智人的大腦十分發(fā)達。我們運用大腦來開發(fā)新技術(shù),借此制造出更多東西,令規(guī)模相同的土地能支持更大規(guī)模的人口。較高的人口密度令更精細的分工成為可能,還提高了發(fā)明創(chuàng)造的需求。結(jié)果就是,注重教育與發(fā)明的文化特性變得更有價值,而具備這些特性的家庭更易于繁衍生息,如此產(chǎn)生的人口對進一步的技術(shù)發(fā)展也更有利。
經(jīng)濟學家奧第德·蓋勒(Oded Galor)在新書《人類的旅程:財富與不平等的起源》(The Journey of Humanity: The Origins of Wealth and Inequality)里指出,這些“變革之輪”自古以來就是技術(shù)進步的核心驅(qū)動力。不過,在絕大部分歷史時間里,我們這個種群都受累于貧困。技術(shù)創(chuàng)新使食物產(chǎn)量上升,進而提高了人口增長率——直到生產(chǎn)力收益被新增人口的吃飯需求抵消,令生活標準回落到勉強維生的邊緣。然而,在十九世紀,勢如破竹的技術(shù)進步卻抵達了一個拐點。依據(jù)蓋勒的觀點,工業(yè)革命的到來將人力資本的價值抬高到了某個臨界點,父母開始選擇少生孩子,轉(zhuǎn)而在撫養(yǎng)上加大投入。較長的壽命進一步提高了人力資本的重要性。隨著女性薪酬逐漸逼平男性,讓勞動力去生孩子的代價變高了,這進一步壓低了生育率。這一人口學變遷,令技術(shù)進步可以把人口增長遠遠甩在身后,也造就了我們當今這個物質(zhì)豐裕的世界。
《人類的旅程》一書以其無可比擬的格局與雄心,將整個人類歷史詮釋為一個無可避免的進步歷程,從第一批原始工具一直發(fā)展到可以放進每個人褲袋里的超級計算機。與此同時,該書還解釋了進步何以讓世界上的某些地區(qū)比其它一些地區(qū)更加富裕。
人類的祖先源自東非,他們從六萬多年前開始一波接一波地向外移民。在移民鏈條的每個節(jié)點上,選擇繼續(xù)向前的都只有一小群人。由于一個群體的子集相較于整體而言一般都只有較弱的多樣性,旅途越是遙遠,人群的同質(zhì)性也就越強:在幾百年以前,基因多樣性最強的地區(qū)是東非,最弱的地區(qū)則是南美(因為那時的人要穿越亞洲和北美洲才能抵達南美洲)。在蓋勒看來,多樣性會削弱社會的凝聚力,阻礙經(jīng)濟增長,但它可以激發(fā)勞動分工和發(fā)明創(chuàng)造,這對經(jīng)濟增長又有利。因此,多樣性水平適中的地區(qū),其經(jīng)濟發(fā)展度就是最高的。
地理條件也是經(jīng)濟發(fā)展背后的一大重要因素。自埃及北部至波斯灣的“肥沃新月”地帶有最易于培育的農(nóng)作物及動物,可不受阻礙地在歐亞大陸上東西旅行,也促進了農(nóng)業(yè)技術(shù)的傳播。較早馴化動物的人群,對傳染病的抵抗力也較高。多樣性與地理條件乃是區(qū)域經(jīng)濟差異的主要影響因素,文化和政治扮演的角色都相對次要。
蓋勒認為,技術(shù)創(chuàng)新與社會朝有利于創(chuàng)新的方向進化這兩點的相互作用是經(jīng)濟發(fā)展的推動力。全球不平等是五大因素的產(chǎn)物(重要性依次遞減):移民距離、地理條件、疾病、文化和政治制度。作者出色地將五大因素濃縮在240頁的篇幅里。所有讀者都能學到一些東西,且許多人將會感到這本書是引人入勝的。
對蓋勒而言,這一超長時段的視角是從數(shù)千個單獨而言就頗具吸引力的片段里分離出歷史推動力的唯一方式?!昂苋菀拙蜁诩毠?jié)的汪洋大海里隨波逐流、被浪濤推來推去并對海面之下的巨流不加注意,”他這樣寫道。但如果不能恰當?shù)匕盐者@些暗流,“也就幾乎不可能理解人類的歷史。”
當今的繁榮是技術(shù)進步不斷積累的結(jié)果以及加大人力資本投入可促進技術(shù)發(fā)展這兩項主張,基本沒有爭論余地。但它們?nèi)粤粝铝艘粋€關(guān)鍵問題,那就是這些事情為什么會在特定的時間與地點發(fā)生。不妨回憶一下那個古老的問題:歐洲為什么會成為世界上最富裕的地區(qū)?在蓋勒的解釋里,歐洲于19世紀成功逃離貧困陷阱的原因,在于教育投資的提高以及性別薪酬鴻溝的消減。但根據(jù)經(jīng)濟史家安格斯·麥迪遜(Angus Maddison)編纂的數(shù)據(jù)集,西歐的人均國內(nèi)生產(chǎn)總值在1000-1600年間已不止于翻倍??梢娫谡羝麢C問世前,一些事就已經(jīng)在發(fā)生了。
意大利城市里的商業(yè)革命——這是造就現(xiàn)代世界的經(jīng)濟、政治與社會變革之鏈的首個環(huán)節(jié)——始于11世紀。但1000年的歐洲人口和再往前推一千年的數(shù)目相比也是差不多的,和當今的印度或中國比更是九牛一毛。與中國相比,特別是與埃及中東的伊斯蘭國家相比,歐洲都是更貧窮且技術(shù)上也更落后的。如果這一經(jīng)濟發(fā)展與人口密度的良性循環(huán)就是經(jīng)濟增長的深層原因,那歐洲反而應(yīng)該長期名落孫山。
蓋勒援引了若干理由來說明經(jīng)濟起飛何以首先發(fā)生在歐洲而非亞洲:英國的光榮革命保障了財產(chǎn)權(quán)以及工商業(yè)階級的政治權(quán)力;宗教改革提高了識字率以及歐洲大陸新教影響區(qū)域內(nèi)的企業(yè)家精神;啟蒙運動鼓勵了經(jīng)驗主義的思維方式,這有利于科學與技術(shù)進步。但這些制度與文化的因素是16世紀與17世紀的產(chǎn)物。蓋勒還主張,歐洲較低的農(nóng)業(yè)生產(chǎn)率——與歐亞大陸較早轉(zhuǎn)向農(nóng)耕生活的其它區(qū)域相比——在1500年前后是一種優(yōu)勢,當時城市成為了經(jīng)濟活動的中心。但這只會引起又一個疑問:為什么歐洲在前半個千年里(指1000-1500年代)發(fā)展出了高度自治且商業(yè)興旺發(fā)達的城邦國家?
這些都和蓋勒那無形的歷史之輪不矛盾,它在幕后不可阻擋地推動人類前進,所有的國王和王后都不過是來來去去的玩家。但即便我們發(fā)達的大腦注定會帶來一場工業(yè)革命,它也可能提早一千年發(fā)生,或者可能推遲到幾千年以后的未來。要理解它何以在18世紀發(fā)生于歐洲的一個寒冷而潮濕的角落,我們就必須分辨出哪些因素在特定的時空條件下更具影響力,以及為什么會這樣。就目前的論題而言,我們必須理解為什么從11世紀開始有若干意大利城市成為了繁榮的地中海商貿(mào)節(jié)點,繼而為后面幾個世紀里的進步打下基礎(chǔ),最終催生了資本主義與工業(yè)革命。
然而,對蓋勒來說,詮釋過往并不是最終目的。他提出,人類歷史的隱秘驅(qū)動力在我們面對當今的諸多挑戰(zhàn)時也不無教益——首當其沖的便是氣候變遷。而解決之道正是仰仗那些曾推動我們變成今天這般樣貌的力量:生育率的下滑將會減輕人類對環(huán)境的影響,為技術(shù)創(chuàng)新贏得時間,使我們可以開發(fā)出化石燃料的替代品??偠灾@些因素“應(yīng)當能確保急需的革命性技術(shù)的及時推進,化氣候危機為未來幾個世紀里的過眼云煙”。
呃,好吧,起碼有一部分人是可能在氣候變遷中存活下來的,從現(xiàn)在開始再過一千年,他們的工具也會讓我們的工具顯得很原始。蓋勒指出,人類的長時段故事是并將繼續(xù)是一場不屈不撓的技術(shù)進步之征程,他也許說對了。但從“三十萬年的全部人類歷史”這樣的視角出發(fā),也總有一些細節(jié)是很難看清的。有時候舉足輕重的恰是這些細節(jié)。
(作者James Kwak系康涅狄格大學法學院研究員,早年曾擔任該?!敖芪鳌斕亍狈▽W教授)
(翻譯:林達)