文｜IT時報 錢立富
編輯｜錢立富 孫妍
180度轉(zhuǎn)變，再來180度轉(zhuǎn)變，在物聯(lián)網(wǎng)發(fā)展路徑上，美國主流電信運營商AT&T回到了五年前的狀態(tài)。
近日， AT&T宣布將停止發(fā)展NB-IoT（窄帶物聯(lián)網(wǎng)）業(yè)務(wù)，并表示“希望在2025年第一季度之前完成NB-IoT網(wǎng)絡(luò)退役工作，轉(zhuǎn)向LTE-M網(wǎng)絡(luò)”。
AT&T一開始對LTE-M網(wǎng)絡(luò)“情有獨鐘”，對NB-IoT“不感興趣”，但2018年、2019年時態(tài)度發(fā)生轉(zhuǎn)變，同時擁抱LTE-M、NB-IoT這兩種物聯(lián)網(wǎng)技術(shù)。如今，它再次“拋棄”NB-IoT。目前，另外兩家美國主流運營商Verizon、T-Mobile繼續(xù)推進(jìn)NB-IoT業(yè)務(wù)。
在中國產(chǎn)業(yè)鏈的主導(dǎo)下，目前，NB-IoT技術(shù)的主流地位仍然穩(wěn)固。相關(guān)調(diào)研報告顯示，2023年NB-IoT和LoRa在低功耗廣域網(wǎng)（LPWAN）領(lǐng)域的連接數(shù)占比達(dá)到87%，未來幾年也將保持穩(wěn)定。
01 又一次180度轉(zhuǎn)變
NB-IoT和LTE-M可謂是一對“兄弟”，兩者都采用了低功耗廣覆蓋（LPWA）技術(shù)，支持海量物聯(lián)網(wǎng)部署，而且都采用了授權(quán)頻譜，安全性較高。
但是NB-IoT和LTE-M也存在差異。LTE-M的速率更快一些，而且支持移動性、語音功能。NB-IoT支持的數(shù)據(jù)流量比較小，但它在覆蓋范圍、連接終端數(shù)量等方面具有優(yōu)勢，適合固定場景下的物聯(lián)網(wǎng)鏈接，比如說水表、煤氣表、井蓋等等。
為了拓展物聯(lián)網(wǎng)業(yè)務(wù)，2016年AT&T開通了北美地區(qū)首個LTE-M商用站點，2017年在全美推出LTE-M網(wǎng)絡(luò)，之后又在墨西哥推出LTE-M網(wǎng)絡(luò)。
“沒有什么行業(yè)是不能被LTE-M覆蓋的?！蹦嵌螘r間，AT&T眼中只有LTE-M。
不過沒有多長時間，AT&T態(tài)度發(fā)生了轉(zhuǎn)變。在2018年舉行的上海世界移動通信大會（MWC上海）上，AT&T物聯(lián)網(wǎng)業(yè)務(wù)總裁Chris Penrose在接受《IT時報》記者采訪時表示，“NB-IoT和LTE-M各有優(yōu)勢，互為補充”，而且部署NB-IoT網(wǎng)絡(luò)投入相對較少，因為不需要新建基站和安裝新設(shè)備，可以通過軟件升級，從而實現(xiàn)快速部署。
AT&T的眼神中，流露出對NB-IoT的濃厚興趣，而且動作很快。2019年，AT&T正式在美國全國范圍內(nèi)開通NB-IoT網(wǎng)絡(luò)。
Verizon部署軌跡類似，2017年率先部署了商用LTE-M網(wǎng)絡(luò)，后在2019年部署了一張全國性的NB-IoT網(wǎng)絡(luò)。另一家主流運營商T-Mobile則在2018年推出了NB-IoT網(wǎng)絡(luò)。
而現(xiàn)在，AT&T再次“轉(zhuǎn)身”，明確表示最早將于明年第一季度關(guān)閉其NB-IoT網(wǎng)絡(luò)。目前，AT&T已停止銷售NB-IoT數(shù)據(jù)流量套餐以及認(rèn)證NB-IoT設(shè)備。AT&T一位發(fā)言人表示：“我們正推動從NB-IoT轉(zhuǎn)向LTE-M，正在與客戶密切合作，從而使這一過程盡可能無縫銜接?！?/p>
02 NB-IoT主要市場在中國
AT&T不是第一家關(guān)停NB-IoT服務(wù)的電信業(yè)巨頭，2020年日本運營商NTT Docomo已經(jīng)這樣做了。但總體來看，NB-IoT普及范圍仍然很廣。
GSMA統(tǒng)計數(shù)據(jù)顯示，截至2024年9月，全球已開通的NB-IoT網(wǎng)絡(luò)有137張，開通的LTE-M網(wǎng)絡(luò)有115張，其中有近一半的運營商同時開通了NB-IoT和LTE-M。沃達(dá)豐、德國電信、西班牙電信等對NB-IoT的支持力度都較大。
但NB-IoT最主要市場是在中國。
2017年是中國開始發(fā)力NB-IoT的重要一年。這一年工信部發(fā)布《關(guān)于全面推進(jìn)移動物聯(lián)網(wǎng)(NB-IoT)建設(shè)發(fā)展的通知》，從政策層面加速推動NB-IoT網(wǎng)絡(luò)部署力度，并要求到2017年末實現(xiàn)NB-IoT網(wǎng)絡(luò)覆蓋直轄市、省會等主要城市。同樣是在2017年，中國電信宣布全面建成商用NB-IoT網(wǎng)絡(luò)，這也是全球首個覆蓋最廣的NB-IoT網(wǎng)絡(luò)，并在智能水表領(lǐng)域得到規(guī)模應(yīng)用。
2020年，工信部又發(fā)布《關(guān)于深入推進(jìn)移動物聯(lián)網(wǎng)全面發(fā)展的通知》，要求推動2G/3G物聯(lián)網(wǎng)業(yè)務(wù)遷移轉(zhuǎn)網(wǎng)，建立NB-IoT、4G和5G協(xié)同發(fā)展的移動物聯(lián)網(wǎng)綜合生態(tài)體系，以NB-IoT滿足大部分低速率場景需求，以LTE-Cat1滿足中等速率物聯(lián)需求和話音需求，以5G技術(shù)滿足更高速率、低時延聯(lián)網(wǎng)需求。
雖然最近幾年因為5G的商用，業(yè)界對NB-IoT關(guān)注度有所降低，但是其連接數(shù)仍在增長。市場研究機構(gòu)IoT Analytics跟蹤數(shù)據(jù)顯示，至2023年底，中國的NB-IoT連接數(shù)占全球NB-IoT連接總數(shù)的比例達(dá)到了84%的份額。
“目前來看，NB-IoT的應(yīng)用領(lǐng)域主要集中在智能煙感、智能表計、智能門磁等領(lǐng)域，應(yīng)用場景相對集中”，一位運營商人士對記者表示。
一份行業(yè)報告則顯示，2022年NB-IoT模組出貨量達(dá)到頂峰，達(dá)到9700萬片，2023年有所下滑，至7000萬片，2024年預(yù)計在6000萬片左右。
03 國外Lora處于“統(tǒng)治”地位
因為中國力量，NB-IoT在國際物聯(lián)網(wǎng)市場占據(jù)主流地位。但如果拋開中國因素，全球物聯(lián)網(wǎng)市場則是另一幅景象，基于非授權(quán)頻譜的物聯(lián)網(wǎng)技術(shù)LoRa占據(jù)主導(dǎo)地位。
LoRa“成名”很早，2013年時就開始在一些國家得到規(guī)模部署，之后LoRa聯(lián)盟也發(fā)起成立，產(chǎn)業(yè)鏈力量得到增強。IoT Analytics跟蹤數(shù)據(jù)顯示，在不包括中國的全球市場中，2023年LoRa的連接數(shù)占LPWAN連接總數(shù)的比例是41%，LTE-M連接數(shù)占比為31%，而NB-IoT僅為20%。
另一家市場調(diào)研機構(gòu)Omdia發(fā)布的報告顯示，除中國之外，LoRa在大多數(shù)地區(qū)都處于領(lǐng)先位置。Omdia同時認(rèn)為，雖然 LoRa和NB-IoT會有激烈競爭，但兩種路線都有足夠的市場空間，而且LoRa偏向智能建筑、智能家居和資產(chǎn)跟蹤等領(lǐng)域。
Omdia同時認(rèn)為，在低功耗廣域網(wǎng)（LPWAN）領(lǐng)域，“NB-IoT+LoRa”的主導(dǎo)地位將會持續(xù)，2033年兩者占LPWAN總連接的87%，預(yù)計到2030年占比為86%。Omdia認(rèn)為，隨著中國產(chǎn)業(yè)鏈在歐洲和南美推出價格合理的模塊，NB-IoT將進(jìn)一步增長。