文|體育產(chǎn)業(yè)生態(tài)圈 孟橋
北京時(shí)間5月24日，加拿大總理賈斯汀·特魯多（Justin Trudeau）、安大略省長(zhǎng)道哥·福特（Doug Ford）、前多倫多猛龍隊(duì)球員凱爾·洛瑞（Kyle Lowry）、歌手Drake在多倫多出席了一場(chǎng)新聞發(fā)布會(huì)。會(huì)上宣布，多倫多將正式成為WNBA最新一支球隊(duì)的主場(chǎng)。這支新建立的球隊(duì)將成為WNBA第十四支球隊(duì)，同時(shí)也是加拿大的首支WNBA球隊(duì)。
據(jù)悉，這支WNBA球隊(duì)將在2026年迎來(lái)自己的首秀，但此時(shí)此刻，這支球隊(duì)尚未被命名。
而據(jù)BBC的消息，為了將這支球隊(duì)帶到加拿大，商人拉里·塔南鮑姆（Larry Tanenbaum）將為這支隊(duì)伍投資1.15億美元，其中大約3650萬(wàn)美元為WNBA的特許經(jīng)營(yíng)費(fèi)。
圖源：Toronto Star
無(wú)論對(duì)于WNBA、加拿大、還是女子籃球來(lái)說(shuō)，這支即將誕生的全新WNBA球隊(duì)，都有著非比尋常的意義。
從籃球運(yùn)動(dòng)推廣的角度來(lái)看，加拿大首支WNBA球隊(duì)為所有者和體育聯(lián)盟所帶來(lái)的，遠(yuǎn)不僅僅是本地球迷市場(chǎng)那么簡(jiǎn)單。他們獲得的，是整個(gè)國(guó)家的球迷市場(chǎng)，以及一處在海外進(jìn)行擴(kuò)張的登陸點(diǎn)。
就如同NBA球隊(duì)多倫多猛龍、MLB球隊(duì)多倫多藍(lán)鳥(niǎo)一樣。這些球隊(duì)目前為止都是整個(gè)聯(lián)盟在一個(gè)國(guó)家的唯一代言。正如猛龍隊(duì)在2019年奪得NBA總冠軍獎(jiǎng)杯之后，加拿大人不再只對(duì)冰球狂熱，同時(shí)也掀起了籃球運(yùn)動(dòng)的熱潮，猛龍隊(duì)宣傳語(yǔ)「We the North」成為了所有加拿大籃球球迷的驕傲。
從這個(gè)角度來(lái)看，多倫多的WNBA球隊(duì)所面臨的局面，要比當(dāng)初猛龍隊(duì)好得多：猛龍隊(duì)的奪冠已經(jīng)讓更多加拿大人愛(ài)上了籃球運(yùn)動(dòng)和NBA。這支新隊(duì)伍需要更多考慮的，或許是如何更好的服務(wù)加拿大女子體育市場(chǎng)。
因?yàn)榧幽么蟮呐芋w育，也在迎來(lái)上升期。
連破紀(jì)錄的加拿大女子體育
4月20日，PWHL蒙特利爾對(duì)陣多倫多的比賽在貝爾中心（Bell Center）打響，最終有超過(guò)2.1萬(wàn)名觀眾來(lái)到現(xiàn)場(chǎng)觀賽，創(chuàng)下了女子職業(yè)冰球比賽現(xiàn)場(chǎng)觀賽人數(shù)紀(jì)錄——要知道PWHL是一個(gè)剛剛成立的新聯(lián)盟，而這僅僅是它第一個(gè)賽季的表現(xiàn)。
不僅僅是冰球，其它女子體育運(yùn)動(dòng)也在加拿大受到了空前的關(guān)注。
2023年9月，加拿大女足國(guó)家隊(duì)?wèi)?zhàn)勝牙買(mǎi)加隊(duì)的比賽座無(wú)虛席，吸引了29212名觀眾前來(lái)觀看，創(chuàng)下了加拿大國(guó)家隊(duì)在安大略省比賽觀眾人數(shù)最多的紀(jì)錄。
2023年5月，一場(chǎng)明尼蘇達(dá)山貓隊(duì)與芝加哥天空隊(duì)之間的WNBA季前賽被安排在多倫多豐業(yè)銀行體育館。最終這場(chǎng)比賽創(chuàng)下了多項(xiàng)收視紀(jì)錄，包括現(xiàn)場(chǎng)觀賽19923人、WNBA季前賽史上最佳收視率等。與此同時(shí)，場(chǎng)內(nèi)當(dāng)日售出了98%的紀(jì)念品，銷(xiāo)量比去年同期上升了508%。
一場(chǎng)季前賽的盛世僅僅是WNBA在加拿大地區(qū)受歡迎程度的一個(gè)寫(xiě)照。在整個(gè)國(guó)家，2023 年 WNBA 賽季的平均收視率同比增長(zhǎng)了 32%。
WNBA季前賽的各項(xiàng)紀(jì)錄 圖源：X
很顯然，加拿大人對(duì)籃球的熱情已經(jīng)被建立了起來(lái)，但加拿大的女子籃球市場(chǎng)卻處于一種關(guān)注度極高，且尚未到充分開(kāi)發(fā)的狀態(tài)。而拉里·塔南鮑姆觀察到了這種市場(chǎng)潛力，這才有了加拿大有史以來(lái)第一支WNBA球隊(duì)。
命名風(fēng)波
而有關(guān)這支WNBA新球隊(duì)的命名，其實(shí)發(fā)生了一些有趣的小插曲。
在過(guò)去的很長(zhǎng)一段時(shí)間里，WNBA球隊(duì)一直在圍繞同地區(qū)的NBA球隊(duì)進(jìn)行命名。比較著名的，有菲尼克斯太陽(yáng)（Suns）和菲尼克斯水星（Mercury）、明尼蘇達(dá)森林狼（Timberwolves）和明尼蘇達(dá)山貓（Lynx）、以及WNBA擴(kuò)張計(jì)劃中的另一環(huán)，與金州勇士隊(duì)（Warriors）對(duì)應(yīng)，即將在2025年落地的金州女武神隊(duì)（Valkries）。
在美國(guó)職業(yè)體育界類(lèi)似的做法還有不少。究其本質(zhì)，是為本地NBA男子球隊(duì)打造一支「姐妹隊(duì)」，以加強(qiáng)兩者的品牌聯(lián)系。
但根據(jù)BBC的報(bào)道，這支全新的WNBA球隊(duì)，將摒棄這種做法。他們將在命名時(shí)保持獨(dú)立性，而非猛龍隊(duì)的「姐妹隊(duì)」。
獨(dú)立命名，一方面是在鼓勵(lì)女性體育的獨(dú)立自主性，消除體育上的性別不公。另一方面，也是因?yàn)檫@支新成立的WNBA球隊(duì)，并不會(huì)和猛龍隊(duì)使用同一個(gè)主場(chǎng)。
但更重要的原因，或許出現(xiàn)在這次建隊(duì)背后的商業(yè)波折上。
摘去楓葉
根據(jù)BBC的報(bào)道，拉里·塔南鮑姆的Kilmer Sports Ventures是這支新球隊(duì)的所有者，后者將為這支 WNBA 球隊(duì)投資 1.15 億美元?？梢哉f(shuō)，塔南鮑姆一直在扮演為NBA和加拿大牽線搭橋的關(guān)鍵角色。
圖源：紐約時(shí)報(bào)
1991年，塔南鮑姆就開(kāi)始致力于將NBA特許經(jīng)營(yíng)帶到多倫多；1998年，他收購(gòu)多倫多猛龍籃球隊(duì)和豐業(yè)銀行體育館的前身——加拿大航空中心（ACC），并將后者與NHL球隊(duì)多倫多楓葉隊(duì)共同組成了楓葉體育娛樂(lè)有限公司（簡(jiǎn)稱(chēng)MLSE）。
塔南鮑姆持有MLSE 25%的股權(quán)，這家公司也是他加拿大體育投資人身份最為重要的體現(xiàn)。至今為止，MLSE擁有NBA猛龍隊(duì)、NHL楓葉隊(duì)、CFL（足球）阿爾戈隊(duì)，估值80億美元，在體育領(lǐng)域出手頗多，MLSE中的楓葉，也是加拿大體育的圖騰。
然而在WNBA新球隊(duì)的問(wèn)題上，塔南鮑姆并未和MLSE達(dá)成共識(shí)。塔南鮑姆曾表示，他并不指望球隊(duì)能立即盈利，但女子籃球日益流行的趨勢(shì)讓他備受鼓舞。不過(guò)這一觀點(diǎn)并未獲得MLSE的認(rèn)可。
最終的結(jié)果是，塔南鮑姆減持MLSE，將5%的股份以4億美元的價(jià)格賣(mài)給了安大略省一家養(yǎng)老金機(jī)構(gòu)OMERS。轉(zhuǎn)頭依托自己Kilmer Group的董事長(zhǎng)兼首席執(zhí)行官的身份，通過(guò)Kilmer Group下屬分支Kilmer Sports Group，將這支WNBA新軍帶到了加拿大。
塔南鮑姆與MLSE的理念差別，也能幫助我們更好去理解上文的命名風(fēng)波——既然選擇不依靠持有者加拿大體育界楓葉圖騰的MLSE公司，那么再為這支WNBA新軍取一個(gè)與猛龍隊(duì)對(duì)應(yīng)的隊(duì)名，這顯然不是一種妥善的做法。
▂
無(wú)論是入場(chǎng)時(shí)機(jī)，加拿大女子籃球市場(chǎng)的潛力，還是塔南鮑姆個(gè)人的能力。各界都十分看好WNBA這次在加拿大的擴(kuò)張。
「隨著我們繼續(xù)在國(guó)內(nèi)和美國(guó)以外擴(kuò)張，將 WNBA 球隊(duì)帶到多倫多是我們聯(lián)盟的一個(gè)重要里程碑」 ，WNBA 總裁凱西·安戈伯特（Cathy Engelbert） 表示，「憑借塔南鮑姆在體育特許經(jīng)營(yíng)的杰出表現(xiàn)，以及多倫多這座充滿(mǎn)活力、多元化，且熱愛(ài)籃球運(yùn)動(dòng)的城市，我們相信這支新球隊(duì)將作為一流的 WNBA 組織蓬勃發(fā)展，并成為多倫多地區(qū)社區(qū)和整個(gè)加拿大的靈感和支持的重要來(lái)源。」
而對(duì)于這支WNBA新軍和塔南鮑姆來(lái)說(shuō)，他們的前路同樣樂(lè)觀。無(wú)論是否脫離MLSE，是否在隊(duì)名上繼承猛龍隊(duì)的圖騰，我們都無(wú)法否認(rèn)：
現(xiàn)在的女子體育，的確是門(mén)好生意。