文|劉曠
這一年，無人出租車、無人配送車、無人環(huán)衛(wèi)車、無人卡車等概念依舊很火，特別是無人卡車（自動駕駛卡車），由于場景相對封閉簡單，被資本當(dāng)成自動駕駛技術(shù)落地的捷徑，多家企業(yè)不約而同地進軍自動駕駛卡車領(lǐng)域，市場規(guī)模隨之增長。
據(jù)尚普咨詢集團數(shù)據(jù)顯示，2023年全年中國自動駕駛重卡市場規(guī)模預(yù)計將達到10萬輛，同比增長50%，占整個重卡市場的11%。其中，L3級別的自動駕駛重卡將占據(jù)主導(dǎo)地位，約占80%；L4級別的自動駕駛重卡將逐步擴大市場份額，約占20%；L5級別的自動駕駛重卡仍處于試驗階段，市場規(guī)模較小。
不過，從當(dāng)前市場情況來看，自動駕駛卡車并不是一條好走的捷徑。
本以為隨著自動駕駛技術(shù)的不斷改進，卡車制造商和科技公司對自動駕駛卡車的技術(shù)成熟度有了顯著提高，自動駕駛卡車廠商的商業(yè)化進程也會加快。不曾想2023年，自動駕駛卡車行業(yè)經(jīng)歷了一場大退潮。
退潮來得洶涌，集體進入低谷期
很難想象，兩年前還在大舉融資、擴張的自動駕駛卡車行業(yè)，退潮來得那么洶涌。今年虧損、裁員、倒閉、項目推遲，成為全球的自動駕駛卡車賽道“熱詞”，整個行業(yè)深陷發(fā)展泥沼，搖搖欲墜的不僅是創(chuàng)業(yè)新星，還要有頭部老玩家。
在國外，自動駕駛卡車貨運明星公司Embark官宣倒閉，公司創(chuàng)始人發(fā)給全公司的郵件稱：“資本拋棄了我們，我們無法籌集資金，十分抱歉......”；谷歌母公司Alphabet旗下的Waymo宣布，暫緩自動駕駛卡車項目Via的開發(fā)；自動駕駛公司圖森未來收到納斯達克退市通知，并且裁員和關(guān)閉美國業(yè)務(wù)的消息不斷傳出。
在國內(nèi)，阿里達摩院自動駕駛業(yè)務(wù)進行了重大調(diào)整，將自動駕駛業(yè)務(wù)從達摩院轉(zhuǎn)入菜鳥，并砍掉L4級無人卡車項目，而且自動駕駛主要負責(zé)人已紛紛出走；創(chuàng)業(yè)新星自動駕駛卡車公司擎天智卡悉數(shù)遣散員工，已經(jīng)進入清算流程。
其實，自動駕駛卡車行業(yè)寒冬早有預(yù)兆，2022年自動駕駛領(lǐng)域融資規(guī)模就開始出現(xiàn)斷崖式下降。
據(jù)網(wǎng)絡(luò)公開數(shù)據(jù)，2022年自動駕駛相關(guān)的投資事件發(fā)生了128起，累計披露融資金額近200億元。相較于2021年國內(nèi)自動駕駛行業(yè)共發(fā)生144起投融資事件，融資規(guī)模的932億元，2022年融資規(guī)模縮水近五分之一左右。
要知道，自動駕駛卡車研發(fā)成本高、周期長，短時間內(nèi)很難給予投資者更大回報，所以自動駕駛廠商高度依賴融資或者母公司注資。因此在失去外界投資后資金短缺，形成裁員、離職、破產(chǎn)的局面。據(jù)悉，百度智能駕駛事業(yè)群組曾透露每年的研發(fā)投入都超過百億，2021年的研發(fā)支出更是超過200億，其他自動駕駛廠商的研發(fā)投入有過之而無不及。
毫無疑問，隨著資本熱潮的褪去，行業(yè)進入寒冬，自動駕駛廠商集體進入低谷期，有的就此放棄，也有的人在砥礪前行。
小馬智行“再接再厲”
在一眾融資無門、缺錢倒閉的同行中，自動駕駛出行服務(wù)企業(yè)小馬智行是順利融資的幸運兒，因而它有資本繼續(xù)深耕自動駕駛技術(shù)，增強核心競爭實力，擴大市場份額。
10月份，小馬智行官宣獲得沙特阿拉伯王國新未來城（NEOM）及旗下投資基金NIF（NEOM Investment Fund）的1億美元投資，雙方將在當(dāng)?shù)鼐妥詣玉{駛技術(shù)展開合作。小馬智行計劃，這筆資金將會用于自動駕駛技術(shù)全球化研發(fā)和運營投入等方向。
雖然不能確定這筆融資是否能夠推動小馬智行騰飛，但它無疑是小馬智行的生存要緊之舉。
因為2022年底就有消息稱，自動駕駛頭部公司小馬智行裁員，員工數(shù)量減半。對此，小馬智行方面回應(yīng)稱，小馬智行裁員50%或員工數(shù)量減半的消息不實，是人員正常流動。在互聯(lián)網(wǎng)上，“業(yè)務(wù)架構(gòu)調(diào)整”“人員優(yōu)化”一律被認為是裁員的官方說辭，小馬智行缺錢不言而喻。
那么，曾獲得多輪融資，市場估值高達85億美元的小馬智行，將錢花在了哪里？一是花在Robotaxi（自動駕駛出租車）業(yè)務(wù)，二是花在自動駕駛商用車業(yè)務(wù)，以及其他業(yè)務(wù)。
在自動駕駛出租車方面，小馬智行通過投入大量資金用于研發(fā)和改進，自動駕駛技術(shù)、智能交通系統(tǒng)和相關(guān)軟硬件設(shè)備，不斷提升乘用自動駕駛出租車的安全性、可靠性和性能，提高企業(yè)核心競爭力。
據(jù)了解，小馬智行無人化測試里程已超過120萬公里，其中全車無人里程已達20萬公里。另外我們也在北上廣深開啟自動駕駛出行服務(wù)，目前已服務(wù)超6萬名用戶。
在自動駕駛卡車方面，基于在乘用車等領(lǐng)域技術(shù)的積累，小馬智行對現(xiàn)有的自動駕駛系統(tǒng)進行優(yōu)化和適應(yīng)，開發(fā)自動駕駛卡車解決方案，并且在國內(nèi)多地開展自動駕駛卡車的干線物流和專線物流貨運探索，加速完善自動駕駛長途貨運領(lǐng)域的布局。
具體來看，小馬智行與中外運、三一重卡成立合資公司，通過與整車制造商、物流服務(wù)商的深度合作，構(gòu)建一個完整的自動駕駛卡車生態(tài)鏈，加速了自動駕駛卡車技術(shù)的商業(yè)化進程。據(jù)官方數(shù)據(jù)，截至目前，小馬智行的自動駕駛卡車測試里程已經(jīng)超過300萬公里，商業(yè)運營里程超過61萬公里，貨運總重近4萬噸。
值得一提的是，小馬智行自動駕駛卡車編隊是“1+N”形式，也就是由一輛自動駕駛卡車領(lǐng)航多輛L4級自動駕駛卡車。這種“1+N”的編隊自動駕駛形式，在安全性、協(xié)同性、車隊運營效率和擴展性等方面具有明顯的優(yōu)勢，極大地降低運營成本，提高運輸效率。
盡管小馬智行的自動駕駛卡車有著一定的先發(fā)優(yōu)勢，但仍然面臨著技術(shù)、法規(guī)、安全、用戶接受度等方面的挑戰(zhàn)，只有克服這些挑戰(zhàn)，才能實現(xiàn)自動駕駛卡車全面商業(yè)化應(yīng)用。
滴滴自動駕駛“迎難而上”
在自動駕駛卡車“大部隊”忙于撤退之際，滴滴選擇迎難而上。
10月17日，滴滴自動駕駛貨運KargoBot（卡爾動力）被曝出獨立運營，相關(guān)的人事變動包括，滴滴自動駕駛創(chuàng)新業(yè)務(wù)負責(zé)人韋峻青轉(zhuǎn)任為KargoBot（卡爾動力）CEO，滴滴自動駕駛COO孟醒將兼任KargoBot（卡爾動力）董事長，滴滴自動駕駛原企業(yè)發(fā)展負責(zé)人黃舟轉(zhuǎn)任KargoBot（卡爾動力）CFO。
除了官宣獨立，KargoBot還獲得鄂爾多斯集團及其他機構(gòu)超4.5億元投資。而在幾天前，滴滴自動駕駛剛獲得來自廣汽集團全資子公司廣汽資本與廣州開發(fā)區(qū)投資集團將按同等比例共同出資設(shè)立專項基金1.49億美元（約合人民幣10.88億元）。
KargoBot從創(chuàng)新業(yè)務(wù)變?yōu)楠毩⑦\營，又重用相關(guān)團隊成員，且頻獲得資本投資，彰顯了滴滴進軍自動駕駛卡車的決心和實力。從保守低調(diào)到激進生猛，滴滴自動駕駛業(yè)務(wù)布局發(fā)生這么大的轉(zhuǎn)變，是因為業(yè)務(wù)有了新進展。
據(jù)了解，KargoBot擁有超過100臺自動駕駛卡車，已經(jīng)在華北、西北地區(qū)開展常態(tài)化測試及運營。截至今年3月累計運輸了超過120萬噸煤炭及其他大宗商品，預(yù)計到今年年底車隊規(guī)模將超過200輛。
路測資格方面也傳來了好消息。繼2022年初，后裝車型獲得北京市智能網(wǎng)聯(lián)路測牌照后，KargoBot前裝量產(chǎn)L4級卡車，獲得北京市智能網(wǎng)聯(lián)汽車政策先行區(qū)自動駕駛卡車道路測試通知書，獲準(zhǔn)在北京開放道路內(nèi)開展公開道路測試。
雖小有成績，但自動駕駛卡車的規(guī)?；?、商業(yè)化并非一蹴而就，Kargobot前行之路任重道遠。
一來，KargoBot面臨激烈的市場競爭，京東物流、小馬智行等玩家在技術(shù)、資金和資源方面都具有一定優(yōu)勢，KargoBot需要不斷創(chuàng)新和提高自身競爭力。
二來，KargoBot面臨嚴峻的自動駕駛技術(shù)挑戰(zhàn)，雖然滴滴基于自動駕駛的云平臺和技術(shù)中臺能力，研發(fā)了混合無人化解決方案HDS，但技術(shù)安全性仍在驗證中，L4級自動駕駛技術(shù)落地是所有自動駕駛廠商共同的難題。
L4級自動駕駛技術(shù)全面落地難，這也是KargoBot計劃采用混合智能模式，由一名司機駕駛具備L2輔助駕駛功能的領(lǐng)航車輛，引領(lǐng)多輛L4級自動駕駛卡車（無人）行駛的原因。
三來，KargoBot短時間內(nèi)實現(xiàn)規(guī)?；慨a(chǎn)和商業(yè)化不容易。自動駕駛法規(guī)、安全、用戶接受度等方面的問題還未得到妥善解決，具備更高自動駕駛能力的L4級別自動駕駛，離商業(yè)化量產(chǎn)還有很漫長的一段路要走。
總歸一句話：海量的資金投入、長期的測試時間、尚不完善的法律法規(guī)是自動駕駛卡車廠商未來發(fā)展的大檻。
“自我造血”之路漫漫
眾所周知，卡車運輸行業(yè)正面臨著司機短缺、運輸效率低下、交通事故頻發(fā)等問題，而理想中的自動駕駛卡車可以有效解決這些行業(yè)性問題，因此人們非常期待自動駕駛卡車實現(xiàn)量產(chǎn)，這為廠商提供了商業(yè)化的機會。
據(jù)不完全統(tǒng)計，在Robotruck行業(yè)里，多數(shù)企業(yè)規(guī)劃至2024年/2025年，實現(xiàn)L4級自動駕駛規(guī)模化落地。
可惜，“理想豐滿現(xiàn)實骨感”，目前自動駕駛卡車行業(yè)想要實現(xiàn)真正的商業(yè)化，尚存在一些難題。除了老生常談的技術(shù)成熟度、安全性和法規(guī)、成本和投資等問題之外，未來還會延伸出個人信息和交通數(shù)據(jù)的收集、存儲和使用，之類的數(shù)據(jù)隱私和安全的問題，需要一一解決。
所以，在自動駕駛廠商不具備自我造血能力之前，如何扛住資金壓力便成為自動駕駛企業(yè)的頭等大事。
先“補血”，自動駕駛車隊規(guī)模、商業(yè)化落地取得實質(zhì)性突破的同時，相關(guān)研發(fā)、運營成本會隨之增加，企業(yè)燒錢在所難免。對此，有的企業(yè)通過證券市場來融資，而沒有IPO的公司，則通過投資人的投資來維持。
只不過，經(jīng)濟大環(huán)境不樂觀，融資難度越來越大，資金短缺的自動駕駛技術(shù)公司將會加速退出市場，而且靠融資“補血”不是長久之計，實現(xiàn)自我造血才是。
后“造血”，當(dāng)前自動駕駛技術(shù)已經(jīng)在汽車行業(yè)取得了一定的進展，這為自動駕駛卡車的商業(yè)化提供了一定的技術(shù)基礎(chǔ)。小馬智行的“1+N形式”、滴滴KargoBot的混合智能模式，是商業(yè)化的第一階段，未來技術(shù)、法規(guī)、商業(yè)環(huán)境的成熟，完全無人駕駛將會到來，這些行業(yè)“先鋒”也將真正實現(xiàn)自我造血，獲得長足的增長。
總而言之，當(dāng)前自動駕駛卡車廠商“卡”在了“錢”上，只有先渡過資金難關(guān)，再克服技術(shù)挑戰(zhàn)、運營困難，自動駕駛卡車廠商才能更好地實現(xiàn)商業(yè)化，實現(xiàn)“錢生錢”。也就是說，未來的優(yōu)勝者一定是資金實力雄厚，技術(shù)底蘊深厚的“實力派”。