提起“數(shù)字王國(guó)”，普通人或許很難在第一時(shí)間意識(shí)到這是怎樣一家公司。但實(shí)際上，作為《頭號(hào)玩家》《本杰明·巴頓奇事》《邪不壓正》等電影的視效制作公司，它早已“隱身”于日常消費(fèi)文化中很長(zhǎng)時(shí)間。

通過對(duì)AI、數(shù)字人等新興技術(shù)的持續(xù)布局，數(shù)字王國(guó)已不再僅是一家傳統(tǒng)的視效制作商。2013年周杰倫演唱會(huì)上亮相獻(xiàn)唱的“虛擬人鄧麗君”、王菲“幻樂一場(chǎng)”VR演唱會(huì)背后，也均有數(shù)字王國(guó)的手筆。

數(shù)字王國(guó)打造了《泰坦尼克號(hào)》巨輪沉沒的名場(chǎng)面 數(shù)字王國(guó)現(xiàn)任CEO謝安自2013年就任。作為一位畢業(yè)于北京大學(xué)法律系、投資人出身的CEO，他展現(xiàn)出了對(duì)新技術(shù)難得的敏銳度，在公司業(yè)務(wù)多元轉(zhuǎn)型的過程中發(fā)揮了重要作用。

“視覺特效更像是藝術(shù)，而不是科學(xué)”，數(shù)字王國(guó)早期創(chuàng)始人之一斯科特·羅斯曾如是說道。這也曾是數(shù)字王國(guó)乃至整個(gè)視覺特效行業(yè)，過往奉行的準(zhǔn)則。

但在AI的大浪潮下，謝安不憚?dòng)诔姓J(rèn)，藝術(shù)與科學(xué)的優(yōu)先級(jí)排序已經(jīng)逆轉(zhuǎn)。

以下是對(duì)話內(nèi)容，經(jīng)過電廠編輯：

活在生存危機(jī)中的好萊塢頂級(jí)視效公司

Q：可否簡(jiǎn)單介紹下您的履歷？

A：我在馬來西亞出生，五六歲開始在臺(tái)灣求學(xué)，然后到北京大學(xué)讀法律系的本科和碩士。

畢業(yè)后來到香港找工作，才發(fā)現(xiàn)香港是英美法系，和我學(xué)的大陸法系完全不同，只能另辟蹊徑，進(jìn)入投資銀行從大齡實(shí)習(xí)生做起。

因?yàn)?008年的金融海嘯對(duì)金融業(yè)造成震蕩，我成了公司最年輕的董事總經(jīng)理——那時(shí)候才27歲，負(fù)責(zé)好萊塢代表的新媒體領(lǐng)域業(yè)務(wù)。

又逢數(shù)字王國(guó)面臨問題，我作為資方代表擔(dān)任財(cái)務(wù)顧問，協(xié)助他們優(yōu)化財(cái)務(wù)狀況，就此留任了12年。

Q：2018年數(shù)字王國(guó)就成立了虛擬人實(shí)驗(yàn)室；2022年大模型技術(shù)爆發(fā)以來，數(shù)字王國(guó)也一直在押注AIGC。您對(duì)新興技術(shù)的敏感性從何而來？

A：其實(shí)并沒有什么運(yùn)籌帷幄、占盡先機(jī)的故事，背后的原因極其簡(jiǎn)單，就是為了“求生存”。

在好萊塢特效行業(yè)，我們是一家在背景上不同于別人的公司。對(duì)比我們可敬的對(duì)手們——維塔數(shù)碼，它的老板是《指環(huán)王》的導(dǎo)演彼得·杰克遜；工業(yè)光魔（ILM）的老板是《星球大戰(zhàn)》的導(dǎo)演喬治·盧卡斯。

無論哪家studio，即便通過接受來自創(chuàng)始人的項(xiàng)目也可以過活，但我們不是。所以我們必須找到讓人無法替代的競(jìng)爭(zhēng)力。

（注：1993年，知名導(dǎo)演詹姆斯·卡梅隆作為創(chuàng)始人之一，參與了數(shù)字王國(guó)的成立，但在《泰坦尼克號(hào)》項(xiàng)目結(jié)束后退出公司。在其后多年間，數(shù)字王國(guó)歷經(jīng)了管理層洗牌、新資方加入，甚至一度瀕臨破產(chǎn)。謝安正是在2013年的破產(chǎn)危機(jī)中作為資方代表加入公司，并留任至今。）

而人臉是視效界的圣杯，也是少有人挑戰(zhàn)的技術(shù)高地。比如維塔擅長(zhǎng)做《指環(huán)王》里的那種怪獸，或者是李安導(dǎo)演《少年P(guān)i的奇幻漂流》里的老虎，但擅長(zhǎng)人臉的并不多。這也是我們要做虛擬人的原因。

2018年我們成立了虛擬人實(shí)驗(yàn)室，但開始研究還要更早一點(diǎn)，我們是用這樣的方式奠定了在行業(yè)里的基礎(chǔ)。像《本杰明·巴頓奇事》里主演布拉德·皮特百歲老人越活越年輕、最后變成嬰孩的故事，那不是靠化妝，是數(shù)字王國(guó)靠視效來做的。

數(shù)字王國(guó)構(gòu)建了《本杰明·巴頓奇事》中布拉德·皮特的逆生長(zhǎng)過程

其實(shí)我們還有一個(gè)讓世界“毀滅”的絕活，末日電影《2012》等等，你能想到的天崩地裂的場(chǎng)景都是我們做的。但很現(xiàn)實(shí)的問題是，一年里世界末日、海嘯火山的電影有一部，也就差不多了，對(duì)不對(duì)？

相比之下，做人臉下還有足夠的可持續(xù)性，也永遠(yuǎn)不會(huì)過時(shí)。

Q：做人臉技術(shù)難在哪？

A：人對(duì)人臉的判斷是一項(xiàng)從嬰兒時(shí)期就開始的、日復(fù)一日、不斷訓(xùn)練自己去識(shí)別和辨認(rèn)的、最基本的本能。

所以人臉想要做到“像”太難了，而且只要有一點(diǎn)點(diǎn)不像，觀眾就會(huì)覺得這部電影的觀感有問題。不僅技術(shù)難，成本還很高昂，這也是當(dāng)時(shí)我們的競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手不敢觸碰它的另一個(gè)原因。

但是一旦樹立起技術(shù)壁壘，人臉的技術(shù)有太多太多的用途——把演員變老、變年輕、讓過世的人“復(fù)活”、疫情的時(shí)候讓無法出門的演員以虛擬形象履行片約。

甚至在國(guó)內(nèi)有一個(gè)非?；?，但我們都沒事先預(yù)料到的用途，就是在演員出了任何問題、需要在綜藝或者影視項(xiàng)目中“換臉”的時(shí)刻，人臉技術(shù)都可以上場(chǎng)應(yīng)用。

（注：虛擬人“換臉”圍繞目標(biāo)人臉展開面部捕捉與渲染，并由此創(chuàng)建高解析度的三維模型，隨后將其映射至源影像中；而deepfake則采用算法對(duì)兩張人臉的部分元素進(jìn)行組合，生成令人信以為真的偽造影像。兩者并不相同。）

“AI大時(shí)代來臨，科研人員成了比藝術(shù)家更重要的公司資產(chǎn)”

Q：AI時(shí)代，給數(shù)字王國(guó)原有的業(yè)務(wù)，乃至整個(gè)市場(chǎng)帶來了什么變化？

A：以往我們制作一個(gè)虛擬人的過程大多很繁瑣，僅僅第一步、把真實(shí)人臉掃描下來的過程都要花費(fèi)五六個(gè)小時(shí)，這還只是臉部，沒有毛發(fā)。

接下來要還原眼神、講話時(shí)的嘴型變化和肌肉走向更難，需要我們?cè)谘輪T面部鋪上足夠多的納米粉，再讓演員用幾個(gè)小時(shí)去表達(dá)喜怒哀樂，供我們進(jìn)一步掃描。

但在積累足夠多的數(shù)據(jù)之后，借助AI深度學(xué)習(xí)的方式，我們已經(jīng)可以不需要演員和工作人員真人參與耗時(shí)的掃描過程，而是可以通過演員高清的照片和視頻素材來完成這些工作。

這意味著制作成本的優(yōu)化，我們最開始做虛擬人的周期需要半年到一年，即便我們?cè)?8年透過unity的游戲引擎把這個(gè)時(shí)間縮短了，也仍要三個(gè)月到半年左右。而現(xiàn)在，這個(gè)過程僅要兩個(gè)禮拜而已。

隨著技術(shù)演進(jìn)，制作的成本和時(shí)間肯定還會(huì)繼續(xù)下降。

到最后，這可能導(dǎo)致更大的變革發(fā)生，如果本來要花上億美元制作的電影變成只要幾百萬或者數(shù)十萬美元的時(shí)候，甚至都不需要投入這么多資金，而只是需要投入時(shí)間的時(shí)候，整個(gè)好萊塢的內(nèi)容都可能發(fā)生變化。

我們中國(guó)人愛講一句老話“高手在民間”，那時(shí)候的影視界可能真的會(huì)有民間高手涌現(xiàn)。

Q：如果如您所說，有一天普通人也可以借助技術(shù)讓創(chuàng)意成真，數(shù)字王國(guó)拿手的人臉制作也不再是人無我有的技術(shù)優(yōu)勢(shì)，公司該怎么保證自己的生存空間？

A：你講的“被替代”的情況一直都在發(fā)生，不是到了未來才會(huì)發(fā)生。像人臉特效曾經(jīng)只有我們影視特效公司能做、在做，但現(xiàn)在很多平臺(tái)生成虛擬人臉都是像模像樣。

原地踏步，一定是一步死棋，只能一直去進(jìn)化自己，以前別人用一年的時(shí)間做，我們就用半年；別人用半年的制作時(shí)間，我們就努力趕進(jìn)三個(gè)月……

不過，這是保持行業(yè)競(jìng)爭(zhēng)優(yōu)勢(shì)的方式而已，并不是最終的答案。

數(shù)字王國(guó)制作的虛擬人鄧麗君登陸2022江蘇衛(wèi)視跨年演唱會(huì) 而最根本的答案，是要在還有競(jìng)爭(zhēng)優(yōu)勢(shì)的時(shí)候，變革我們的商業(yè)模式。否則只要我們還在從事特效制作，身處影視行業(yè)的下游，就逃不開和友商拼價(jià)格、拼時(shí)間的窘境——等到有一天AI能夠一秒生成內(nèi)容的時(shí)候，我們還是會(huì)被淘汰掉。

但如果未來我們不僅僅是下游的一個(gè)承包商，而是成為一個(gè)上游的玩家，比如向影視公司授權(quán)我們的技術(shù)。再或者，我們和合作伙伴們更緊密地融合，融入到影視制作公司里去，我們一起成為上游，從而不被甩出下游的市場(chǎng)。

抑或最后一條路，我們不只做電影，去發(fā)展業(yè)務(wù)多元化，等到被取代的那一天來臨的時(shí)候，爭(zhēng)取已成為另一條路上的領(lǐng)頭羊。

我講了很多的答案，每一個(gè)都在嘗試，在嘗試中不斷調(diào)整自己的步伐。

Q：AI影視生成確實(shí)給市場(chǎng)帶來了很多新玩法，OpenAI的Sora、Runway、Pika，乃至國(guó)內(nèi)的可靈、即夢(mèng)，這些工具的誕生會(huì)給數(shù)字王國(guó)帶來危機(jī)感嗎？

A：我們并不把這些企業(yè)當(dāng)作對(duì)手，因?yàn)槲覀兤鋵?shí)獲利于他們的產(chǎn)品。

當(dāng)新的技術(shù)出現(xiàn)和引起關(guān)注之后，如果把新技術(shù)和實(shí)際的需求結(jié)合在一起，找到商業(yè)模式，這是我們的重點(diǎn)。在這個(gè)技術(shù)演進(jìn)的過程里，我們是受益更大的。

另一方面，很有趣的事情是，這些AI公司很強(qiáng)大，可是他們到現(xiàn)在為止還沒有一個(gè)具體的商業(yè)模式。從這個(gè)角度說，我覺得他們比我們的危機(jī)感會(huì)更強(qiáng)，對(duì)不對(duì)？

數(shù)字王國(guó)在不久前推出了由人工智能驅(qū)動(dòng)的影像創(chuàng)作解決方案“漢堡”

Q：數(shù)字王國(guó)正在不斷探索新的進(jìn)化方向，公司的組織結(jié)構(gòu)，乃至員工構(gòu)成是否都會(huì)變化？

A：我剛剛當(dāng)CEO的時(shí)候，說過我們公司最重要的資產(chǎn)就是藝術(shù)家。但坦白來說，現(xiàn)在藝術(shù)家依然很重要，可是科研人員變得更重要了。

在AI的強(qiáng)大攻勢(shì)之下，藝術(shù)家的創(chuàng)意還是無限的?？蓡栴}是作為一家公司，勢(shì)必面臨資源調(diào)配的問題。在這場(chǎng)游戲里頭，數(shù)字王國(guó)要轉(zhuǎn)型，一定會(huì)以科研人員為主。

可是你想想看，我們就算再花再多的資金去投入科研，跟硅谷、深圳那些科技公司的研發(fā)規(guī)模比也是小菜一碟。但在這時(shí)候也不能忘記我們就是一家視覺特效公司。

所以當(dāng)大時(shí)代來臨的時(shí)候，某種程度上，所有人都在重新調(diào)整自己的定位。