繼俄烏沖突和巴以沖突之后，南美洲大地上的潛在沖突又開始發(fā)酵。
當(dāng)?shù)貢r間12月3日，產(chǎn)油大國委內(nèi)瑞拉舉行全民公投，議題包括將鄰國圭亞那的埃塞奎博地區(qū)以第24個州的形式并入委內(nèi)瑞拉。
12月4日的初步統(tǒng)計結(jié)果表明，96%的委內(nèi)瑞拉民眾贊成吞并由圭亞那實際控制的埃塞奎博地區(qū)，此次投票參與率為51%。
雖然此次公投并不具備法律約束力，作為圭亞那領(lǐng)土的埃塞奎博地區(qū)居民也未參加公投，而且委內(nèi)瑞拉馬杜羅政府此前亦表示，并不會通過公投來證明收回該地區(qū)的合法性依據(jù)，但是委內(nèi)瑞拉軍方已宣布將“遵循人民的授權(quán)以奪回領(lǐng)土”。
圭亞那總理菲利普斯（Mark Phillips）則表態(tài)：將“捍衛(wèi)每一寸領(lǐng)土”。而作為兩國共同鄰國的地區(qū)性大國巴西，總統(tǒng)盧拉在迪拜參加COP 28期間一方面呼吁兩國保持克制，另一方面已向委內(nèi)瑞拉邊境增派軍隊，以應(yīng)對隨時可能爆發(fā)的戰(zhàn)爭。
石油肥羊：80萬人口坐擁110億桶儲量
埃塞奎博地區(qū)作為歐洲殖民時代的邊界劃分遺留問題，在過去超過100年時間內(nèi)一直是委內(nèi)瑞拉和圭亞那的矛盾焦點。
埃塞奎博地區(qū)得名于南北向貫穿圭亞那全境的埃塞奎博河。在1777年殖民大半個美洲時，西班牙帝國曾以埃塞奎博河作為委內(nèi)瑞拉（即彼時的新格拉納達總督轄區(qū)）的天然疆界。獨立之后的委內(nèi)瑞拉也繼承了以埃塞奎博河為東部邊界的領(lǐng)土主張。
不過這一主張從未得到圭亞那歷任宗主國的認同。與獨立較早的委內(nèi)瑞拉不同，1966年方獨立的圭亞那先后是西班牙、荷蘭以及英國的殖民地。1899年由美國支持的國際仲裁法庭確認了委內(nèi)瑞拉和圭亞那（彼時為英屬圭亞那）的現(xiàn)有邊界，埃塞奎博地區(qū)被劃為圭亞那領(lǐng)土。
委內(nèi)瑞拉始終以國際仲裁法庭審理過程中存在舞弊為由拒絕承認裁決，而圭亞那獨立之前由聯(lián)合國主導(dǎo)的談判也無疾而終。不過這并不影響委內(nèi)瑞拉國內(nèi)出版的教材和地圖均將埃塞奎博地區(qū)列為該國第24個州，這也是此次公投獲得超高支持率的根本原因。
值得一提的是，埃塞奎博地區(qū)雖然面積達16萬平方公里，且占到了圭亞那總面積達62%，但是該地區(qū)叢林密布，人口僅有23萬。一直以來，委內(nèi)瑞拉政府并未在實際層面對該地區(qū)表現(xiàn)出興趣。
這一現(xiàn)狀在2015年和今年10月石油巨頭埃克森美孚在該地區(qū)發(fā)現(xiàn)大量石油儲量后出現(xiàn)了變化。根據(jù)現(xiàn)有估計，隨著埃塞奎博地區(qū)石油的發(fā)現(xiàn)，圭亞那已探明石油儲量增加到至少110億桶，超過科威特和阿聯(lián)酋?？?span>慮到圭亞那僅有80萬人口，該國也成為了人均石油儲量的第一大國。
隨著圭亞那政府于今年9月19日向八家國際能源巨頭和本地企業(yè)發(fā)放了埃塞奎博地區(qū)的石油開采許可，并計劃將該國的石油產(chǎn)量從目前每天約30萬桶增至2030年的120萬桶，委內(nèi)瑞拉方面迅速采取了強硬措施。一方面，委內(nèi)瑞拉在10月10日扣押了圭亞那的石油勘探船，并在埃塞奎博地區(qū)邊境進行軍事集結(jié)；另一方面，委內(nèi)瑞拉國家選舉委員會也在10月23日批準(zhǔn)了此次公投，并成為引爆此次地區(qū)危機的導(dǎo)火索。
對外轉(zhuǎn)移矛盾，還是下一個加爾鐵里？
雖然擁有超過11萬士兵的委內(nèi)瑞拉陸軍無論在數(shù)量還是質(zhì)量上都遠強于圭亞那國防軍，但考慮到埃塞奎博地區(qū)面積廣大且距離委首都加拉加斯過于遙遠，外界普遍預(yù)計委內(nèi)瑞拉軍隊即便在美國南方司令部不直接干預(yù)的情況下也難以吃下整個地區(qū)。
牛津大學(xué)國際安全副教授Annette Idler就表示：“委內(nèi)瑞拉當(dāng)局對邊境地區(qū)的掌控本就有限，加拉加斯需要派遣大量軍隊才能占領(lǐng)該地區(qū)。因此委內(nèi)瑞拉可能根本無法奪取該區(qū)域，其實只是虛張聲勢。”事實上，目前也沒有證據(jù)表明委內(nèi)瑞拉軍隊有向邊境大規(guī)模調(diào)動的跡象。
Idler認為，沖突或直接開戰(zhàn)將導(dǎo)致美國重新實施剛剛對委內(nèi)瑞拉取消的石油出口制裁。對于脆弱的委內(nèi)瑞拉經(jīng)濟而言，這是需要三思而后行的。Idler表示：“屆時馬杜羅將不得不在名譽掃地和面臨美國新制裁之間做出選擇”。
與其重蹈阿根廷加爾鐵里政府的覆轍，馬杜羅此次借助公投激發(fā)民族自豪感在更大程度上被視為對外轉(zhuǎn)移內(nèi)部矛盾以解決國內(nèi)經(jīng)濟和政治危機的手段。1982年，時任阿根廷軍政府總統(tǒng)加爾鐵里原以為與美國里根政府關(guān)系好，為奪回馬爾維納斯群島主權(quán)對英國宣戰(zhàn)，但最終因孤立無援戰(zhàn)敗后辭職下臺。
居住在加拉加斯的國際危機組織分析師Phil Gunson表示：“出于選舉原因，馬杜羅需要將自己包裹在國旗下，顯然與鄰國的領(lǐng)土爭端是一個完美的借口。”
自從2019年時任國民議會主席的胡安·瓜伊多推翻馬杜羅的嘗試失敗之后，美國對委內(nèi)瑞拉的制裁從未放松過。直到今年10月18日，美國財政部海外資產(chǎn)控制辦公室宣布，作為對委內(nèi)瑞拉政府與反對派達成政治協(xié)議的回應(yīng)，將解除對委內(nèi)瑞拉的部分能源貿(mào)易制裁。而該談判旨在解決委內(nèi)瑞拉曠日持久的政治危機并在2024年舉行總統(tǒng)選舉。
不過委內(nèi)瑞拉國內(nèi)的反對派并不認為馬杜羅有誠意在2024年舉行大選、甚至進行權(quán)力交接。例如反對派中呼聲最高的María Corina Machado此前已被禁止參選。但這并未影響反對派在10月動員超過240萬人進行明年總統(tǒng)候選人的初選，最終María Corina Machado獲得極高的支持。
馬杜羅隨后迅速宣布此舉為非法行為。
國際危機組織分析師Gunson認為，馬杜羅開啟此次公投的目的，是希望給民眾留下政府可以以反對派無法做到的方式動員人民。因為公投的議題吸引遠超過240萬人進行投票。
委內(nèi)瑞拉國防分析師Rocío San Miguel則認為，馬杜羅可能在選舉確定失利的情況下，通過宣布國家緊急狀態(tài)來暫停選舉。
經(jīng)濟層面上，在2013年起擔(dān)任總統(tǒng)的馬杜羅帶領(lǐng)下，委內(nèi)瑞拉經(jīng)濟規(guī)模在2014年至2021年期間萎縮了近80%，并導(dǎo)致超過770萬委內(nèi)瑞拉人前往哥倫比亞、厄瓜多爾等南美鄰國。雖然馬杜羅政府通過削減公共支出、增加稅收和注入外匯，成功地在2021年底使委內(nèi)瑞拉擺脫了惡性通貨膨脹周期，但該國自2022年起再度面臨物價飛漲的挑戰(zhàn)。其中就包括去年5月1日勞動節(jié)上，馬杜羅并未遵循傳統(tǒng)宣布提高該國最低工資，而保持至今的130玻利瓦爾最低月薪已經(jīng)從等價于30美元跌至3.7美元。
截至11月，美墨邊境被截留的委內(nèi)瑞拉偷渡者數(shù)量已超過19.95萬人次，而該數(shù)字在2020年還僅為2700人次。