(guò)程中也早已經(jīng)應(yīng)用上了這些技術(shù),但它更多應(yīng)用在更低成本去生成一個(gè)虛擬形象上,而不是應(yīng)用在接收信息、判斷和決策、反饋信息等能夠讓數(shù)字人更智能的應(yīng)用上。
從這個(gè)角度來(lái)講,除了現(xiàn)在已經(jīng)出現(xiàn)如虛擬主播、虛擬偶像、虛擬代言人等場(chǎng)景之外,虛擬數(shù)字人還會(huì)有更多的應(yīng)用場(chǎng)景,甚至有可能再一次替代/補(bǔ)充掉許多本來(lái)應(yīng)該由人參與的服務(wù)型崗位。
例如在2018年Neiflix的科幻劇《碳變》中,喬爾·金納曼飾演的主角入駐的酒店就是一個(gè)人工智能主題酒店,該酒店從前臺(tái)接待到服務(wù)生都由人工智能(虛擬人)全部承擔(dān)。
這些將可能是未來(lái)真正的虛擬人需要承擔(dān)起的角色。
誰(shuí)在制作虛擬人
回過(guò)頭來(lái),看現(xiàn)在的虛擬數(shù)字人產(chǎn)業(yè)鏈,從上述投融資案例中可以看到,資本青睞地標(biāo)的,大致都可以被分為兩塊。
一塊是虛擬人IP的打造和運(yùn)營(yíng)。
例如去年6月獲得數(shù)百萬(wàn)Pre-A輪融資的燃麥科技,主營(yíng)業(yè)務(wù)就是超寫(xiě)實(shí)數(shù)字人故事線和流量池孵化、業(yè)務(wù)定制、衍生品和獨(dú)立品牌運(yùn)營(yíng)。
而在去年12月獲得網(wǎng)易領(lǐng)投的天使輪融資的世悅星承,其主要業(yè)務(wù)則是時(shí)尚潮流細(xì)分領(lǐng)域的虛擬數(shù)字人和虛擬服飾等產(chǎn)品和內(nèi)容的研發(fā)運(yùn)營(yíng)。其旗下運(yùn)營(yíng)的三位虛擬人IP-Vila、Reddi和Vince已經(jīng)合作了包括Gucci、Max Mara、Air Jordan、中國(guó)李寧等眾多品牌。
次世文化也圍繞著虛擬數(shù)字人打造了豐富虛擬形象業(yè)務(wù)。在B端,次世文化為迪麗熱巴、黃子韜等明星打造虛擬形象迪麗冷巴和韜斯曼;為IDo珠寶、花西子、伊利金典等品牌打造虛擬形象Beco、花西子、典典子;在C端,次世文化也孵化了如國(guó)風(fēng)元?dú)馍倥蠅?mèng)夏、在綜藝《華彩少年》中亮相的翎Ling等自己獨(dú)立的虛擬人IP形象。
這些公司的優(yōu)勢(shì)在于擁有豐富IP定制和運(yùn)營(yíng)經(jīng)驗(yàn)。比如燃麥科技在進(jìn)入虛擬人賽道之前,就擁有多年孵化累計(jì)過(guò)億粉絲量的真人網(wǎng)紅的經(jīng)驗(yàn)和能力,其打造的虛擬數(shù)字人AYAYI目前在小紅書(shū)上已擁有12.1萬(wàn)粉絲。
但這里其實(shí)也在說(shuō)明,這一類(lèi)的企業(yè),他們?cè)诮?jīng)營(yíng)虛擬人的時(shí)候還是將其當(dāng)做是一個(gè)虛擬偶像進(jìn)行打造。背后有專(zhuān)業(yè)的內(nèi)容團(tuán)隊(duì),定制好所有的內(nèi)容、合作、文案,最后再以虛擬形象的名義去做投放。
本質(zhì)上我們?cè)谇芭_(tái)看到的這個(gè)虛擬人,只是背后整個(gè)團(tuán)隊(duì)的一個(gè)具象化體現(xiàn)。
而與虛擬人IP打造和運(yùn)營(yíng)的企業(yè)不同,另一類(lèi)則是專(zhuān)注于虛擬數(shù)字人技術(shù)的企業(yè)。
例如在今年1月9日完成千萬(wàn)級(jí)A+輪第一期投資的全棧式虛擬技術(shù)提供商世優(yōu)科技,其掌握快速動(dòng)畫(huà)和實(shí)時(shí)數(shù)字人等核心技術(shù),并自主研發(fā)了一套名叫“Puppeteer虛擬工廠”的實(shí)時(shí)快速虛擬內(nèi)容制作系統(tǒng),能夠通過(guò)實(shí)時(shí)的動(dòng)作捕捉、表情捕捉、實(shí)時(shí)渲染,輸出虛擬內(nèi)容。
還有像在2019年6月完成數(shù)億元A輪融資的魔琺科技,專(zhuān)注于實(shí)時(shí)AI表演動(dòng)畫(huà)、實(shí)時(shí)渲染、實(shí)時(shí)解算等關(guān)鍵技術(shù)。不僅能夠完成虛擬人打造和運(yùn)營(yíng),還自研了三維AI虛擬人能力平臺(tái),為下游企業(yè)提供端到端虛擬直播技術(shù)服務(wù)。
去年11月,相芯科技獲得7000萬(wàn)人民幣融資、其憑借在三維建模、動(dòng)畫(huà)和渲染技術(shù)領(lǐng)域的長(zhǎng)期積累,自主研發(fā)了虛擬數(shù)字人引擎和超寫(xiě)實(shí)數(shù)字物平臺(tái),為虛擬人的形象打造提供技術(shù)支持。
相似的還有在去年獲得三輪融資的中科深智,其專(zhuān)注于AI+XR領(lǐng)域內(nèi)容生產(chǎn)技術(shù),陸續(xù)推出了VR多人大空間交互系統(tǒng)、AI數(shù)字人交互系統(tǒng)、虛擬偶像演繹系統(tǒng)、虛擬預(yù)演系統(tǒng)、XR拍攝系統(tǒng)等多項(xiàng)虛擬人制作技術(shù),不僅能夠幫助虛擬人內(nèi)容制作企業(yè)加速生產(chǎn)動(dòng)畫(huà)視頻的過(guò)程,還能幫助企業(yè)用戶快速實(shí)現(xiàn)虛擬直播。
但正如前面所說(shuō),即使在技術(shù)方面,大部分企業(yè)所做的事情,還是側(cè)重在虛擬形象制作成本的降低,制作流程的簡(jiǎn)化。
比如為鄧麗君制作虛擬形象的公司數(shù)字王國(guó)的技術(shù)負(fù)責(zé)人Doug Roble就曾介紹,在他們剛進(jìn)行數(shù)字人技術(shù)研發(fā)時(shí),一個(gè)虛擬數(shù)字人制作大致需要經(jīng)過(guò)數(shù)據(jù)捕捉、動(dòng)作捕捉收集大量的數(shù)據(jù);然后再建立和訓(xùn)練深度神經(jīng)網(wǎng)絡(luò),最后通過(guò)渲染技術(shù)才能最終呈現(xiàn)。
而如今,當(dāng)這些曾經(jīng)的工作和技術(shù)被集成之后,也不需要多么專(zhuān)業(yè)的設(shè)備,只需要一個(gè)普通的攝像頭,就能實(shí)現(xiàn)虛擬形象的建立。
不過(guò),能幫實(shí)現(xiàn)虛擬人智能交互的AI技術(shù),在深度學(xué)習(xí)算法之后并無(wú)特別重大的實(shí)質(zhì)性突破,雖然在實(shí)際應(yīng)用場(chǎng)景中已經(jīng)有了不少深度探索,但距離能夠理解、決策的強(qiáng)人工智能仍有很長(zhǎng)的路要走。
資本為什么看好虛擬人
不是所有的虛擬人都是真正的虛擬人,那為什么現(xiàn)在的資本仍然對(duì)虛擬人這么熱衷?現(xiàn)在的虛擬人是泡沫或者智商稅嗎?
首先我們必須要明確的是,任何技術(shù)的發(fā)展都不是一蹴而就的,真正虛擬人實(shí)現(xiàn)必然是一個(gè)長(zhǎng)期建設(shè)的過(guò)程。如今雖然經(jīng)過(guò)十多年的沉淀,虛擬人技術(shù)已經(jīng)有了一定的發(fā)展,但顯然還有很長(zhǎng)的路要走。
而另一方面,那就是對(duì)現(xiàn)在的虛擬人來(lái)說(shuō),市場(chǎng)也已經(jīng)是很大、很成熟了。
比如,得益于我們前面的提到的許多企業(yè)在虛擬人的制作技術(shù)方面的投入,普通虛擬主播的制作成本已經(jīng)到了一個(gè)非常低的狀態(tài)。
以中科深智在2020年7月上線的虛擬直播系統(tǒng)“創(chuàng)夢(mèng)易”為例,其產(chǎn)品定價(jià)為3588元一年,平均下來(lái)一天不到10元錢(qián)。其軟件內(nèi)置不僅有超過(guò)100個(gè)各種風(fēng)格的虛擬主播角色,以及超過(guò)100個(gè)針對(duì)不同帶貨場(chǎng)需求的2D、3D場(chǎng)景,用戶還可以自己根據(jù)自己的需要制作模型和場(chǎng)景,并通過(guò)實(shí)現(xiàn)攝像頭、聲音等多種方式進(jìn)行角色驅(qū)動(dòng)方式。
而在娛樂(lè)虛擬主播方面,云舶科技不僅打全棧式3D虛擬化解決方案,推出“小K視頻動(dòng)捕”等關(guān)鍵技術(shù),讓普通用戶不僅能免費(fèi)一鍵生成虛擬形象,還能實(shí)現(xiàn)無(wú)需穿戴任何硬件動(dòng)捕設(shè)備,僅依靠普通攝像頭,就能夠?qū)崿F(xiàn)身體、手指、表情等高精度3D實(shí)時(shí)捕捉。
這些技術(shù)的應(yīng)用,都極大降低了虛擬主播的進(jìn)入門(mén)檻。據(jù)B站二季度財(cái)報(bào)顯示,虛擬主播已成為B站直播增長(zhǎng)最快的品類(lèi)。而另?yè)?jù)虛擬主播數(shù)據(jù)監(jiān)控平臺(tái)“vtbs.moe”的推算,去年全年B站上虛擬偶像的訂閱和打賞同比增長(zhǎng)了350%。
除了技術(shù)下沉,門(mén)檻降低,讓加入虛擬主播的玩家越來(lái)越多,更重要的是頭部虛擬主播的價(jià)值也越來(lái)越受到品牌方的認(rèn)可。
以早期虛擬偶像洛天依為例,其在2020年與李佳琦合作的一次直播帶貨中,坑位費(fèi)就已經(jīng)達(dá)到90萬(wàn),這已經(jīng)遠(yuǎn)高于同樣作為頭部主播,但坑位費(fèi)只有60萬(wàn)的羅永浩了。而這也為虛擬主播的商業(yè)化劃定了一個(gè)可能的路徑。
除此之外,虛擬人有機(jī)會(huì)應(yīng)用到社會(huì)生活的方方面面。例如在電影《銀翼殺手2049》中,隨處可見(jiàn)的巨型虛擬形象成為廣告、內(nèi)容的主要表現(xiàn)形式。如今在現(xiàn)實(shí)生活中,這種廣告展示形式也正在通過(guò)虛擬人技術(shù)逐步實(shí)現(xiàn)。
以上這些,又同時(shí)讓虛擬人賽道擁有了更多的想象空間。
最后,對(duì)于許多期盼著元宇宙的創(chuàng)業(yè)者和企業(yè)家而言,他們對(duì)于數(shù)字虛擬人這個(gè)被稱為“元宇宙入口”的賽道也寄予了厚望。
例如,在投資了次世文化之后,順為資本副總裁馮錚表示:“數(shù)字人是虛擬世界原生的交互方式,會(huì)成為虛擬世界的‘APP’、‘機(jī)器人’和‘ID’。”
中科智深創(chuàng)始人兼CEO成維忠也認(rèn)為,元宇宙和移動(dòng)互聯(lián)網(wǎng)最大的區(qū)別,就是我們將從現(xiàn)在依靠手機(jī)、電腦系統(tǒng)進(jìn)行的文本化交互向依靠和虛擬人說(shuō)話、發(fā)布指令等人格化交流進(jìn)行轉(zhuǎn)移。
因此,未來(lái)虛擬人將成為元宇宙用戶的交互界面。
虛擬人之與元宇宙,就類(lèi)似于微信之于移動(dòng)互聯(lián)網(wǎng)。誰(shuí)能夠搶先占領(lǐng)用戶進(jìn)入元宇宙的入口,集成用戶在元宇宙的社交關(guān)系鏈條,誰(shuí)就能夠在未來(lái)的元宇宙的大局中占領(lǐng)先機(jī),向其他領(lǐng)域進(jìn)行擴(kuò)張。
也許,80后的QQ秀,就是15后的元宇宙。
只不過(guò),想象是美好,但虛擬數(shù)字人究竟能不能承擔(dān)起元宇宙“門(mén)戶”的重?fù)?dān),可能還需要更多的時(shí)間來(lái)經(jīng)受考驗(yàn)。