文|毒眸
派拉蒙的“真命天子”究竟會是誰？
它的追求者絡(luò)繹不絕，包括但不限于流媒體巨頭、私募股權(quán)公司、億萬富翁之子和天氣頻道所有者。
這場追逐大戲的起始，是因為擁有派拉蒙環(huán)球控股權(quán)的全美娛樂公司總裁莎莉 雷石東正在考慮將派拉蒙母公司出售。原因很簡單，地主家也沒有余糧了。
過去幾年，在內(nèi)部權(quán)力斗爭中勝出的莎莉 雷石東不得不面臨著更為棘手的麻煩，派拉蒙的市值在過去兩年中下跌了一半。不僅有線電視用戶流失導(dǎo)致收入下滑，重金投入的流媒體平臺坐擁6000多萬用戶和大量熱門劇集，卻始終難以扭虧為盈。
由于流媒體的沖擊，好萊塢傳統(tǒng)電影公司的格局早已難以為繼，無論是迪士尼收購?？怂梗€是華納兄弟與探索頻道合并，并購潮未曾止歇，甚至有愈演愈烈的趨勢。面對激烈變化的行業(yè)格局，相當(dāng)多的一線從業(yè)者感到憂慮，他們擔(dān)心未來好萊塢的壟斷情況如果繼續(xù)加深，將會導(dǎo)致從業(yè)者在面對巨頭時更加弱勢，并進(jìn)一步惡化整個行業(yè)的生態(tài)。
與此同時，美國監(jiān)管部門也一改上一個周期內(nèi)“自由放任”的策略，開始與娛樂相關(guān)產(chǎn)業(yè)大規(guī)模的并購行為針鋒相對?？v觀整個好萊塢歷史，壟斷與反壟斷如同兩條平行線，他們彼此互相糾纏，力量此消彼長，一方卻始終無法完全消除另一方的影響，如今，這個動態(tài)的平衡正有被打破的風(fēng)險。
我們“聯(lián)合”
對于通過家族公司全美娛樂公司控制派拉蒙的莎莉 雷石東而言，父親創(chuàng)立的媒體帝國雄風(fēng)不再，常年在好萊塢大型傳統(tǒng)制片公司中墊底。更大的問題在于，派拉蒙在流媒體視頻領(lǐng)域一直處于落后地位，內(nèi)部增速正在放緩，并制造大量虧損。外部Apple+枕戈待旦，而Amazon Prime Video也正變得越來越有威脅。沉重的財務(wù)壓力讓她自父親那里繼承來的事業(yè)看起來不那么有吸引力了，她希望更專注地打理自己的風(fēng)險投資公司Advancit Capital。
曾幾何時，好萊塢有著八家大型制片公司，簡稱“好萊塢八大”，這是個相當(dāng)古早的概念。后來隨著雷電華和聯(lián)美的出局，逐漸變成“六大”，這一狀態(tài)持續(xù)了很長時間，直到20世紀(jì)?？怂贡坏鲜磕崾召?，奠定如今“五大”格局。接下來，華納兄弟探索準(zhǔn)備出手了，他們希望能與派拉蒙聯(lián)姻，把“五大”變?yōu)椤八拇蟆薄？雌饋?，這就像個大逃殺游戲一樣。
面對如Netflix 、蘋果、亞馬遜等流媒體巨頭的強(qiáng)大威脅，華納兄弟探索希望能整合兩家的流媒體平臺，以便更好地與 Netflix 和迪士尼的 Disney+ 和 Hulu 等公司競爭。有線電視的結(jié)合能夠增加與運(yùn)營商談判時的籌碼，雙方的體育、新聞等業(yè)務(wù)也是互補(bǔ)的。簡單來說，這次合并能夠為對方提供一塊缺失的拼圖，華納兄弟探索公司可以利用派拉蒙旗下的廣播電視網(wǎng)在體育賽事的版權(quán)爭奪中占據(jù)一席之地，派拉蒙則能從華納兄弟探索公司強(qiáng)大的國際業(yè)務(wù)中獲益。
同時，派拉蒙擁有豐富的資源和內(nèi)容庫，對于擴(kuò)大市場份額和提升競爭力具有潛在的價值。這可能是華納兄弟探索最看中的資產(chǎn)，它希望通過收購派拉蒙來強(qiáng)化自身在娛樂產(chǎn)業(yè)的地位。因此，盡管華納兄弟探索自己都債臺高筑，仍愿意豪賭一把。
不過，這種“抱團(tuán)取暖”并不被資本市場看好。合并消息傳出后，兩家公司的股價都接連下跌，因為此舉將導(dǎo)致華納兄弟探索多背負(fù)數(shù)十億美元的債務(wù)，并威脅到其傳統(tǒng)電視資產(chǎn)的發(fā)展。
“一家女百家求”，對派拉蒙感興趣的遠(yuǎn)不止華納兄弟探索一家。私募股權(quán)公司阿波羅已出價110億美元收購派拉蒙全球公司旗下的電影工作室，并將負(fù)擔(dān)后者的債務(wù)；擁有天氣頻道和其他媒體資產(chǎn)的拜倫 艾倫也表示已正式與派拉蒙全球商談對后者的143億美元收購邀約；這之中，制作公司天空之舞傳媒的負(fù)責(zé)人大衛(wèi) 埃里森堪稱一匹黑馬。
派拉蒙與大衛(wèi)·埃里森的緣分開始自2010年，當(dāng)時還名不見經(jīng)傳的天空之舞傳媒突然宣布與派拉蒙達(dá)成合作，將為派拉蒙未來幾年的影片提供3.5億美元融資，包括這家老牌片廠的大部分重磅IP。當(dāng)時派拉蒙剛剛丟掉了一筆4.5億美元的注資，這筆錢來得正是時候。
大衛(wèi) 埃里森的合作伙伴包括私募股權(quán)公司KKR和紅鳥資本，他的父親拉里是甲骨文（Oracle）的聯(lián)合創(chuàng)始人，常年排在富豪榜前列。天空之舞傳媒似乎對派拉蒙電影公司最感興趣，并走出了目前為止最遠(yuǎn)的一步。
據(jù)外媒4月4日消息，派拉蒙全球董事會成員同意與天空之舞傳媒進(jìn)行排他性合并討論，相較于其他選項，他們更傾向于天空之舞。此舉意味著派拉蒙全球?qū)⒃?0天內(nèi)暫停與其他競購者的對話，同時努力與天空之舞達(dá)成交易。天空之舞傳媒及其財務(wù)支持者正在深入研究對派拉蒙全球進(jìn)行私有化的可能性。私有化可能為其提供更大的靈活性并擺脫上市公司的壓力，以更好地應(yīng)對經(jīng)營困境，但派拉蒙最終會委身于誰，如今下結(jié)論還太早，誰都有機(jī)會，也都正在水面下角力。
事情正在起變化
在過去十幾年時間里，美國傳媒和消費(fèi)通信行業(yè)的大規(guī)模合并交易總額達(dá)數(shù)千億美元。伴隨著這股浪潮而來的是數(shù)千個工作崗位被剝奪，制片公司和發(fā)行商的界限被模糊，由此誕生了數(shù)個能夠同時控制內(nèi)容制作和發(fā)行渠道的行業(yè)巨頭。
美國編劇工會一直對近年影視傳媒界一系列大型并購表示擔(dān)憂，稱這些并購讓決定影視項目制作、消費(fèi)者觀看內(nèi)容及方式的公司，只剩下迪士尼、華納兄弟探索和亞馬遜等少數(shù)頭部巨擘。這些交易非但沒有造福觀眾，反而鞏固了壟斷格局，并導(dǎo)致創(chuàng)新的不足和市場的進(jìn)一步停滯。
這與“好萊塢電影越來越不好看”的體感認(rèn)知是相符的。并購的發(fā)生意味著擺在從業(yè)者面前的選項又少了一個，這也將進(jìn)一步導(dǎo)致內(nèi)容的同質(zhì)化。最終大IP會占有更多資金，而那些規(guī)模較中等、受眾更垂直，更偏實(shí)驗性和先鋒的項目可能會受到威脅，乃至逐步消減，而這些內(nèi)容正是創(chuàng)意產(chǎn)業(yè)的基石和探路者。
即便是向來百無禁忌的流媒體巨頭Netflix，也不得不告別大手大腳的日子，開始收緊在電影方面的預(yù)算。最近，知名導(dǎo)演大衛(wèi)林奇接受采訪時表示，他想為一部構(gòu)思多年的新片拉投資，四處奔走卻未能成功，最近又被Netflix拒絕，不得不感嘆，“現(xiàn)在的世界不同了”。對于觀眾而言，并購行為的增加也在提高自身的娛樂成本，自2023年開始，曾經(jīng)激烈的價格戰(zhàn)成為過去時，流媒體平臺紛紛漲價。
并購之后削減成本是常規(guī)操作，但華納兄弟探索首席執(zhí)行官戴維·扎斯拉夫削減30億美元成本的執(zhí)行方式引發(fā)了廣泛的爭議。他擱置了數(shù)個幾乎已經(jīng)制作完成的項目，包括《蝙蝠少女》《史酷比:圣誕節(jié)大冒險》和《歪心狼大戰(zhàn)Acme》。通過這種方式，華納兄弟探索不僅得以減記巨額稅款，還節(jié)省了大量用于影片最終完成的后期和營銷費(fèi)用。娛樂公司的運(yùn)營需要與各類人才建立緊密關(guān)聯(lián)，而華納兄弟探索公司高管的決定顯然疏遠(yuǎn)了不少一線創(chuàng)作者，這種反噬效應(yīng)尚不知將持續(xù)到何時。華納兄弟探索的口碑與風(fēng)評進(jìn)一步受到影響，當(dāng)然，如果它還有口碑這種東西的話。
《蝙蝠少女》劇照（圖源：豆瓣）
只不過，事情正在起變化。2021年，美國競爭監(jiān)管機(jī)構(gòu)曾以企鵝蘭登書屋“開刀”，當(dāng)時企鵝蘭登書屋欲以21.75億美元收購其競爭對手、隸屬于派拉蒙全球的西蒙和舒斯特公司。為阻止該交易，美國司法部反壟斷部門提起訴訟，認(rèn)為在該交易中買方擁有巨大的市場力量，有能力以低于市場價值的價格購買勞動力和商品。
經(jīng)過近一年的審判，由喬納森·坎特領(lǐng)導(dǎo)的美國司法部反壟斷部門勝訴。美國聯(lián)邦法官認(rèn)定，如果世界上最大的兩家圖書出版商合并，將損害暢銷書的公平競爭。針對大型并購交易的訴訟日益增加，也在一定程度上起到了阻礙此類交易的作用。
監(jiān)管之下，美國科技、媒體和電信行業(yè)的并購速度目前已放緩。金融軟件公司Datasite針對并購交易的回顧報告顯示，2023年，TMT行業(yè)的交易完成率為46%，同比下降7個百分點(diǎn)；失敗率為30%，同比上升7個百分點(diǎn)，但這個力度顯然還不夠。
已經(jīng)被廢止的《派拉蒙法案》針對的是電影產(chǎn)業(yè)的上下游，即制片公司不得擁有影院。如今滄海桑田，新的法案也在呼之欲出?？赡苓_(dá)成壟斷效果的并購案，除了并購主體獲得短期利益外，無論一線從業(yè)者還是觀眾都是受害者。如果把并購案的雙方比做兩只不同種類的野獸，它們“合體”而成的東西，也必須被關(guān)進(jìn)籠子里。