文|盒飯財經(jīng) 趙晉杰
編輯|王靖
AI領域憾別一代大牛，商湯也自此失去了一位指路明燈般的創(chuàng)始人。
12月16日，商湯官方發(fā)布訃告，商湯科技創(chuàng)始人、人工智能科學家、浦江實驗室主任、上海人工智能實驗室主任、香港中文大學教授湯曉鷗因病救治無效，享年55歲。
湯曉鷗最近一次公開露面是在7月份舉行的2023世界人工智能大會（WAIC）上。當時，湯曉鷗在演講中分享了他的三名學生王曉剛、何愷明、林達華在深度學習領域各自追夢的故事，并由此致敬道：“我不是在最好的時光遇見了你們，而是遇見了你們，我才有了這段最好的時光?！?/p>
緊接著，湯曉鷗不忘以此調侃當下AI大模型可能替代人類的焦慮，稱“每天晚上睡覺前，我都是一邊聽著于謙老師的相聲，一邊想：‘機器怎么可能超過這樣有趣的靈魂？我不信?！?/p>
AI大牛的身份之外，湯曉鷗被行業(yè)評價為“被人工智能耽誤的脫口秀大師”的一面，再次呈現(xiàn)在公眾面前。
聞知湯曉鷗去世消息后，他的一眾門徒紛紛發(fā)文悼念。商湯聯(lián)合創(chuàng)始人、董事長兼CEO徐立向導師告別道：“遇見了你，我們才有這美好的時光?！?/p>
曾與湯曉鷗在微軟亞洲研究院一起共事，后出任商湯聯(lián)合創(chuàng)始人的楊帆也追悼稱，“十七年恍如昨日?！睖珪扎t，被楊帆視為自己整個職業(yè)生涯中最重要的指引者、帶領者、提攜者。
在湯曉鷗手下做過博士后的顏水成（現(xiàn)任天工智能聯(lián)席CEO，昆侖萬維2050全球研究院院長）在悼念中再次追憶起師徒間的往事，認為正是湯曉鷗在過去二十年中培育了眾多杰出學子，如今這些學子們才有了“將中國計算機視覺從平原提升至珠穆朗瑪峰之巔”的可能。
但對于湯曉鷗將AI商業(yè)落地化后的成果——商湯科技，其距離成為業(yè)界“珠穆朗瑪”的高度，還有無限險峰留待后繼者去攀登。
1968年，湯曉鷗出生在遼寧鞍山。17歲時，湯曉鷗考入中科大精密機械與精密儀器系。1991年，湯曉鷗赴美深造，先后獲得美國羅切斯特大學碩士學位，和麻省理工學院博士學位。
在攻讀麻省理工學院博士期間，湯曉鷗首次接觸到人臉識別算法。當時，湯曉鷗加入的實驗室正在做海底機器人，相當于在水下用聲吶和視覺相機來探索海底世界?！霸谖胰ブ?，那個實驗室剛剛發(fā)現(xiàn)了泰坦尼克號，所以我當時覺得這個很酷。”自此，湯曉鷗開啟了一生對AI視覺領域的鉆研。
從麻省理工學院博士畢業(yè)后，28歲的湯曉鷗前往香港中文大學任教。當時圖像處理是香港中文大雪信息工程系的短板，湯曉鷗希望把這塊補起來。
2001年7月，湯曉鷗創(chuàng)立多媒體實驗室（MMLab），主要研究方向為系統(tǒng)性能與人臉識別。由于當時計算機視覺技術尚屬前沿小眾領域，湯曉鷗不僅很難申請到研究經(jīng)費，而且想要招募到好學生更是困難重重。香港本土學生，彼時更傾向于去美國深造。
湯曉鷗開始把目光投向大陸，首先想到了自己的母校中科大。李學龍成為首位受邀進入MMLab研究的學生。
湯曉鷗的另一門徒林達華直接將湯曉鷗視為自己事業(yè)發(fā)展上的“HR名師”。在招募學生上，湯曉鷗祭出了兩大手段：一是將MMLab作為學生申請名校進一步深造的跳板，幫助其順利拿下名校offer；二是督促學生勤奮研究。
在其主政期間，香港中文大學MMLab實驗室，一舉成為中國計算機視覺領域的“黃埔軍校”，該實驗室也在2016年被英偉達評為全球十大人工智能先驅之一。
日后的商湯一眾聯(lián)合創(chuàng)始人，幾乎全部出自MMLab，如商湯CEO徐立、商湯研究院院長王曉剛、副院長林達華等等。
2003年，隨著兒子在北京出生，頻繁往返于香港和北京兩地的湯曉鷗，在2005年接受了微軟亞洲研究院的邀請，出任新成立的視覺計算組組長。
憑借在產學研多領域的經(jīng)驗積累，湯曉鷗帶領一眾門徒開始迎來大量深度學習原創(chuàng)技術的突破。
2009年，湯曉鷗及其博士研究生何愷明，聯(lián)同微軟亞洲研究院的孫劍，憑借論文“基于暗原色的單一圖像去霧技術”奪得頂尖國際會議IEEE計算機視覺與模式識別大會（CVPR）年度“最佳論文獎”，這是CVPR創(chuàng)立以來，首次有亞洲學者獲此殊榮。
2011年—2013年，湯曉鷗團隊在計算機視覺領域兩大頂級會議ICCV和CVPR上發(fā)表了14篇深度學習論文，占據(jù)全世界在這兩個會議上深度學習論文總數(shù)（29篇）的近一半。
更大的震撼發(fā)生在2014年。時年1月，F(xiàn)acebook發(fā)布DeepFace算法，將計算機人臉識別精度提升到了前所未有的97.35%，與人類肉眼的97.53%相差無幾。
兩個月后，湯曉鷗團隊發(fā)布GaussianFace人臉識別算法，將識別精度提升到了98.52%，成為全球第一個超越人眼識別能力的人工智能算法。又過了三個月，湯曉鷗團隊陸續(xù)發(fā)表DeepID系列算法，將識別精度進一步提升至99.55%。
識別精度超越人類，便意味著新商業(yè)化的可能性。2014年8月，IDG資本合伙人?？怙w赴香港，以2億美元估值，給予湯曉鷗團隊數(shù)千萬美元啟動資金。兩個月后的2014年10月，商湯科技宣告成立，“這是IDG唯一一個沒有看產品就投資的項目?！迸？庹f道。
湯曉鷗決定創(chuàng)業(yè)時，教授“下?！边M入產業(yè)一線還是件新鮮事，有人開玩笑表示，“商湯”便是指“從商了的湯教授”。
湯曉鷗之后，越來越多科學家開始選擇走出實驗室，要么自主創(chuàng)業(yè)，要么加入一家前沿AI公司。其中，何愷明成了Facebook的研究科學家，顏水成加入依圖科技擔任CTO，孫劍入職曠視科技，挑起首席科學家的重任。
盡管成立了公司開始商業(yè)化運作，但商湯內部師兄弟的關系屢見不鮮。湯曉鷗在MMLab讀研期間，劃定的一起研讀論文的習慣，也保留到了商湯。
上市前，商湯的技術研發(fā)團隊囊括了40名教授、250多名博士和博士后，以及3593名科學家和工程師。
雖然掌握著全球頂尖的計算機視覺技術，但很長一段時間里，包括商湯在內的AI公司并不受外界待見。
在2017年一次演講中，湯曉鷗便追憶道：“三年前，我常常跟投資人、跟一些企業(yè)家講人工智能、講深度學習，但那個時候大家還不理解，也都不太關心?！?/p>
轉機發(fā)生在2016年谷歌推出了阿爾法狗。隨著阿爾法狗戰(zhàn)勝世界圍棋冠軍李世石，人工智能概念就此大火。
圖像識別成為第三輪人工智能熱潮的焦點之一。在該賽道上深耕的商湯科技，與依圖科技、云從科技、曠視科技一起，被外界冠上了“AI四小龍”的稱號。
熱錢奔涌而來。2017年7月，商湯剛剛以4.1億美元融資刷新世界范圍內AI領域融資紀錄，三個月后，該紀錄便被曠視4.6億美元的融資額超越。
在資本助推下，一眾AI公司于2020 年開始密集沖刺上市。每家公司都有著 “頂級學術會議與期刊” 發(fā)表論文的技術實力證明，但每家公司又都困擾于技術轉變?yōu)橛穆飞?。依圖、曠視相繼中止上市之路。
歷經(jīng)12輪融資，拿下52億美元融資額的商湯，趕在2021年12月30日順利登陸港交所，成為“AI第一股”。2022年5月，云從成為國內第二家實現(xiàn)IPO的AI公司。
隨著商湯上市成功，持股超過20%的創(chuàng)始人湯曉鷗，一舉成為國內最富有的教授之一。湯曉鷗也被認為是將計算機視覺技術從象牙塔帶到商業(yè)世界的開拓者。
作為技術領航員的湯曉鷗，在商湯上市之際，正式卸任董事長職務，開始重新聚焦戰(zhàn)略研究。留給徐立等一眾門徒的，則是一個亟須擴大商業(yè)變現(xiàn)渠道，盡快扭虧為盈的商湯。
根據(jù)財報，商湯旗下業(yè)務主要涵蓋智慧商業(yè)、智慧城市、智慧生活、智能汽車四大板塊，其中又以智慧商業(yè)和智慧城市為重，兩大板塊對標傳統(tǒng)安防業(yè)務，但早已面臨重重壓力，既要想方設法從行業(yè)龍頭?？低暿种袚寠Z蛋糕，又要提防曠視、依圖、云從等同行競爭。
為了拓展商業(yè)化路徑，商湯逐風口而居，自動駕駛、元宇宙等樣樣不落。
2021年7月，商湯正式發(fā)布智能汽車解決方案獨立品牌商湯絕影SenseAuto，寄望將其打造成公司第二增長曲線。2021年底沖擊上市之際，商湯又盯上元宇宙概念，招股書中連提47次元宇宙，陸續(xù)推出元宇宙數(shù)字空間、數(shù)字人和數(shù)字藏品等產品。
但這些舉措并未幫助商湯緩解資本市場的壓力。2022年6月30日，商湯股份迎來解禁后，商湯股價當天暴跌46.7%，總市值已經(jīng)從高點超3000億港元，跌落至千億港元。
元宇宙風口停歇后，深耕To B和To G業(yè)務的商湯，調轉方向開始進軍To C市場：2022年8月，推出首個家庭消費級人工智能產品——“元蘿卜SenseRobot” AI下棋機器人象棋版；2023年6月，“元蘿卜SenseRobot”AI下棋機器人圍棋版上線。
但上述種種努力，仍未能有效改善商湯的財務狀況。2018年—2022年，商湯經(jīng)調整凈虧損分別為1.5億元、11.6億元、8.8億元、14.2億元和47億元。2023年上半年，商湯經(jīng)調整凈虧損23.9億元。
更糟糕的是，這些公司每年巨額的研發(fā)投入，非但沒有產生巨額回報，甚至一度出現(xiàn)僅研發(fā)支出就高過同期營收的狀況。
2018年—2022年，商湯營收分別為18.5億元、30.3億元、34.5億元、47億元、38億元。2023年上半年，商湯營收14.33億元。
作為對比，同期商湯研發(fā)投入分別為8.49億元、19.16億元、24.54億元、36.14億元、40.14億元。2023年上半年，商湯研發(fā)投入17.83億元，占營收比例升至125%新高。
大模型成為商湯自救的又一新希望。今年7月，“商湯日日新SenseNova”大模型體系正式亮相，其中涵蓋了圖文、語音、視頻等多模型應用，包括有文生圖創(chuàng)作平臺“秒畫SenseMirage”，數(shù)字人視頻生成平臺“如影SenseAvatar”，3D內容生成平臺“瓊宇 SenseSpace”/“格物 SenseThings”等。
但面對行業(yè)領導者OpenAI都尚在持續(xù)虧損且未能建立起閉環(huán)商業(yè)路徑的現(xiàn)實，后湯曉鷗時代的商湯，究竟何時才能從虧損泥潭中抽身，仍充滿未知。
參考資料：
《天下第一銘》，湯曉鷗
《致敬湯曉鷗：將港中文建成中國計算機視覺黃埔軍校的人》雷峰網(wǎng)
《十年融資 2000 億，AI 公司依然不想被看懂》晚點LatePost
《商湯現(xiàn)出了快手相》字母榜