文I投資界PEdaily 劉博 楊繼云
今年第一筆虛擬人融資出爐了。
投資界獲悉，杭州李未可科技有限公司顯示發(fā)生股東變更，新增字節(jié)跳動(dòng)關(guān)聯(lián)公司北京量子躍動(dòng)科技有限公司。今天公司方面正式確認(rèn)，本輪為李未可首輪融資，由字節(jié)跳動(dòng)獨(dú)家投資。
李未可，這個(gè)有些陌生的名字正是一個(gè)虛擬女生，她由原阿里巴巴工智能實(shí)驗(yàn)室(A.I.Labs)智能終端負(fù)責(zé)人茹憶打造。公司成立于2021年10月，打造了名為“李未可”的AR科技潮牌及同名虛擬IP形象。“我們要把李未可打造成中國(guó)第一個(gè)真正有情感連接的AI虛擬數(shù)字人，讓我們的AR眼鏡不僅有美麗的顏值，更有又趣的靈魂?！敝鲃?chuàng)團(tuán)隊(duì)表示。
這是字節(jié)跳動(dòng)在AI虛擬賽道的又一次出手。此前，字節(jié)跳動(dòng)曾全資入股擁有虛擬偶像團(tuán)體A-SOUL著作權(quán)的公司；收購(gòu)VR創(chuàng)業(yè)公司Pico，布局AI虛擬交互的上下游。這一筆筆投資背后，是虛擬人大軍正在迎來(lái)大爆發(fā)——無(wú)論是最新刷屏的萬(wàn)科年度最佳新人崔筱盼，還是一夜?jié)q粉百萬(wàn)的柳夜熙，她們正在走進(jìn)真實(shí)的人類(lèi)世界。
阿里大牛辭職，做了一位虛擬人
剛剛字節(jié)跳動(dòng)獨(dú)家投了
成立兩個(gè)月就拿下字節(jié)跳動(dòng)投資，李未可離不開(kāi)一位技術(shù)大?！銘?。
時(shí)間回到2005年，茹憶進(jìn)入摩托羅拉，開(kāi)始中國(guó)第一代智能手機(jī)的研發(fā)工作，參與研發(fā)了中國(guó)第一款銷(xiāo)量上百萬(wàn)的智能手機(jī)產(chǎn)品——明Ming（A1200）。2007年，他在一次去美國(guó)出差接觸到了iPhone，敏銳地覺(jué)得這將會(huì)顛覆整個(gè)手機(jī)行業(yè)。
2009年，茹憶進(jìn)入播思通訊工作，帶領(lǐng)團(tuán)隊(duì)參與了OPhone手機(jī)操作系統(tǒng)開(kāi)發(fā)，這是中國(guó)第一個(gè)安卓定制開(kāi)發(fā)系統(tǒng)，并帶領(lǐng)團(tuán)隊(duì)支持了摩托羅拉、三星、LG、聯(lián)想、中興、華為等手機(jī)廠商進(jìn)入安卓智能手機(jī)市場(chǎng)?？梢哉f(shuō)，茹憶是中國(guó)最早一批進(jìn)行安卓系統(tǒng)開(kāi)發(fā)的工程師之一。
隨著移動(dòng)互聯(lián)網(wǎng)興起之際，茹憶又在2012年以合伙人的身份加入了小米電視，參與研發(fā)了三代小米盒子，三代小米電視。其中，2015年發(fā)生的一件事帶給茹憶很大觸動(dòng)，那便是AlphaGo打敗李世石。這件事讓他意識(shí)到，人工智能一定是智能硬件背后的基石。
與此同時(shí)，茹憶接到了阿里的工作邀請(qǐng)，他為此思考許久。當(dāng)時(shí)一個(gè)朋友和他說(shuō)：“你不應(yīng)該放棄阿里的機(jī)會(huì)，因?yàn)榘⒗镉兄袊?guó)杰出的AI科學(xué)家團(tuán)隊(duì)。在那里，你可以落地AI到智能硬件上，做出用戶喜歡的AI智能產(chǎn)品?！?于是，茹憶離開(kāi)小米，在2016年5月加入阿里。期間，茹憶開(kāi)始負(fù)責(zé)硬件產(chǎn)品工作，積極布局人工智能硬件產(chǎn)品。2017年打造了阿里第一款人工智能語(yǔ)音音箱——天貓精靈X1。截止2021年8月，天貓精靈銷(xiāo)售超過(guò)3000萬(wàn)，成為中國(guó)銷(xiāo)量第一的智能音箱。
在做天貓精靈的時(shí)候，茹憶常思考一個(gè)問(wèn)題：語(yǔ)音交互該何去何從，下一步應(yīng)該是什么？他內(nèi)心萌生了一個(gè)想法：如果有一個(gè)接近真人的虛擬數(shù)字人來(lái)和人交互，或許更能建立起信任和情感鏈接。
直到2021年初，機(jī)會(huì)來(lái)了，他發(fā)現(xiàn)隨著CG技術(shù)的成熟，虛擬數(shù)字人的技術(shù)門(mén)檻大大降低。同年10月，杭州李未可科技有限公司正式成立。茹憶集結(jié)了一支來(lái)自阿里、小米、華為等多家科技大廠的技術(shù)精英，打造了一個(gè)名為“李未可”的AR科技潮牌及同名虛擬IP形象。
李未可正是一位虛擬人，性別女。為了給她注入更有趣的靈魂，主創(chuàng)團(tuán)隊(duì)在抖音和小紅書(shū)等平臺(tái)以視頻內(nèi)容的方式，讓李未可金句頻出；甚至還單獨(dú)在b站開(kāi)辟了李未可的視頻漫劇《未可WAKE》。作為超寫(xiě)實(shí)的虛擬數(shù)字人，李未可借助內(nèi)容的手段，構(gòu)建出自己的立體人設(shè)。
但她更重要的落地場(chǎng)景是以AI人的身份出現(xiàn)在AR眼鏡中，與用戶進(jìn)行交互。在茹憶看來(lái)，“我們不能做到無(wú)所不能，但我們可以在有限的場(chǎng)景下，最大程度地實(shí)現(xiàn)虛擬IP和人類(lèi)的情感鏈接?！?/p>
公司剛成立，這個(gè)團(tuán)隊(duì)就進(jìn)入了字節(jié)跳動(dòng)的視線之內(nèi)。一位接近此次投資的人士對(duì)投資界透露，茹憶在阿里工作時(shí)在業(yè)內(nèi)就享有一定名氣，字節(jié)跳動(dòng)團(tuán)隊(duì)早早就注意到了他?！捌鋵?shí)雙方也有共同好友，李未可最初主要以抖音作為宣傳渠道，雙方之間的了解還是比較深入?！苯?jīng)過(guò)多次接觸之后，出于對(duì)AI+AR模式的看好，字節(jié)跳動(dòng)投資團(tuán)隊(duì)僅用時(shí)兩個(gè)月就敲定了首輪融資。
談及這筆投資，茹憶認(rèn)為投資人和創(chuàng)始團(tuán)隊(duì)是個(gè)雙向選擇的過(guò)程。“字節(jié)跳動(dòng)對(duì)于我們創(chuàng)業(yè)的理念和團(tuán)隊(duì)的認(rèn)可是第一重要因素，對(duì)于創(chuàng)業(yè)者而言，投資人的支持十分重要。我們雙方對(duì)于這件事的理解達(dá)成了默契，所以字節(jié)跳動(dòng)很快決定了這一輪投資?！?/p>
字節(jié)全面殺入虛擬賽道
一筆筆融資誕生
實(shí)際上，字節(jié)跳動(dòng)早已悄悄殺入AI虛擬賽道。
早在2021大年初一，由字節(jié)跳動(dòng)旗下的火山引擎打造的虛擬人物“卡諾橙”亮相北京臺(tái)春晚。據(jù)悉，該技術(shù)已對(duì)外提供服務(wù)，火山引擎的‘?dāng)?shù)字人與虛擬形象’的產(chǎn)品及服務(wù)可定制各類(lèi)虛擬人物形象，打造出虛擬主播、虛擬偶像代言人、虛擬教師等創(chuàng)新互動(dòng)場(chǎng)景。
隨后7月，北京樂(lè)華圓娛文化傳播有限公司發(fā)生工商變更，量子躍動(dòng)成為新增股東之一。樂(lè)華娛樂(lè)旗下除了多位知名藝人之外，還擁有一支虛擬偶像團(tuán)體“A-SOUL”，分別為向晚（Ava）、貝拉（Bella）、珈樂(lè)（Carol）、嘉然（Diana）和乃琳（Eileen），五位二次元偶像的背后，有五位真實(shí)的女生作為動(dòng)作捕捉的對(duì)象活躍在直播間里。
幾乎同一時(shí)間，字節(jié)跳動(dòng)全資子公司北京游逸科技有限公司，入股了擁有A-SOUL著作權(quán)的杭州看潮信息咨詢有限公司。換句話說(shuō)，A-SOUL現(xiàn)在同屬字節(jié)和樂(lè)華，字節(jié)跳動(dòng)負(fù)責(zé)提供技術(shù)支持，樂(lè)華娛樂(lè)提供演員以及內(nèi)容運(yùn)營(yíng)等方面的支持。
緊接著在8月，VR賽道國(guó)內(nèi)近年最大一筆收購(gòu)案誕生了——VR創(chuàng)業(yè)公司Pico發(fā)出全員信，披露該公司被字節(jié)跳動(dòng)收購(gòu)，不過(guò)并沒(méi)有透露交易金額。有報(bào)道稱這一筆收購(gòu)達(dá)到幾十億元的量級(jí)，可謂天價(jià)。
這家成立于2015年的VR公司，由周宏偉發(fā)起創(chuàng)立，歌爾股份是其戰(zhàn)略供應(yīng)商。周宏偉早年畢業(yè)于哈爾濱工業(yè)大學(xué)，曾在歌爾股份任職近十年。2015年，正值國(guó)內(nèi)VR開(kāi)始爆發(fā)，他創(chuàng)立了Pico，專注于VR一體機(jī)。多年下來(lái)，Pico一躍成為國(guó)內(nèi)領(lǐng)先的VR硬件制造商，甚至在全球市場(chǎng)份額達(dá)到第三。如今，Pico也開(kāi)始為培訓(xùn)、醫(yī)療、展覽展示等行業(yè)客戶打造VR解決方案，想必這也是被字節(jié)跳動(dòng)看中的原因之一。
與此同時(shí)，字節(jié)跳動(dòng)打造的沉浸式虛擬社交平臺(tái)Pixsoul也在東南亞地區(qū)上線。數(shù)據(jù)顯示，Pixsoul自去年9月初于Google play上架。從公開(kāi)披露的產(chǎn)品細(xì)節(jié)來(lái)看，Pixsoul目前提供兩個(gè)高清特效，其中之一便是Avatar（虛擬化身）。Avatar指的是能將用戶的照片轉(zhuǎn)變?yōu)橄鄳?yīng)的3D形象，也可塑造成電子游戲中的虛擬角色。簡(jiǎn)而言之，Pixsoul可以幫助用戶打造個(gè)性化的虛擬形象，并用于社交。Pixsoul應(yīng)用說(shuō)明也顯示，“你可以把自己變成很酷的虛擬人物......并與你的家人分享?！?/p>
至此，字節(jié)跳動(dòng)在AI虛擬賽道的布局全面而又細(xì)分，既包括虛擬偶像，也有虛擬現(xiàn)實(shí)硬件，還有虛擬內(nèi)容產(chǎn)品。正如一位知情人士對(duì)投資界透露，“雖然元宇宙迎來(lái)所謂的爆發(fā)元年，但字節(jié)跳動(dòng)不會(huì)去碰，他們更多的目光注視在AI虛擬產(chǎn)業(yè)鏈的上下游。”
2022，虛擬人大軍來(lái)了
這可能是元宇宙第一扇大門(mén)
仿佛一夜之間，一個(gè)個(gè)虛擬人集體站上了舞臺(tái)中央。
最新的一幕，是發(fā)生在了剛剛過(guò)去的跨年夜。在12月31日晚各個(gè)主流頻道的跨年晚會(huì)中，大家不約而同把虛擬人作為了節(jié)目的全新亮點(diǎn)——沒(méi)錯(cuò)，當(dāng)天的各類(lèi)晚會(huì)和元旦假期都被虛擬人霸屏了：
虛擬偶像洛天依與真人女團(tuán)硬糖少女303在江蘇衛(wèi)視同臺(tái)演出，更令人拍案叫絕的是真人的數(shù)字孿生，還原鄧麗君形象及音色的虛擬人“鄧麗君”與周深同臺(tái)合唱《小城故事》《漫步人生路》和《大魚(yú)》，這樣傳奇的時(shí)刻、虛實(shí)的結(jié)合，使得江蘇衛(wèi)視成為首個(gè)收視率破3的頻道；
在東方衛(wèi)視，黃明昊與自己的數(shù)字孿生形象同臺(tái)；鳳凰傳奇虛擬形象舉辦了跨年演唱會(huì)；；B站又全新推出了虛擬偶像女團(tuán)四禧丸子；1月1日，湖南衛(wèi)視《你好!星期六》虛擬主持人“小漾”亮相，成為國(guó)內(nèi)首個(gè)常駐且人格化培養(yǎng)的虛擬主持人……
虛擬人可以有多火？更早前，萬(wàn)科總部年度新人獎(jiǎng)罕見(jiàn)刷屏，虛擬人崔筱盼獲此殊榮，因?yàn)楦哳佒岛蛿?shù)字人的身份，崔筱盼和萬(wàn)科引發(fā)了陣陣討論。但這并不是僅僅是一個(gè)漂亮的形象，而是一名真正的員工——在亮相前，她已經(jīng)在萬(wàn)科財(cái)務(wù)部悄悄工作了十個(gè)月，催辦的預(yù)付應(yīng)收逾期單據(jù)核銷(xiāo)率高達(dá)91.44%。
還有各種虛擬偶像，早已熱鬧起來(lái)。
知乎中曾有一個(gè)帖子，提問(wèn)“洛天依會(huì)被邀請(qǐng)上春晚嗎”，那是2018年，相信很多人都并不認(rèn)識(shí)“洛天依”，也未曾預(yù)料她會(huì)在被稱為虛擬偶像元年的2020年如此火熱。2020年4月，虛擬偶像洛天依就以90萬(wàn)的坑位費(fèi)入主淘寶直播帶貨，刷新了真實(shí)人類(lèi)羅永浩的記錄；2021年，洛天依登上春晚舞臺(tái)，非主流慢慢來(lái)到了主流視野。
此外，虛擬偶像鼻祖“初音未來(lái)” 也入駐淘寶直播，人氣以百萬(wàn)的速度飆升；去年，抖音里一個(gè)會(huì)捉妖的虛擬美妝達(dá)人博主柳夜熙發(fā)布了自己的首個(gè)短視頻，一夜爆火獲贊200多萬(wàn)，吸粉超130萬(wàn)，如今柳夜熙的抖音賬號(hào)粉絲已經(jīng)高達(dá)829萬(wàn)。
更令人驚訝的是，商場(chǎng)里各大代言人開(kāi)始換成了虛擬人：Bose宣布超寫(xiě)實(shí)數(shù)字人AYAYI成為品牌首席消噪體驗(yàn)官、蘭芝邀請(qǐng)當(dāng)紅人氣男虛擬人川CHUAN擔(dān)任潮流體驗(yàn)官、鐘薛高推出特邀品鑒官阿喜Angie、屈臣氏推出屈晨曦Wilson.....來(lái)勢(shì)洶洶。
虛擬偶像，永不塌房——這也是為什么如今虛擬代言人已然成為一種新的潮流，當(dāng)現(xiàn)實(shí)中的偶像徒有其表，虛擬偶像卻可以憑借更多的技能，更大程度上滿足用戶的需求。
在經(jīng)歷了連續(xù)3年超50%的增長(zhǎng)率后，2020年中國(guó)虛擬偶像核心市場(chǎng)規(guī)模達(dá)34.6億元，帶動(dòng)周邊市場(chǎng)規(guī)模645.6億元，而這兩組數(shù)據(jù)預(yù)計(jì)在2021年都將增長(zhǎng)70%，分別達(dá)到62.2億元和1074.9億元。
元宇宙未至，虛擬人先行，業(yè)內(nèi)一個(gè)較為普遍的共識(shí)是，“虛擬人或許是元宇宙應(yīng)用第一個(gè)盈利的”。
此時(shí)此刻，還有無(wú)數(shù)的虛擬人正在誕生，她們正在一點(diǎn)點(diǎn)改變著現(xiàn)實(shí)世界。未來(lái)人類(lèi)世界將會(huì)是怎樣呢？還有多少科幻的一幕幕上演？我們拭目以待。